Bởi vậy khi tỉnh lại, phát hiện bản thân quay về đúng ngày A tỷ bỏ nhà ra đi, trong lòng ta chỉ còn duy nhất một ý nghĩ.
Ta phải tìm được Thương Châu trước tất cả mọi người.
Thế nhưng Lục Liễm lại nửa đường xuất hiện ngăn cản, ta đành phải giải quyết xong chuyện của A tỷ trước, rồi mới lên đường đi về phía nam.
Sau khi quỳ từ đường xong, A tỷ lập tức ngã bệnh.
Cha cũng không tiện nhắc lại chuyện chọn rể.
Ta hỏi tỷ vì sao không trực tiếp nói rõ mọi chuyện với cha.
A tỷ khàn giọng đáp:
“Cha của Lục Liễm và Nguyên Sóc đều vì cứu cha mà c.h.ế.t. Cha trọng lời hứa, lại nặng tình nghĩa, hận không thể chia con gái ruột của mình thành hai nửa để trả ơn. Nếu ta không phải con gái ruột của cha, có lẽ người cũng sẽ chỉ hôn ta cho một trong hai người họ để báo đáp ân tình.”
Ta gật đầu.
Ta vốn không phải con ruột của cha, cho nên kiếp trước người cũng chưa từng thúc ép ta thay người trả món ân tình ấy.
Chỉ là phong thư A tỷ để lại đã khiến cha nhìn thấu tâm tư thiếu nữ của ta, thế là người thuận thế lấy “ân cứu mạng” ép Lục Liễm cưới ta.
Khi đó ta quả thật thích một quân t.ử ôn nhu như ngọc giống Lục Liễm, nên lúc được gả cho hắn, trong lòng vô cùng vui vẻ.
Nhưng một đoạn nhân duyên cưỡng cầu mà có, cuối cùng vẫn chẳng thể trở thành lương duyên.
“Nếu tỷ thật sự không muốn,” ta khuyên A tỷ, “vậy thì nên sớm nói rõ với cha, tránh đến lúc mơ mơ hồ hồ lại bị người tùy tiện ghép đôi.”
Tỷ nghiêm túc gật đầu.
Sau khi A tỷ khỏi bệnh, ta rủ tỷ ra ngoài xem hí.
Lục Liễm và Nguyên Sóc nhất quyết đòi đi theo.
Ta bực bội vô cùng.
“Các cô nương tụ họp với nhau, hai người đi theo làm gì? Muốn để quý nữ nhà nào nhìn trúng, rồi thuận thế trèo cao sao?”
Sắc mặt hai người cứng lại, vội vàng quay sang bày tỏ lòng trung thành với A tỷ.
Nguyên Sóc trừng mắt nhìn ta, Lục Liễm suy nghĩ chu toàn hơn, chỉ nói sẽ hộ tống chúng ta tới lê viên rồi lập tức rời đi, tuyệt đối không quấy rầy.
Đến lê viên, ta dẫn A tỷ vòng qua hết hành lang này tới lối nhỏ khác, cuối cùng bước vào một gian nhã thất.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y tỷ.
“A tỷ, lát nữa cho dù nghe thấy chuyện gì cũng đừng lên tiếng. Chúng ta trở về rồi từ từ bàn bạc.”
Tỷ tuy không hiểu chuyện gì, vẫn nghiêm túc gật đầu.
Trong nhã thất, Tô Nương cúi người hành lễ với chúng ta, sau đó kể lại đầu đuôi sự việc.
Nàng và Minh Ngọc là đồng môn trong lê viên, đã âm thầm yêu nhau nhiều năm.
Minh Ngọc thích c.ờ b.ạ.c, vét sạch tiền tích cóp của Tô Nương, sau đó còn dỗ dành rằng đợi ngày sau thắng cả vốn lẫn lời sẽ chuộc thân cho nàng.
Tô Nương không dám trở mặt với hắn, bởi Minh Ngọc chính là cháu trai của chủ gánh hát.
Ta bỏ tiền chuộc thân cho Tô Nương, lại tặng thêm hai trăm lượng bạc, chỉ cầu nàng nói cho ta một câu thật lòng.
Có người bỏ ra một ngàn lượng bạc, bảo Minh Ngọc quyến rũ một tiểu thư quan gia, sau đó lừa nàng rời khỏi kinh thành.
Ngay cả cách thức lừa người thế nào, Tô Nương cũng kể lại từ đầu đến cuối, không sót một chi tiết.
A tỷ đột ngột đứng bật dậy, đưa tay che miệng.
“Hắn... hắn lại lừa ta...”
Tỷ giống như mất hồn, sắc mặt trắng bệch, phải vịn mép bàn mới có thể chậm rãi ngồi xuống.
Đợi Tô Nương rời đi, nước mắt A tỷ mới trào ra như mưa.
“Ta thương hắn từ nhỏ đã rời quê đi bán nghệ, bị người khác bài xích, cô độc không nơi nương tựa, hóa ra tất cả đều chỉ là trò diễn để lừa lấy sự thương hại của ta.”
“Hắn giả vờ thông thấu kiên cường, ôn nhu săn sóc, cuối cùng bên ngoài dát vàng, bên trong lại mục nát chẳng ra gì.”
Ta ôm lấy A tỷ đang khóc đến run người.
“Không phải lỗi của tỷ. Là có người cố tình hại tỷ. Điều tỷ nên làm bây giờ là tìm cho ra kẻ đứng sau, có thù báo thù.”
Tỷ nghẹn ngào đáp một tiếng.
Kiếp trước, A tỷ chỉ chịu nói mình bị người lừa gạt nên mới bỏ trốn cùng hắn, chẳng ai biết người kia là một con hát.
Nguyên Sóc biết chuyện nên đi tìm tỷ, nhưng A tỷ cảm thấy khó xử, không chịu kể thêm; hắn cũng chẳng hỏi, thế là hai người cùng chôn kín đoạn chuyện cũ ấy trong lòng.
Kiếp này khi Lục Liễm đuổi tới chặn người lại chậm một bước, để tên con hát kia chạy mất.
May mà ta đã chuẩn bị từ trước.
Mấy ngày A tỷ dưỡng bệnh, ta mua chuộc xa phu trong phủ, hỏi thăm những cửa hàng tỷ thường lui tới, từng tầng từng tầng điều tra, cuối cùng mới đào ra được người tên Minh Ngọc.
Cũng chẳng trách A tỷ muốn bỏ trốn cùng hắn.
Một con hát thuộc tầng lớp thấp kém như vậy, cha tuyệt đối không thể gật đầu. Có khi người còn lập tức trong đêm gả tỷ cho người khác để cắt đứt hoàn toàn ý nghĩ si mê ấy.
Bây giờ chân tướng đã bị vạch trần, tỷ sẽ không bao giờ bước lên chiếc thuyền giặc ấy nữa.
Chúng ta nghe xong một màn Thanh Phong Đình rồi mới rời khỏi lê viên.
Lục Liễm và Nguyên Sóc đã đứng ngoài cửa chờ đến sốt ruột, vừa nhìn thấy A tỷ liền tranh nhau muốn đưa tỷ về phủ.
Thấy hai mắt tỷ sưng đỏ, sắc mặt Nguyên Sóc lập tức thay đổi.
“Có phải muội lại khiến A Phù khóc không? Lúc ra ngoài vẫn đang yên đang lành!”
Ta còn chưa mở miệng, A tỷ đã lập tức kéo ta ra sau lưng bảo vệ.
“Ta xem hí xúc động nên rơi vài giọt nước mắt, có liên quan gì tới Lê Lê? Nguyên Sóc, nếu huynh còn tiếp tục vu oan cho muội ấy như vậy, đừng trách ta không niệm tình cũ.”
Nguyên Sóc lập tức hoảng hốt, liên tục xin lỗi.
Lục Liễm không nói gì, nhưng ánh mắt lại dừng trên mặt ta rất lâu.
A tỷ chuẩn bị lên xe ngựa, ta nói mình muốn tới phố Tây đi dạo một chút.