3
Lão phu nhân đã nhìn thấu.
Ta không cảm thấy bất ngờ chút nào về điều đó.
Kiếp trước, những mưu kế của con bé tuy lần nào cũng thành công, nhưng không thể không để lại dấu vết.
Người khác không ngu ngốc như nó nghĩ.
Khi ấy, nó bị giày vò ở Bùi gia đến ngày càng tiều tụy. Ta đau lòng khôn xiết mà chẳng cứu được con.
Cùng đường, ta chỉ đành tới cầu xin lão phu nhân.
“Năm ấy Chiêu Ý không biết thế t/ử và Ninh Nguyệt có tình ý với nhau, bởi vậy mới vì những nhầm lẫn trớ trêu mà thành một đôi vợ chồng oán hận với hắn.”
“Xin lão phu nhân khai ân, giúp con gái con là Thẩm Chiêu Ý được hòa ly trở về nhà, thoát khỏi bể khổ ấy.”
Lão phu nhân nhắm mắt lần tràng hạt, từng lời đều mang ý răn dạy.
“Đôi mắt già này của ta còn chưa mù. Vết kim đ/â/m trên mình con mèo trắng năm ấy, ta nhìn thấy rõ ràng.”
Ta run lên, nhưng vẫn không cam lòng hỏi tiếp: “Người đã biết từ lâu, vì sao Ninh Nguyệt lại là người chịu phạt?”
Khi bà mở mắt, ánh nhìn sắc bén khiến người ta không dám nhìn thẳng.
“Vì nó ngốc, ngay cả chút thủ đoạn thấp kém ấy cũng mắc bẫy! Không để nó chịu thiệt một lần, sau này làm sao nó nhớ được bài học?”
Nghe lời ấy, ta chẳng còn sức duỗi thẳng tấm lưng đang khom.
Lồng n/g/ự/c như bị ai siết c/h/ặ/t, đến hơi thở cũng rối loạn.
Bề ngoài, con gái ta được toại nguyện; kỳ thực, nó đã thua đến chẳng còn gì.
Nhưng ta nào có tư cách trách ai. Chính ta đã dạy hư con, quả đắng ấy cũng phải do ta nếm chịu.
Thấy hai mắt ta đỏ ngầu vì thức trắng, rốt cuộc lão phu nhân cũng động lòng trắc ẩn, cất lời thức tỉnh ta.
“Tiểu cô nương muốn xin thứ mình thích, có chút mưu mẹo cũng chẳng phải lỗi lầm lớn. Trưởng bối trong nhà sẵn lòng nhường nhịn nó.”
“Nhưng một khi tính kế người ngoài, họ tuyệt đối không chịu nuốt giận bỏ qua.”
Ta tạ ơn lão phu nhân rồi rời viện, đầu óc mê man.
Không lâu sau khi con gái ta gả cho Bùi Hành Chu, Thẩm Ninh Nguyệt cũng vội vàng đính hôn rồi xuất giá.
Mọi chuyện đã rồi, dù con bé và hắn có hòa ly, Bùi Hành Chu cũng chẳng thể tìm lại Thẩm Ninh Nguyệt.
Vì thế, hắn hận con gái ta thấu xương.
Hắn nhất quyết giữ nó bên mình, để cả hai ngày đêm đối mặt, căm ghét và giày vò nhau suốt đời.
Con bé bỗng kéo tay áo ta, kéo ta ra khỏi hồi ức kiếp trước, trở về hiện tại.
“Nương, sao người biết con—”
“Im miệng!”
Ta nghiêm giọng ngắt lời nó, nhanh ch/óng nhìn quanh một lượt.
“Muốn hỏi gì thì đợi vào phòng đóng c/h/ặ/t cửa rồi nói.”
4
Sau chuyện vừa rồi, con bé rõ ràng ngoan ngoãn hơn hẳn, bám sát sau lưng ta, chẳng dám đi lung tung.
Vừa vào nội thất, đợi ta cho lui hết hạ nhân, nó đã không nhịn được mà lên tiếng.
“Nương, rốt cuộc làm sao người đoán được dự định hôm nay của con?”
“Nếu người không đột nhiên ngăn lại, giờ này con đã dỗ tổ mẫu vui lòng, lấy được chuỗi anh lạc đá quý hồng kia rồi.”
Lời nói vẫn có ý bất mãn, nhưng vừa bắt gặp gương mặt sa sầm của ta, giọng nó đã nhỏ dần.
“Con nghĩ tổ mẫu không nhìn thấy, hay cho rằng tất cả mọi người trong viện đều mù?”
Nó vẫn định cãi: “Con làm kín đáo lắm, căn bản không ai phát hiện được. Huống hồ Ninh Nguyệt đơn thuần, dễ lừa nhất…”
Ta bất ngờ giơ tay, khiến nó sợ đến nghẹn cả những lời chưa nói.
Rốt cuộc, ta vẫn không nỡ tát vào mặt con, bèn trở tay tát mạnh chính mình một cái, tiếng vang giòn giã.
Con bé hoảng hốt nhào tới, ôm c/h/ặ/t cánh tay ta bằng cả hai tay.
Khi cất lời, giọng nó đã run rẩy.
“Nương, rốt cuộc Ý nhi làm sai điều gì, vì sao người lại đ/á/n/h mình như vậy?”
“Ta từng dạy con việc gì cũng phải tranh, nhưng chưa từng dạy con vứt bỏ lương tâm. Một con mèo, một muội muội vô tội, chỉ vì chuỗi anh lạc mà con định kéo cả hai vào chuyện này.”
Con bé sững người, chột dạ chẳng dám nhìn ta: “Con… lúc ấy con không nghĩ xa đến thế.”
“Vậy từ bây giờ hãy suy nghĩ cho kỹ!” Ta chưa từng nặng lời với nó đến vậy. “Trước đây là ta đã dạy con đi sai đường. Có tâm cơ để tránh bị bắt nạt chẳng phải chuyện xấu. Nhưng nếu cứ vì lợi ích của mình mà làm hại người khác, sớm muộn gì báo ứng cũng tìm tới con.”
Từ nhỏ nó đã theo tiên sinh học chữ, đâu phải không hiểu đạo lý nhân, nghĩa, lễ, trí, tín.
Chỉ vì lần nào đi sai đường cũng đạt được điều mong muốn, nó mới càng lún sâu.
Con bé im bặt, rũ vai lặng lẽ bước ra ngoài, như vừa chịu một trận phạt nặng.
Ta khẽ thở dài, lại nhìn xuống quyển danh sách trên bàn.
Ba chữ Bùi Hành Chu đã bị nó dùng mực son khoanh đi khoanh lại.
Vòng son ấy như cánh cửa nhà lao nó chuẩn bị cho Bùi Hành Chu, nhưng cuối cùng lại nhốt c/h/ặ/t chính nó.
Ta xé trang giấy ấy, đưa vào ngọn nến, nhìn nó dần hóa thành tro.
Kiếp này, ta tuyệt đối không để con gái dính dáng chút nào tới Bùi Hành Chu nữa.
5
Sáng hôm sau, trời vừa hửng, con bé đã tới quán Phúc Mãn xếp hàng mua món bánh nhân táo nổi tiếng nhất.
Một tay xách bánh, một tay cầm chiếc cần trêu mèo gắn lông vũ trắng tinh xảo, nó tới viện Thẩm Ninh Nguyệt.
Thẩm Ninh Nguyệt vừa mừng vừa ngạc nhiên: “Đại tỷ, tỷ biết muội thích điểm tâm nhà này nhất sao?”
Con bé vốn giỏi kiếm lời che đậy: “Ta tiện đường đi qua, ngửi thấy mùi thơm nên mua thêm vài hộp thôi.”
Thẩm Ninh Nguyệt chẳng mảy may nghi ngờ, vui vẻ đón nó vào phòng.
“Bánh nhân táo phải dùng với trà phù dung mới ngon. Muội đã bảo nha hoàn đi pha, chúng ta cùng nếm thử.”
Trong lúc chờ trà, con mèo trắng chậm rãi bước từ gian trong ra.
Rõ ràng nó chẳng ưa con gái ta, chỉ kiêu ngạo liếc một cái rồi quay mình đi hướng khác.
Con bé tức tối nghiến răng, cầm cần trêu mèo lắc lên, khiến chiếc chuông đồng reo leng keng.
Nghe tiếng chuông, tai mèo trắng khẽ động. Nó quay lại vồ lấy túm lông vũ, lăn tròn chơi với con bé.