"Bà chủ, bà có nhìn thấy cô chủ không?" Giọng nói lo lắng của dì Lan vang lên bên tai, kéo suy nghĩ của Thẩm Chi Lan trở lại thực tại.
Thẩm Chi Lan hạ kính viễn vọng xuống, nhíu mày lắc đầu. Bà đưa kính cho dì Lan: "Chị tìm tiếp đi, để tôi gọi điện lại lần nữa." Bà quay về chỗ ngồi, tiếp tục bấm số nhưng đầu dây bên kia vẫn là thông báo thuê bao không thể liên lạc được.
Cùng lúc đó, ánh đèn ở trung tâm nhà thi đấu đột ngột rực sáng, tiếng nhạc sôi động vang dội khắp khán đài. Người dẫn chương trình cầm micro, thông báo bằng chất giọng đầy truyền cảm:
"Thưa quý vị và các bạn! Chào mừng mọi người đến với vòng chung kết Cuộc thi Trí tuệ nhân tạo toàn cầu Star Cup! Tại đây, chúng ta sẽ được chứng kiến sự va chạm của trí tuệ và sự ra đời của tương lai! Sau đây, xin mời 20 thí sinh xuất sắc nhất đã vượt qua hàng chục nghìn đối thủ trên khắp thế giới tiến lên sân khấu để bốc thăm số thứ tự thi đấu!"
Dưới ánh đèn sân khấu, các thí sinh lần lượt bước ra. Trong đó có những giáo sư lớn tuổi râu tóc bạc phơ đầy đức cao vọng trọng, cũng có những gương mặt trẻ măng vừa rời ghế nhà trường với khí thế bừng bừng. Ai nấy đều là những nhân vật tầm cỡ trong giới IT.
Bạch Vũ đứng trong đám đông, ánh mắt nhanh ch.óng quét qua từng gương mặt nhưng không hề thấy bóng dáng Lâm Kiến Sơ. Cô ta thở phào nhẹ nhõm, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng.
Đúng lúc này, người dẫn chương trình hô lớn: "Thí sinh Lâm Kiến Sơ, mời lên sân khấu bốc thăm!"
Tiếng hô dứt lời, cả khán đài lẫn sân khấu đều rơi vào im lặng. Mọi người đồng loạt rướn cổ nhìn quanh, nhưng Lâm Kiến Sơ vẫn bặt vô âm tín. Khán giả lập tức xôn xao, những cuộc bàn tán nổ ra khắp nơi:
"Chuyện gì thế này? Cuộc thi lớn thế này mà lại đến muộn sao? Thật chẳng chuyên nghiệp chút nào!"
"Tôi xem hồ sơ của cô ta rồi, mới tốt nghiệp trường hạng hai, lý lịch trắng tinh như tờ giấy, làm sao mà lọt vào được chung kết hay vậy?"
"Cần gì phải hỏi? Giữa một rừng MIT với Stanford mà lòi ra một sinh viên trường hạng hai, rõ ràng là đi cửa sau rồi!"
"Người thì không thấy đâu mà kiêu ngạo gớm. Chắc là biết lượng sức mình nên không dám đến vì sợ bị bẽ mặt chứ gì!"
Trên sân khấu, Bạch Vũ đã bốc được con số yêu thích của mình – số 3. Số thứ tự càng cao thì càng có nhiều thời gian chuẩn bị và quan sát, số nhỏ thường sẽ bất lợi hơn.
Các thí sinh khác cũng nhanh ch.óng bốc xong, trong hộp chỉ còn lại duy nhất một lá thăm. Giọng người dẫn chương trình lại vang lên: "Thí sinh Lâm Kiến Sơ, cơ hội cuối cùng, mời lên sân khấu nhận thẻ số! Nếu không, sẽ bị coi là tự động bỏ cuộc!"
Tim Thẩm Chi Lan như treo ngược trên cành cây, hai tay bà nắm c.h.ặ.t kính viễn vọng đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Dì Lan còn lo lắng hơn, suýt chút nữa là bật khóc. Lục Chiêu Dã ngồi trên khán đài cũng siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, mắt nhìn chằm chằm vào lối vào trống rỗng.
Ngay khi mọi người nghĩ rằng trò hề này sắp kết thúc thì—
"Tôi sẽ bốc thăm thay cô ấy!"
Trần Phương đột ngột chen qua đám đông từ phía sau khán đài, chạy thục mạng lên sân khấu. Anh chạy đến rìa sân khấu, gấp gáp nói với người dẫn chương trình: "Tôi là trợ lý của Lâm Kiến Sơ, tôi sẽ bốc thăm thay cô ấy!"
Người dẫn chương trình nhíu mày: "Thưa anh, quy định của giải đấu quốc tế này không cho phép bốc thăm thay..."
Chưa kịp dứt lời, một nhân viên vội vàng chạy đến bên cạnh anh ta, hạ thấp giọng nói vài câu. Sắc mặt người dẫn chương trình thay đổi ngay lập tức, anh ta hắng giọng, làm cử chỉ "mời" với Trần Phương và không nói thêm gì nữa.
Trần Phương không chút do dự, thò tay vào hộp lấy ra tấm thẻ cuối cùng. Khi mở ra xem, cả người anh c.h.ế.t lặng.
Số 1.
Vận may không thể nào "đen đủi" hơn vào lúc này được! Lâm tổng còn chưa đến, bốc trúng số 1 nghĩa là phải thi đấu ngay lập tức, chẳng khác nào trực tiếp bị loại vì vắng mặt?
Mồ hôi vã ra trên trán vì lo lắng, giữa lúc đang bối rối, một người đàn ông trung niên bên cạnh tiến lại gần thương lượng với vẻ mặt rầu rĩ: "Cậu em này, đổi số cho tôi được không? Dù sao sếp của cậu cũng chưa tới..."
Người này bốc trúng số 20. Thi đấu cuối cùng rất thiệt thòi vì ban giám khảo đã mệt mỏi, không còn hứng thú lắng nghe, hoàn toàn không có lợi thế.
Mắt Trần Phương sáng lên khi nhìn thấy con số 20, đây đúng là điều anh đang cầu mà không được!
"Đổi! Đổi ngay!"
Hai người nhanh ch.óng đăng ký với nhân viên và hoàn tất thủ tục trao đổi số thứ tự.