Lâm Kiến Sơ theo bản năng giơ tay che mắt trước ánh sáng đột ngột. Gã đàn ông canh cửa nói vài câu tiếng địa phương với người mới đến. Ngay sau đó, một bóng dáng lom khom bước vào.
Đó là một bà lão, một tay bưng khay thức ăn, tay kia cầm đèn pin.
"Cô gái, lại đây ăn chút gì đi." Bà lão đặt khay lên bàn.
Lâm Kiến Sơ nhìn bà ta với ánh mắt cảnh giác cao độ, toàn thân căng cứng, không hề nhúc nhích. Bà lão dường như thấu hiểu tâm tư cô, thủng thỉnh nói:
"Đừng lo, không có t.h.u.ố.c mê đâu. Chính tay già này làm đấy, sạch sẽ lắm." Bà dừng lại một chút, giọng điệu trở nên lạnh lẽo: "Nếu không ăn no, lấy đâu ra sức mà hầu hạ Perl lát nữa? Perl không thích những đứa con gái không biết vâng lời đâu."
Lâm Kiến Sơ ôm lấy cái bụng đang đau thắt vì đói. Trong mọi tình huống, sống sót vẫn là ưu tiên hàng đầu. Cô vịn vào vách tre, lảo đảo di chuyển đến cạnh bàn. Trong khay là một bát cháo và hai cái màn thầu khô khốc. Cô bưng bát lên, húp từng ngụm lớn, rồi cầm màn thầu nhét đầy vào miệng, cố nuốt chửng. Cổ họng đau rát mỗi khi nuốt, nhưng vẫn tốt hơn là để dạ dày trống rỗng đến kiệt sức.
Khi cô ăn xong, bà lão treo đèn pin lên chiếc đinh trên vách, căn phòng sáng sủa hơn hẳn. Bà tiến đến bên thùng nước cao nửa người, quay lại bảo: "Lại đây tắm rửa rồi thay đồ đi."
Lâm Kiến Sơ vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Giọng bà lão trầm xuống, mang theo sự đe dọa rõ rệt: "Perl đã về rồi, còn dẫn theo khách quý nữa. Tôi chỉ cho cô tối đa mười phút."
"Nếu cô vẫn cứ bẩn thỉu thế này, tôi sẽ gọi người vào ép cô uống t.h.u.ố.c. Một khi đã ngấm t.h.u.ố.c thì đến thần tiên cũng phải ngoan ngoãn mà mở chân ra thôi. Cô gái à, biết điều một chút cho bớt đau khổ."
Lâm Kiến Sơ nghẹn đắng nơi cổ họng. Cơn đau rát khiến cô tỉnh táo và lý trí hơn bao giờ hết. "Được rồi, tôi sẽ tự rửa, bà ra ngoài đi."
Bà lão có vẻ hài lòng, bưng khay bước ra ngoài. Lâm Kiến Sơ đi đến bên thùng, vục nước rửa mặt. Toàn thân cô dính dấp khó chịu, không khí ngột ngạt nóng bức cộng với mồ hôi đầm đìa khiến quần áo tỏa ra mùi chua nồng khiến chính cô cũng thấy buồn nôn. Nhưng cô chỉ lau sơ qua tay và cổ, giữ lại mùi cơ thể để phòng thủ.
Cô nhặt bộ trang phục lên... Đó không hẳn là quần áo, mà là một mảnh vải màu đỏ thẫm kỳ lạ với vài sợi dây thừng. Cô loay hoay mãi không biết mặc thế nào.
"Cô gái, xong chưa đấy?" Tiếng bà lão mất kiên nhẫn thúc giục ngoài cửa.
Lâm Kiến Sơ chỉ đành đáp: "Tôi không biết mặc thứ này."
Cánh cửa bị đẩy ra, bà lão bước vào rồi đóng sập lại. Bà thô bạo kéo Lâm Kiến Sơ lại, thoăn thoắt quấn và thắt nút mảnh vải quanh người cô. Sau đó, bà túm tóc cô, nhúng chiếc lược gỗ vào nước rồi chải mạnh khiến da đầu cô đau điếng. Tiếp đó, bà đội lên đầu cô một chiếc mũ đính đá quý lộng lẫy. Cuối cùng, bà quẹt đầu ngón tay vào chút phẩm đỏ, điểm một dấu đỏ rực lên trán Lâm Kiến Sơ.
Bà lão lùi lại hai bước, nheo mắt ngắm nhìn "kiệt tác" của mình với nụ cười thỏa mãn: "Đẹp quá, lâu rồi làng mình mới có một đứa con gái mơn mởn thế này."
Bà đột nhiên cúi sát người, hơi thở hôi hám khiến Lâm Kiến Sơ rùng mình, bà thì thầm với giọng điệu quái dị: "Nếu cô có thể sinh cho Perl một đứa con trai, cô sẽ được ở lại đây ổn định, sau này làm con dâu của già này."
Dạ dày Lâm Kiến Sơ lập tức lộn nhào, cảm giác buồn nôn xộc thẳng lên cổ họng. Bà lão dường như không thấy sắc mặt tái nhợt của cô, bà nắm lấy tay cô đầy "âu yếm", ép cô khoác tay mình rồi kéo ra ngoài.
Trời đã tối hẳn. Qua bóng cây đung đưa, cách đó không xa là một tòa nhà tre được thắp sáng rực rỡ. Chưa kịp lại gần, những gã đàn ông tuần tra s.ú.n.g đạn đầy mình đã vây quanh. Chúng nói thứ tiếng lạ tai, đôi mắt nhìn cô đầy tham lam và trần trụi.
Bộ đồ Lâm Kiến Sơ đang mặc chẳng khác nào bị quấn trong một tấm ga trải giường. Mảnh vải vắt chéo từ vai qua n.g.ự.c xuống tận mắt cá chân, để lộ một bên vai, cánh tay trần và làn da trắng ngần nổi bật giữa bóng đêm. Cô vô thức kéo mảnh vải che n.g.ự.c nhưng chẳng che được bao nhiêu, khiến tiếng cười cợt của đám đàn ông càng lớn hơn.
Bà lão vẫy tay mắng mỏ đám đàn ông, chúng mới miễn cưỡng dạt ra. Bà kéo Lâm Kiến Sơ đi thẳng vào tòa nhà tre sáng nhất. Cánh cửa bị đẩy mạnh, Lâm Kiến Sơ bị đẩy ngã chúi vào bên trong.
Khi cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy người đàn ông đang ngồi phía trong, đôi mắt cô mở to vì kinh hoàng tột độ.