Lâm Kiến Sơ chạy một mạch qua hai dãy phố. Nấp sau một cửa hàng tiện lợi tồi tàn, cô thở hổn hển, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chỉ sau khi chắc chắn không có ai đuổi theo, cô mới dám bước vào trong.
"Ông chủ, cho tôi một cái mũ lưỡi trai và một cái khẩu trang."
Sau khi che chắn kỹ gương mặt, cô mới cảm thấy bớt bất an hơn một chút. Cô mua vội mẩu bánh mì bên đường, vừa đi vừa ăn rồi tiến thẳng ra bến tàu, mua vé phà rời đảo ngay lập tức. Khi tiếng còi tàu vang lên, nhìn hòn đảo mang theo những ký ức kinh hoàng dần khuất xa tầm mắt, Lâm Kiến Sơ nắm c.h.ặ.t lan can, đôi mắt đỏ hoe vì xúc động.
Tạm biệt. Lần này, tôi thực sự tự do rồi.
Trong khi đó, tại phòng làm việc của biệt thự, Lục Chiêu Dã vừa trở về sau một ngày bận rộn. Hắn nhìn chằm chằm vào chấm đỏ trên màn hình máy tính bảng, đôi lông mày khẽ giật. Chấm đỏ đó đang nhấp nháy đầy thách thức trên một hòn đảo khác cách đây hàng trăm hải lý.
"Chuyện gì đã xảy ra? Cô ấy không có tiền, không có giấy tờ, ai đã giúp cô ấy rời đi?"
Trợ lý Pierre cẩn thận đưa ra một ảnh chụp màn hình từ đoạn phim giám sát vừa trích xuất được: "Thưa ngài, bức ảnh này chụp tại quảng trường bến tàu... Có vẻ như phu nhân đã giúp một du khách sửa chữa chân giả AI, và người đó đã trả cho bà ấy hai trăm đô la."
Lục Chiêu Dã lướt màn hình, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào tấm hình mờ căm. Trong ảnh, Lâm Kiến Sơ đang tập trung cao độ gõ bàn phím, đôi mắt vốn dĩ luôn u uất bỗng sáng lên một cách hiếm thấy.
"Hừ, đúng là xứng đáng với cô ấy."
Lục Chiêu Dã khẽ cười, nhưng trong mắt lại chứa đựng một sự tăm tối sâu thẳm, không chút lay chuyển.
"Thưa ngài, chúng ta có nên cử trực thăng đến đưa phu nhân về ngay không?" Pierre hỏi.
Lục Chiêu Dã nhìn sang một nguồn tín hiệu khác trên màn hình đại diện cho "Thiếu gia Kê". Hai bên hiện đang cách nhau khá xa. Hắn thong thả cởi cúc tay áo, để lộ vết răng đỏ thẫm trên mu bàn tay — dấu tích mà Lâm Kiến Sơ để lại. Hắn nhẹ nhàng miết lên vết sẹo đó, ánh mắt vừa nham hiểm vừa si mê:
"Không cần vội. Cứ để cô ấy chạy."
"Con chim nhỏ đó chưa biết trời cao đất dày là gì đâu. Chỉ khi bị đ.á.n.h cho bầm dập ở bên ngoài, nó mới biết cái l.ồ.ng nào là ấm áp nhất."
Lâm Kiến Sơ lao vào cuộc hành trình chạy trốn như một kẻ liều mạng không biết mệt mỏi. Cứ sau khi một chuyến tàu cập bến, cô lại tìm cách nhảy lên một con tàu chở hàng khác hướng đến những điểm đến không xác định. Cô không bao giờ dám ở lại một nơi quá ba ngày.
Để có tiền trang trải, cô làm đủ mọi việc: rửa bát thuê, khuân vác dừa, nhặt chai nhựa phế liệu. Ngay cả những công việc bẩn thỉu và mệt nhọc nhất như đ.á.n.h vảy cá ở chợ hải sản, cô cũng làm miễn là có tiền.
Nhưng mỗi khi màn đêm buông xuống, nỗi sợ hãi thấu xương lại len lỏi khắp cơ thể. Cô ngủ trên những chiếc ghế dài ngoài bãi biển, tiếng sóng vỗ rì rào bên tai nhưng cô không bao giờ dám ngủ sâu giấc. Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cô luôn cảm thấy có đôi mắt đang theo dõi mình — ngay dưới gốc cây dừa kia, hoặc trong bóng râm tối tăm nọ.
Người đàn ông đó, với điếu t.h.u.ố.c kẹp giữa ngón tay, đang nhìn chằm chằm vào cô từ bóng tối dày đặc. Lâm Kiến Sơ thường xuyên tỉnh giấc giữa đêm, mồ hôi đầm đìa, tim đập thình thịch như muốn nổ tung. Xung quanh vắng lặng, chỉ có gió biển lạnh lẽo, nhưng cô vẫn run rẩy:
"Hắn ta là quỷ dữ..."
Cô ôm c.h.ặ.t lấy đầu gối, móng tay cắm sâu vào da thịt. Dù cô có trốn đến đâu, dù có ẩn nấp kỹ thế nào, dường như Lục Chiêu Dã vẫn luôn hiện hữu. Gom góp đủ tiền vé phà, cô lại tiếp tục bỏ trốn, lang thang từ đảo này sang đảo khác.
Cho đến chiều nay.
Lâm Kiến Sơ đang lúi húi nhặt nhạnh những thùng các tông trong một con hẻm nhỏ của khu phố thương mại sầm uất. Bỗng nhiên, một màn hình LED khổng lồ phía trên tòa nhà phát một bản tin thời sự.
"Được biết, dự án mạng lưới điện quốc gia Lam Ti礁 (Blue Reef) đã có bước đột phá mang tính lịch sử! Tối nay, một bữa tiệc ăn mừng hoành tráng sẽ được tổ chức, quy tụ những nhân vật tầm cỡ từ mọi lĩnh vực..."
Lâm Kiến Sơ định đá bay hòn đá dưới chân thì nghe thấy âm thanh này, cô theo phản xạ ngước nhìn lên. Chỉ một cái liếc nhìn, cô đã đứng c.h.ế.t lặng như hóa đá.
Màn hình đang chiếu cảnh một cuộc phỏng vấn trang trọng. Ở trung tâm khung hình là một người đàn ông trung niên lịch lãm. Và đứng cách ông ta nửa bước chân là một người phụ nữ mặc sườn xám màu xanh nhạt, dáng vẻ dịu dàng, trang nghiêm.
Dáng người đó, đôi mắt đó...
Chiếc thùng các tông trong tay Lâm Kiến Sơ rơi xuống đất phát ra một tiếng "thịch" khô khốc.
"Mẹ... Mẹ ơi?"