Tám tiếng đồng hồ trôi qua.
Khi cuối cùng cũng đến điểm hẹn, Lâm Vệ Cường ngồi phịch xuống chiếc xe địa hình, mắt trợn ngược rồi ngất xỉu vì kiệt sức. Tuy nhiên, Rắn Hổ Mang Đen chỉ lấm tấm vài giọt mồ hôi trên trán. Cô ta ném Lâm Kiến Sơ lên yên xe, ăn vội miếng bánh mì, uống chút nước rồi dặn dò tên tài xế:
"Cho con đàn bà đó uống ít nước, đừng để nó bị sốc phản vệ mà c.h.ế.t."
Chiếc xe địa hình phóng đại trên con đường núi lầy lội hướng thẳng về phía biên giới.
Khi Lâm Kiến Sơ tỉnh lại, cô cảm thấy toàn thân đau đớn dữ dội. Đầu cô nặng trĩu như đeo chì. Xung quanh tối đen như mực và cực kỳ nóng bức. Cô khẽ cử động và nhận ra cổ tay, cổ chân mình bị trói c.h.ặ.t ra sau lưng, lớp băng keo trên miệng dường như đã bong ra do mồ hôi đầm đìa.
Tiếng động cơ gầm rú hòa lẫn tiếng nước vỗ vào mạn thuyền. Cơ thể cô lắc lư theo nhịp sóng. Cô đang ở trên một con thuyền! Nhận ra điều này, tim cô đập thình thịch, nỗi sợ hãi lập tức bóp nghẹt l.ồ.ng n.g.ự.c. Cô nghe thấy loáng thoáng giọng nói của vài người bên ngoài với tông điệu kỳ lạ; Lâm Kiến Sơ không hiểu nổi, nghe như một loại tiếng địa phương vùng biên giới Thái Lan.
Cô cố gắng bình tĩnh, vặn cổ tay để giải thoát bàn tay mình, nhưng không gian chật hẹp khiến mỗi cử động đều phát ra tiếng động. Ngay lúc đó, nắp chiếc thùng phía trên đầu cô đột ngột bị nhấc bổng lên. Ánh nắng ch.ói chang tràn vào cùng một luồng không khí nóng ẩm đặc trưng của vùng nhiệt đới.
Lâm Kiến Sơ theo bản năng nhắm nghiền mắt. Cô nhận ra mình bị nhốt trong một chiếc thùng lớn, và... đây chắc chắn không còn là Trung Quốc nữa. Tầm này ở trong nước không thể nào nóng nực đến mức phát điên thế này.
Người đàn ông mở nắp thùng có làn da sạm đen; hắn liếc nhìn cô đầy lạnh lùng rồi quay đi nói gì đó bằng thứ tiếng địa phương kỳ quặc kia. Ngay sau đó, một người phụ nữ cao gầy ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào cô bằng đôi mắt sắc lẹm như d.a.o cạo.
Lâm Kiến Sơ khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên được. Là cô ta! Là kẻ mà cô đã nhìn thấy trong gương ở bệnh viện! Cô nhớ rõ đôi mắt đó! Dù ả đã thay một bộ đồ bó sát kiểu khác, đầu và mặt quấn khăn hoa văn cầu kỳ, nhưng đôi mắt lộ ra vẫn toát lên vẻ tàn nhẫn và sát khí khát m.á.u.
Người phụ nữ đột ngột vươn tay ra — đôi bàn tay cũng được quấn bằng những lớp vải thô — mạnh bạo bóp c.h.ặ.t lấy cằm cô. Lâm Kiến Sơ nhăn mặt vì đau, cố co rúm người lại nhưng sức lực của cô so với ả chẳng khác nào kiến lay cổ thụ.
Người phụ nữ soi xét mặt cô từ trái qua phải rồi cười khẩy: "Yếu đuối thật đấy, hèn gì tên kia lại yêu cầu phải bắt sống." Ả hừ lạnh cảnh cáo: "Tốt nhất là nên biết điều, sắp đến nơi rồi!"
Nói xong, ả nhặt một nắm vải to định nhét lại vào miệng Lâm Kiến Sơ.
"Chờ đã! Tôi muốn ăn!" Lâm Kiến Sơ nói nhanh, chịu đựng cơn đau buốt ở cằm. "Tôi rất đói."
Chưa kịp nói hết câu, một giọng nam sắc bén đầy quen thuộc vang lên bên cạnh: "Ăn, ăn, ăn! Mày chỉ biết có ăn thôi à! Có biết mình đang ở đâu không mà còn tâm trí ăn uống!"
Đồng t.ử Lâm Kiến Sơ giãn ra vì kinh ngạc. Giọng nói này... Cô nghiến răng, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo: "Lâm Vệ Cường, là anh!"
Lâm Vệ Cường bước ra từ sau lưng Rắn Hổ Mang Đen, mặt đầy vẻ đắc thắng: "Tại mày không chịu nghe lời! Nếu hồi đó mày biết điều mà chia cho chú ba tao một phần gia sản thì đã không ra nông nỗi này!"
Rắn Hổ Mang Đen mất kiên nhẫn lại định nhét giẻ vào miệng cô.
"Chờ đã!" Lâm Kiến Sơ kêu lên khẩn thiết, "Tôi bị đau dạ dày rất nặng! Nếu cơn đau tái phát lúc này tôi sẽ c.h.ế.t mất! Các người đưa tôi đến tận đây, chắc chắn không phải chỉ muốn một cái xác không hồn đúng không?"
Cô không biết mình đã bất tỉnh bao lâu, nhưng cơn đói cồn cào trong bụng là thật. Cô phải ăn gì đó để lấy sức mới có cơ hội tự cứu mình và bảo vệ hai đứa trẻ! Hơn nữa, cô thừa biết Lâm Vệ Cường không đủ năng lực bắt cóc cô ra nước ngoài; hắn chỉ là quân cờ. Người phụ nữ này mới là kẻ khó đối phó nhất.
Rắn Hổ Mang Đen quay sang hỏi Lâm Vệ Cường: "Nó bị đau dạ dày thật à?"
Lâm Vệ Cường nhíu mày: "Hình như tôi cũng có nghe nói qua." Hắn thúc giục: "Vậy cho nó ăn chút gì đi. Còn bao lâu nữa mới tới nơi?"
Ả sát thủ bực bội lấy một ổ bánh mì khô khốc từ tên đàn em phía sau, xé vỏ nhét vào miệng Lâm Kiến Sơ: "Ăn nhanh lên! Chưa đầy nửa tiếng nữa là cập bến rồi!"
Lâm Kiến Sơ không màng đến việc bánh mì khô cứng khó nuốt, cô ngấu nghiến ăn từng miếng lớn. Vừa ăn cô vừa nói: "Tôi muốn uống nước."
Rắn Hổ Mang Đen hầm hừ mở nắp chai nước rót hai ngụm lớn vào miệng cô. Lâm Kiến Sơ thở hổn hển nói tiếp: "Tôi nóng quá, tôi cần cởi áo khoác ra."
Cô liên tục thử thách giới hạn kiên nhẫn của người phụ nữ này. Nhưng rõ ràng, ả không hề có chút kiên nhẫn nào dành cho con tin. Sau khi chắc chắn rằng Lâm Kiến Sơ sẽ không c.h.ế.t dọc đường, ả không cho cô cơ hội nói thêm lời nào, lập tức nhét giẻ vào miệng cô và đóng sầm nắp thùng lại.