Khi Lâm Kiến Sơ nhận được cuộc gọi từ người chăm sóc ở viện dưỡng lão, cô cứ ngỡ rằng bà nội muốn gặp mình. Thế nhưng, giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia lại nghẹn ngào, cố nén nỗi bi thương tột cùng.
"Thưa bà, cụ bà..."
"Đã quy tiên rồi."
Lâm Kiến Sơ c.h.ế.t lặng. Phải mất một lúc lâu, cô mới tìm lại được giọng nói của chính mình: "Cô... cô vừa nói gì cơ?"
Người chăm sóc lặp lại, cố kìm tiếng nấc: "Thưa bà, cụ bà đã ra đi cách đây bốn tiếng, rất thanh thản. Tam thiếu gia... nhờ tôi báo tin cho bà, và cũng để xác nhận xem bà có thể đến dự tang lễ vào ngày kia không?"
Cổ họng Lâm Kiến Sơ khô khốc và đắng ngắt. Cô hỏi khàn khàn: "Anh ấy... anh ấy có ổn không?"
Người chăm sóc khựng lại, dường như đang quan sát tình hình phía bên kia: "Tam thiếu gia rất bình tĩnh, đang tự tay chuẩn bị chu đáo cho tang lễ và đích thân xác nhận danh sách khách viếng."
Lâm Kiến Sơ hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh: "Tôi sẽ đến."
Sau khi nghe thêm vài chi tiết về tang lễ, cô cúp máy nhưng vẫn thẫn thờ nhìn vào màn hình điện thoại rất lâu. Cô ngồi bất động tại bàn làm việc, đôi mắt dán c.h.ặ.t vào bầu trời u ám, nặng nề ngoài cửa sổ.
Bỗng có tiếng gõ cửa, Thẩm Chí Lan bước vào vì lo lắng con gái chưa xuống ăn tối.
"Kiến Sơ, có chuyện gì vậy con?" Bà tiến lại gần, tim đập thình thịch khi thấy vẻ mặt thất thần của con gái. "Hôm nay con vừa nhận giải thưởng lớn mà? Sao sắc mặt lại thế này? Có chuyện gì không ổn sao?"
Vừa định hỏi thêm, nước mắt Lâm Kiến Sơ bất ngờ tuôn rơi. Cô ngước nhìn mẹ, nghẹn ngào: "Mẹ ơi... bà nội... cuối cùng vẫn không đợi được đến ngày em bé chào đời."
Thẩm Chí Lan bàng hoàng, gương mặt đầy vẻ không tin nổi. Bà lao tới ôm c.h.ặ.t lấy con gái, đôi mắt cũng đỏ hoe. Sau một hồi lâu, bà thở dài bất lực, nhẹ nhàng vỗ về lưng con.
"Trong cuộc đời này, luôn có những thứ mình không thể cưỡng cầu, và có những người mình không thể giữ lại," Thẩm Chí Lan nói nhẹ nhàng, giọng run run. "Đừng đau buồn quá, con còn đang mang thai."
Lâm Kiến Sơ vùi mặt vào lòng mẹ, cuối cùng không thể kìm nén mà òa khóc. Ngày dự sinh của cô chỉ còn một tháng nữa. Chỉ một tháng ngắn ngủi thôi, vậy mà bà vẫn không đợi được.
Khi cô đã bình tĩnh lại đôi chút, Thẩm Chí Lan hỏi: "Khi nào chúng ta có thể đến viếng?"
"Ngày kia ạ," Lâm Kiến Sơ trả lời. Cô dừng lại một chút rồi nói thêm: "Người chăm sóc nói trước khi đi, bà dặn dò tang lễ chỉ dành cho người thân nhà họ Kê và những người trong danh sách bà đã đích thân chọn lựa."
Sự ra đi của bà cụ Kê giống như một tảng đá khổng lồ ném xuống mặt hồ Kinh Đô vốn đã đầy sóng ngầm. Chỉ trong nửa ngày, nó đã tạo ra một cơn đại địa chấn. Đối với đế chế gia tộc họ Kê rộng lớn, đây tương đương với một trận động đất mạnh 8 độ Richter.
Gần như chỉ sau một đêm, tất cả cổ phiếu liên quan đến tập đoàn nhà họ Kê đều lao dốc không phanh. Các thành viên gia tộc từ khắp các tỉnh thành, thậm chí là từ nước ngoài, dù là con cháu trực hệ hay chi thứ, đều vội vã đổ về Kinh Đô.
Mặc dù mọi người đều biết phần cổ phần cốt lõi đã được bí mật chuyển nhượng, nhưng khối tài sản khổng lồ gồm các ngành công nghiệp, quỹ đầu tư, đồ cổ và bất động sản mà bà nắm giữ vẫn đủ để khiến bất cứ ai phát điên vì thèm khát. Quan trọng hơn, sự sụp đổ của "cây đại thụ" này đồng nghĩa với việc cấu trúc quyền lực của nhà họ Kê sắp bước vào một cuộc thanh trừng và cải tổ toàn diện.
Tin đồn lan truyền rằng di chúc cuối cùng của bà sẽ được người đại diện pháp luật đọc công khai tại lễ tưởng niệm. Gia đình họ Kê — những người đã không tụ họp đông đủ như thế này suốt hơn một thập Kê — giờ đây mỗi người đều đang che giấu những toan tính và bí mật đen tối của riêng mình.