Ta và Thục phi đã tranh đấu với nhau suốt mười năm, gần như lần nào đối đầu, người chiếm thế thượng phong cuối cùng cũng là ta.
Lần này, Hoàng đế muốn chọn ra một vị Quý phi trong hậu cung. Nhớ tới ân cứu mạng năm xưa của Thục phi, hắn bèn làm ra vẻ công bằng, đặt xuống một quy củ nghe qua vô cùng đường hoàng:
“Hai người các nàng, ai thêu xong Phật Mẫu đồ trước, vị trí Quý phi sẽ thuộc về người đó.”
Ba ngày sau, Thục phi ôm bức Phật Mẫu đồ đã hoàn thành tới phục mệnh, cả mười đầu ngón tay đều bị kim đ.â.m đến rách nát, sưng đỏ đến mức gần như không thể co duỗi.
Còn ta, từ đầu tới cuối thậm chí chưa từng chạm tay vào khung thêu.
Thế nhưng cuối cùng, bộ địch y dành cho Quý phi vẫn được đưa thẳng vào cung của ta.
Vào cung suốt mười năm, Tiêu Hành lần nào cũng thiên vị ta như thế. Chuyện xảy ra quá nhiều, đến mức từ rất lâu ta đã xem sự thiên vị của hắn là điều hiển nhiên, chẳng còn cảm thấy có gì đáng ngạc nhiên.
Cho đến một ngày, ta vô tình nhìn thấy trong Sùng Chính điện một đạo thánh chỉ tuẫn táng đã được chuẩn bị từ trước, mới phát hiện người duy nhất có tên trên đó lại chính là ta.
“Nương nương, Thượng Phục cục đã đưa địch y của Quý phi tới rồi.”
Thanh Đại bước tới bên cạnh ta, cố ý liếc Thục phi đang ngồi đối diện một cái, khóe môi nhếch lên đầy vẻ khinh thường.
“Nô tỳ vừa qua xem thử, quả thật được làm vô cùng khí phái, từng đường kim mũi chỉ đều không thể chê vào đâu được.”
Sắc mặt Thục phi lập tức trắng bệch. Nàng ta đột ngột đứng bật dậy khỏi ghế, bàn tay đặt bên người vô thức siết c.h.ặ.t.
Nàng mất trọn ba ngày mới thêu xong Phật Mẫu đồ, mười đầu ngón tay đến giờ vẫn còn sưng đỏ, từng vết kim đ.â.m chi chít chưa kịp lành. Nhưng so với những vết thương trên tay, điều khiến nàng đau hơn hẳn chính là Tiêu Hành đã công khai nuốt lời.
Trong mắt Thục phi ngấn lệ, nàng miễn cưỡng giữ vững dáng vẻ, khom người hành lễ với ta.
“Quý phi nương nương.”
Nàng cố nuốt cơn nghẹn xuống, giọng nói vẫn hơi run.
“Tần thiếp xin cáo lui trước.”
Ta không lên tiếng giữ nàng lại, chỉ bình thản nhìn nàng xoay người rời khỏi điện.
Thanh Đại nhìn theo bóng lưng nàng rồi khinh thường nhổ một tiếng.
“Phi! Chỉ bằng nàng ta mà cũng muốn tranh với nương nương sao?”
Ta không đáp ngay.
Một lát sau, ta mới chậm rãi hỏi:
“Có khi nào là bởi vì… dưới gối ta vẫn chưa có con?”
Ánh mắt ta vẫn dừng ở nơi Thục phi vừa rời đi, nhưng trong đầu lại hiện lên hai vị hoàng t.ử của nàng, cùng đạo thánh chỉ tuẫn táng mà sáng nay ta vô tình nhìn thấy trong Sùng Chính điện.
Trên đạo thánh chỉ ấy chỉ viết một cái tên.
Tên của ta.
Trước khi vào cung, ta từng là thê t.ử của Cố tướng quân Cố Minh Triệt. Xét theo quan hệ cũ, ta còn là em dâu của Hoàng hậu hiện tại.
Sau khi Cố Minh Triệt t.ử trận, Tiêu Hành từng gặp ta một lần trong tang lễ của chàng, từ đó nhất quyết muốn chiếm ta làm của riêng.
Khi ấy hắn vẫn còn là Thái t.ử, còn Tiên đế vì bệnh nặng nên đã không thể xử lý triều chính như trước. Không một ai dám đắc tội với vị tân quân tương lai, bởi vậy chẳng bao lâu sau, những người kia đã đưa ta đến bên cạnh hắn.
Ban đầu, ta chỉ có thể làm ngoại thất của hắn ở ngoài cung.
Chưa đầy một năm sau, Tiên đế băng hà, Tiêu Hành vừa đăng cơ đã lập tức sai người đón ta vào cung.
Người ngoài vẫn thường lén lút bàn tán sau lưng rằng, trong số những nữ nhân của Hoàng đế, ta mới là người đầu tiên bước vào cung, thậm chí còn vào sớm hơn cả Hoàng hậu.
Từ đó suốt mười năm, hắn gần như chỉ độc sủng một mình ta.
Còn những đứa con của Tiêu Hành đều đã có từ khi hắn còn sống ở Đông cung. Trong số đó, người được hắn xem trọng nhất chính là trưởng t.ử do Hoàng hậu sinh ra.
Thái hậu gọi ta tới hỏi tội, bắt ta đứng hầu học quy củ cũng chẳng phải chuyện xảy ra một hai lần. Thế nhưng lần nào cũng vậy, thánh chỉ trách phạt còn chưa kịp ban xuống, Tiêu Hành thường đã vội vàng chạy tới xin tha cho ta.
Có hai lần hắn thậm chí còn đang thượng triều, vậy mà bỏ mặc cả điện văn võ bá quan, tự mình chạy tới đón ta trở về.
Thái hậu e ngại thanh danh của Hoàng đế, từ đó không dám tùy tiện động tới ta nữa.
Hoàng hậu căm giận chuyện ta không thủ tiết cho đệ đệ nàng, nhưng trước mặt Tiêu Hành cũng chỉ có thể nhẫn nhịn.
Ngoài miệng bọn họ không nói gì, thế nhưng hận ý trong từng ánh mắt nhìn ta lại chẳng thể nào che giấu.
Ta suy nghĩ rất lâu rồi gọi Thanh Đại tới, thấp giọng dặn:
“Bảo ca ca đi dân gian tìm đại phu. Bất kể phải dùng cách gì, ta cũng nhất định phải sinh được một hoàng t.ử.”
Thanh Đại không hiểu vì sao ta đột nhiên sốt ruột như vậy, nhưng nàng theo ta nhiều năm, biết điều gì nên hỏi, điều gì không nên hỏi, vì thế chỉ khom người đáp lời rồi lập tức xuất cung.
Trong dân gian có một số đại phu biết những phương t.h.u.ố.c thiên môn mà thái y trong cung không bao giờ dùng. Nghe nói những phương t.h.u.ố.c ấy đều do họ tự lần mò từ chứng trạng của phụ nhân mà ra.
Ta làm theo phương t.h.u.ố.c được đưa tới, kiên trì điều dưỡng suốt ba tháng.
Ngày hôm đó, khi ta từ Ngự Hoa viên trở về, Tiêu Hành đã ngồi trong điện chờ ta suốt một canh giờ.
Có thể khiến một vị thiên t.ử ngồi yên chờ đợi lâu như thế, có lẽ trên đời cũng chỉ có mình ta.