May mắn thay, cha và ca ca hiểu rõ lợi hại trong đó. Tiệc thọ vẫn do ta chủ trì. Ta không phụ sự kỳ vọng, tổ chức tiệc thọ cho tổ mẫu vô cùng nở mày nở mặt.
Cha ta Chúc Quang Đốc thể hiện lòng hiếu thảo lọt vào mắt Lão Thừa tướng —ân sư của ông ta.
Ông ấy đã đích thân viết tấu chương tiến cử cha làm Thừa tướng kế nhiệm.
Tề Vương vốn có chút thành kiến với ca ca cũng cuối cùng đã chủ động mở lời, muốn đẩy nhanh hôn sự của hắn ta với nữ nhi Giai An Quận chúa.
Còn Chúc Thanh Dao thì thuận lợi bước vào vòng xã giao của các quý nữ.
Nhưng sau khi mọi người đạt được ước nguyện, cái ta nhận lại không phải là lời khen ngợi và sự biết ơn. Mà là những lời vu khống ngập trời.
Chúc Thanh Dao làm giả một hóa đơn, vu oan ta ăn tiền chênh lệch, tham ô 2000 lượng bạc.
Hóa đơn giả đó rất thô sơ, chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy không đúng. Ban đầu ta nghĩ cha và ca ca đều là người sáng suốt, sẽ không để ý đến trò vặt của nàng ta. Nào ngờ, bọn họ chỉ giả vờ như không nhìn thấy.
Bọn họ hùa theo Chúc Thanh Dao làm loạn, cuối cùng tính ra ta đã tham ô 20.000 lượng bạc của Chúc gia. Bọn họ đưa ta đến nha môn, tống vào đại lao.
Sau này, khi ta đang thoi thóp trong tù, Chúc Thanh Dao đã đặc biệt đến để khoe khoang.
“Khâm thiên giám đã tính ra tai tinh giáng thế ở kinh thành, Lý đại nhân đã âm thầm tuyền lời cho cha, chính là Chúc gia.”
Đến lúc đó, ta mới hiểu ra. Thực ra, trong lòng cha và ca ca rất rõ.
Chúc gia, ngoài vài cửa hàng và điền trang trong của hồi môn của tổ mẫu và mẹ thì chỉ còn bổng lộc của hai người bọn họ. Mấy năm ta quản gia, tổng chi tiêu cộng lại cũng không đủ 20.000 lượng. Bọn họ cố tình bao che cho Chúc Thanh Dao, muốn đẩy ta vào chỗ chế-t. Chỉ là muốn ấn định thân phận tai tinh lên ta, để tránh bị trong cung nghi ngờ, giữ vững tiền đồ tươi sáng của mình.
May mắn thay, trời có mắt. Khi ta mở mắt lần nữa, ta đã trở về thời điểm mọi chuyện bắt đầu.
3
Tin tức Chúc Thanh Dao trở về được lan truyền. Chưa đầy nửa ngày, Giai An Quận chúa đã mang theo một lượng lớn lễ vật đến tận cửa.
Nàng ta và Chúc Thừa Tuyển đã đính hôn từ năm ngoái. Chỉ là Tề Vương có vẻ không vừa ý với thân phận Lễ bộ Viên ngoại lang của ca ca nên cứ mãi trì hoãn chuyện thành hôn. Nữ tế mà ông ta ưng ý hơn là Trấn Nam Tướng quân.
Nhưng Giai An Quận chúa lại rất ngưỡng mộ ca ca. Nàng ta lại là nữ nhi duy nhất của Tề Vương, được cưng chiều vô cùng. Nàng ta đã ép Tề Vương đồng ý cho hai người đính hôn.
Các cặp đôi chưa cưới khác trong kinh thành đều sẽ tránh né. Nhưng Giai An Quận chúa đã quen với lối sống tùy tiện, không để ý đến những lễ nghi phiền phức này. Nàng ta thường xuyên đến Chúc gia làm khách một cách phô trương. Chỉ là, những lần trước khi ca ca không nghỉ, nàng ta đều đến tìm ta. Còn hôm nay, nàng ta lại đích danh muốn tìm Chúc Thanh Dao — muội muội ruột của vị hôn phu.
Khi mọi người Chúc gia hành lễ, nàng ta vờ như không thấy ta, cố tình không cho ta đứng dậy. Thay vào đó, nàng ta thân mật kéo tay Chúc Thanh Dao, lần lượt mở quà ra khoe.
“Thanh Dao, ta là tẩu tẩu của muội.”
“Nghe nói muội về Chúc gia, ta thật sự mừng thay muội. Sau này, cuối cùng Chúc gia cũng có nữ chủ nhân đứng đắn.”
“Có muội lo liệu trong nhà, ta cũng yên tâm.”
Nói xong những lời này, nàng ta liếc nhìn ta một cái, trong mắt đầy vẻ khinh thường.
Nửa tháng trước, Giai An Quận chúa đột nhiên thay đổi thái độ với ta. Từ chỗ nhiệt tình như lửa sang lạnh nhạt ở mọi nơi. Kiếp trước ta không biết vì sao. Nhưng kiếp này ta lại rất rõ.
Đó là vì nửa tháng trước, Chúc Thừa Tuyển đã tìm được muội muội ruột của mình là Chúc Thanh Dao. Giai An Quận chúa đã biết ta không phải là muội muội ruột của Chúc Thừa Tuyển từ lúc đó.
Vị tẩu tẩu chu đáo này của ta đương nhiên phải đòi lại công bằng cho thiên kim thật, và cho ta — tu hú chiếm tổ chim khách một chút bài học. Sớm ngày lôi kéo muội muội từ trên trời rơi xuống này.
Ta hoàn toàn không bận tâm về điều đó. Chỉ nửa quỳ, mỉm cười nhìn nàng ta diễn trò tẩu tẩu như mẹ, chăm sóc Chúc Thanh Dao tỉ mỉ. Nhìn nàng ta lấy ra đủ loại trang sức quý giá, đeo hết lên người Chúc Thanh Dao.
Giai An Quận chúa đã quen ngang ngược, giọng điệu nói chuyện của nàng ta luôn hống hách. Nàng ta không nhận thấy sự tham lam và đố kỵ thoáng qua trong mắt Chúc Thanh Dao.
4
Tối hôm đó, Chúc Thanh Dao đến viện của ta.
Trời đã nhá nhem tối nhưng nàng ta lại trang điểm lộng lẫy, mặc một chiếc váy sa lụa lưu vân vô cùng cầu kỳ, lại còn đeo một bộ trang sức ngọc phỉ thúy chất lượng nước cực tốt.
Vẫn chưa đủ, nàng ta còn cài thêm vài chiếc trâm vàng xéo trên tóc, nhét đầy b.úi tóc. Trên tay đeo vòng tay bạch ngọc dương chi chạm khắc hoa văn. Ở eo treo vài hạt kim châu to tướng.
Cả người nàng ta ngập tràn châu báu, chiếu sáng cả 10 mét xung quanh. Suýt nữa làm cho nha hoàn Tinh Nhi của ta rớt quai hàm.
Nàng ấy không nhịn được nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Đại tiểu thư, Nhị tiểu thư này trông cứ như con thiêu thân bay vào hũ vàng vậy. Lấp lánh quá mức rồi.”