Kê Hoài Thận cúi đầu, cẩn thận gắp từng miếng thịt bò hầm măng tây đặt vào đĩa của Thẩm Chí Lan. Món ăn này là đặc sản phiên bản giới hạn của nhà hàng Giang Nam, mỗi ngày chỉ phục vụ mười phần và giá cả vô cùng đắt đỏ.
Động tác của ông chậm rãi và tập trung, tỉ mỉ gạt bỏ từng cọng hành lá băm nhỏ dính trên miếng thịt. Thẩm Chí Lan thoáng giật mình. Bà vốn thích mùi thơm của hành nhưng lại cực kỳ ghét kết cấu của nó khi ăn vào miệng; một thói quen nhỏ nhặt mà đôi khi chính bà cũng quên mất. Không ngờ, Kê Hoài Thận vẫn còn nhớ rõ.
Bà lặng lẽ gắp miếng thịt bò đã được làm sạch cho vào miệng, cảm nhận độ mềm mại hòa quyện cùng nước sốt đậm đà. Tuy nhiên, trong lòng bà lại dâng lên một mớ cảm xúc hỗn độn, khó tả thành lời.
Sau một hồi im lặng, Kê Hoài Thận đột ngột lên tiếng, giọng nói rất nhẹ nhàng: "Chí Lan, dự án robot 'Đóa Đóa' sắp đi vào sản xuất hàng loạt rồi. Em thực sự không định tiếp tục theo sát dự án này nữa sao?"
Thẩm Chí Lan nuốt thức ăn, dùng khăn giấy lau miệng, thái độ vẫn giữ khoảng cách xa cách: "Công việc của tôi đã hoàn tất. Việc theo dõi sản xuất không nằm trong phạm vi hợp đồng của chúng ta."
Kê Hoài Thận cau mày: "Nhưng nếu dây chuyền sản xuất xảy ra vấn đề thì sao..."
"Sẽ không có vấn đề gì đâu." Thẩm Chí Lan ngắt lời ông, giọng điệu đầy tự tin. "Tôi đã đích thân kiểm tra mẫu không dưới hai mươi lần. Chỉ cần nhà máy của anh sao chép y nguyên thì chắc chắn sẽ ổn."
Bà đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt ông: "Kê tổng, tôi hiểu ý định của anh. Nhưng tôi hy vọng cả hai chúng ta có thể lý trí hơn và nghĩ nhiều hơn cho con cái."
Kê Hoài Thận siết c.h.ặ.t đôi đũa trong tay, cảm xúc kìm nén dâng trào trong ánh mắt: "Vậy khi nào em mới định nghĩ cho bản thân mình?"
Giọng ông hơi khàn đặc: "Kiến Sơ đã trưởng thành và có gia đình riêng rồi. Em vẫn còn trẻ như vậy, thực sự định cứ sống một mình mãi thế này sao?"
Thẩm Chí Lan khẽ nhếch môi cười nhạt: "Tại sao tôi lại không thể sống một mình? Tôi có thể hoàn toàn kiểm soát thời gian của mình, không cần phải thỏa hiệp hay thay đổi nhịp sống để làm hài lòng bất cứ ai."
"Tôi có thể đọc sách khi nào tôi muốn, làm việc khi nào tôi thích. Cả không gian này là của riêng tôi, yên tĩnh và tự do. Tôi không phải vắt óc đoán xem tâm trạng người khác thế nào, cũng không phải đối phó với những mối quan hệ phức tạp bên nhà chồng."
"Quan trọng nhất," bà nhìn ông, ánh mắt trong veo không chút gợn sóng, "mỗi đồng tiền tôi tiêu đều minh bạch cho bản thân và con gái, điều đó khiến tôi rất yên tâm."
Kê Hoài Thận không nói thêm lời nào, ánh sáng trong mắt ông dần lịm tắt. Hai người kết thúc bữa ăn trong sự im lặng nặng nề. Thẩm Chí Lan đặt đũa xuống, khách sáo nhưng tuyệt tình: "Kê tổng, phiền anh dọn dẹp ở đây giúp, tôi xin phép đi trước."
Bà đứng dậy đi về phía bàn làm việc lấy túi xách, nhưng giọng nói trầm mặc của ông vang lên phía sau: "Tôi không muốn sống một mình nữa."
Bước chân của Thẩm Chí Lan khựng lại.
"Chí Lan, tôi đã cô đơn suốt nửa cuộc đời rồi. Tôi muốn đấu tranh cho những gì mình đã đ.á.n.h mất khi còn trẻ. Tôi muốn theo đuổi em một lần nữa."
Trái tim Thẩm Chí Lan như bị một cú đ.ấ.m mạnh giáng vào. Đầu ngón tay bà hơi tê dại. Trong giây lát, một suy nghĩ xẹt qua: Nếu năm đó ông cũng hành động kiên quyết như thế này, liệu bà có tránh được kiếp nạn bị lừa dối tàn nhẫn suốt nửa đời người không?
Nhưng cuối cùng... chính ông là người đã buông tay bà trước. Chính ông là người đã lặng lẽ chọn ra nước ngoài, người đã không gửi lấy một tin nhắn khi bà cần ông nhất. Ông không hề biết bà đã vượt qua những năm tháng trầm cảm đó như thế nào, làm bạn với những bức ảnh của ông, đi từ hy vọng đến tuyệt vọng tột cùng.
Thẩm Chí Lan hơi ngửa đầu ra sau, cố nuốt ngược những giọt nước mắt đang chực trào. Bà quay lại, giọng bình thản như mặt hồ không gió:
"Chúng ta không còn trẻ nữa, Kê Hoài Thận. Tôi chỉ muốn giữ lại chút phẩm giá cuối cùng cho nhau."
"Có những thứ, một khi đã mất đi thì mãi mãi không thể lấy lại được. Điều chia cắt chúng ta không phải là thời gian vài năm, cũng không phải khoảng cách của Thái Bình Dương, mà là những ngày tháng tôi đã phải lầm lũi bước đi trong bóng tối một mình."
"Và anh cũng đã từng bước đi trên con đường đó một mình. Vì vậy, tôi không muốn quay đầu nhìn lại nữa."
Nói xong, bà không nhìn ông thêm một lần nào, cầm túi xách và rời khỏi văn phòng mà không hề ngoảnh đầu.