So với phu nhân mình, Vĩnh Ninh bá quả là người khôn khéo hơn nhiều: “Thôi, thứ phi của Thần Vương chính là muội muội của con dâu. Bình thường hai nhà ít gặp nhau, nay nhân dịp này để tỷ muội tụ họp một chút cũng tốt.”
“Cũng chỉ là một thứ phi thôi mà...” Vĩnh Ninh bá phu nhân, Ngô thị, cất giọng khinh thường.
Bà ta nói vậy chẳng qua là cố ý, chỉ bởi lần trước Bùi Thời Thiển mang lễ vật về, không chia cho bà ta phần nào nên trong lòng vẫn hậm hực.
Vĩnh Ninh bá nghe thế liền nhíu mày, giọng nghiêm lại: “Nói năng cho cẩn thận. Thứ phi của Thần Vương, đâu phải ngươi có thể với tới? Hai phu thê về chuẩn bị đi, ngày mai đều phải đến dự tiệc.”
Phương Ngọc Thanh liền cùng Bùi Thời Thiển cáo lui.
Vừa đi khỏi, Vĩnh Ninh bá liền đập tay xuống bàn, tức giận nói: “Ngươi không nghe người ta đồn sao? Thần Vương hiện đang sủng ái Bùi thị đó. Giờ mà không biết nhân cơ hội kết thân, lại ngồi đây nói nhảm!”
Ngô thị tuy không phục, nhưng không dám cãi, chỉ hậm hực nói nhỏ: “Sủng thiếp mà diệt thê, là điềm chẳng lành cho gia tộc, có gì đáng để kết giao. Dạy con dâu ta học theo thì còn ra thể thống gì.”
“Ngươi đúng là to gan!” Vĩnh Ninh bá đứng bật dậy, giọng nghiêm khắc: “Lời ấy ngươi dám nói trước mặt ta, hay muốn ta dắt ngươi vào cung mà nói lại cho bệ hạ nghe?”
Ngô thị hoảng hốt, vội vàng cúi đầu: “Bá gia bớt giận, ta không nói nữa là được. Chỉ là ta thấy mấy người nhà họ Bùi kia chẳng ra gì, từng đứa đều là hạng không biết xấu hổ. Tam nha đầu Bùi gia đó làm mất mặt nhà người ta, Bùi gia thế mà không đ.á.n.h c.h.ế.t nàng!”
“Câm miệng!” Vĩnh Ninh bá quát lớn, sắc mặt giận dữ: “Ngươi mà làm bậy, đắc tội với người, ta cũng không cứu nổi! Nếu vì ngươi mà khiến nhi t.ử ta gặp họa, đời này nó không ngóc đầu lên nổi, đừng trách ta không nói trước. Nhà này không chỉ có mình con của ngươi là nam nhân đâu!"
Nói rồi phất tay áo bỏ đi, để lại Ngô thị tức đến run người, cuối cùng chỉ có thể trút giận bằng cách ném mạnh chén trà xuống đất, rồi c.ắ.n răng không nói thêm một lời.
Hôm sau, cửa Thần Vương phủ náo nhiệt như hội.
Khách khứa tấp nập, kẻ đến chúc mừng, người dâng lễ, phủ đệ đông nghẹt.
Ngoại trừ phe Thái t.ử, còn lại ai nấy đều giữ vẻ cung kính, chẳng ai dám tỏ chút thất lễ với Thần Vương.
Các thân vương trưởng bối tuổi cao phần lớn không đích thân tới, song đều cử con cháu trong nhà đến chúc mừng, đủ giữ thể diện.
Quan lớn trong triều tuy không thể đến hết, nhưng cũng đều phái hậu bối xuất sắc nhất đi thay mặt, lễ nghĩa không thiếu phần nào.
Ngay cả Giả gia cũng đến đông đủ. Kính Quốc công thân chấp trọng chức, địa vị nay đứng đầu triều đình, đã có mặt, thì những nhà khác sao dám vắng?
Chỉ còn Thái t.ử bên kia vắng mặt, Lỗ Quốc công còn ở biên quan, nhưng Tạ gia cũng đã cử người đến.
Cả nhà mẫu tộc của Thái t.ử Tấn Dương hầu phủ là tạ gia, dù hài t.ử nhỏ c.h.ế.t không minh bạch, hôm nay cũng vẫn phải phái người tới, để giữ thể diện hoàng gia.
Buổi yến được bày trong hoa viên.
Tuy hoa cỏ đã tàn, cảnh sắc không còn rực rỡ, nhưng nơi ấy rộng rãi, lại thuận tiện cho khách qua lại.
Nam khách đều ngồi ở Tê Vân Đài, còn đám nữ quyến thì ở phía sau, nơi Vọng Xuân Các.
Chỗ ấy vừa thoáng vừa chia khu rõ ràng, có nơi cho người thay y phục, cũng có phòng nhỏ để ai uống say thì nghỉ tạm.
Bùi Thời Nguyên không đến từ sớm. Nàng ở gần hoa viên, nên thong thả chuẩn bị.
Hôm nay, Thần Vương phi bận tiếp đón khách, còn đám thiếp thất trong phủ thì ai cũng có dịp gặp người nhà.
Thế là Bùi Thời Nguyên đón tiếp phu nhân Vĩnh Ninh bá cùng đại tỷ Bùi Thời Thiển tại viện của mình.
Ngồi xuống, Ngô thị chẳng còn giọng điệu chanh chua như ở nhà hôm qua, ngược lại nở nụ cười, hỏi han rất nhã nhặn.
Bùi Thời Nguyên cũng mỉm cười đáp lại, chuyện trò ôn hòa, thậm chí còn chưa vội hỏi thăm tỷ tỷ.
Chờ dăm chén trà trôi qua, nàng bỗng hỏi: “Phu nhân có nghe nói lần trước Tam muội muội ta xảy ra chuyện không?”
Ngô thị hơi khựng lại, trong lòng lập tức cảnh giác. Chẳng lẽ Bùi gia định gả nha đầu đó sang nhà họ?
Phương gia tuy chưa lập thiếp thất, nhưng đem một người tai tiếng như thế về, chẳng khác nào rước nhục.
Vì thế, bà ta dè dặt đáp: “Tự nhiên là có nghe, chuyện ồn ào thế cơ mà, chỉ sợ cả kinh thành đều biết.”
Lời nói là khách khí, nhưng giọng điệu thì chẳng hề giấu nổi khinh thường, khóe môi còn nhếch lên, ánh mắt càng lộ rõ vẻ chán ghét.
Bùi Thời Thiển cũng kinh ngạc nhìn muội muội mình, song không xen vào.
“Phải không, đúng là ai ai cũng đều biết. Có người đẩy nàng xuống nước, chuyện này hẳn cũng truyền khắp rồi chứ?” Bùi Thời Nguyên hỏi tiếp, giọng vẫn thong thả.
Ngô thị biến sắc: “Dẫu là bị người đẩy, rốt cuộc cũng do bản thân không biết giữ mình, nếu không ra khỏi cửa thì đâu đến nỗi ấy.”
Bùi Thời Nguyên vẫn mỉm cười, đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng khô khốc.
Ngô thị giật mình, tim cũng thót một cái.
“Phu nhân có biết, kẻ đẩy nàng xuống nước kia, về sau ra sao không?”
Ngô thị cau mày: “Cái này… ta làm sao biết được?”
“Ngươi không biết thì ta nói cho mà nghe. Hắn bị đ.á.n.h gãy chân, đuổi khỏi kinh thành. Nghe nói thương thế quá nặng, đã c.h.ế.t ở dọc đường.” Giọng Bùi Thời Nguyên vẫn nhạt như nước: “Người đó chính là họ hàng xa bên ngoại của phu nhân Quốc công. Phu nhân đoán xem, chân hắn bị ai đ.á.n.h gãy?”
Ngô thị tim đập loạn lên: “Ta… ta sao mà biết được.”
“Ta vốn muốn cùng phu nhân nói chuyện ôn hòa, dù sao cũng là người một nhà. Nhưng phu nhân lại khinh ta trong lòng, vậy thì thôi, ta cứ nói thẳng.”
“Muội muội, ngươi...”
“Đại tỷ, tỷ đừng nói.” Bùi Thời Nguyên cắt ngang, giọng lạnh hơn: “Vĩnh Ninh bá phủ rốt cuộc ra sao, người trong nhà các ngươi rõ hơn ta nhiều.”
“Đã xem thường Bùi gia, vậy còn muốn cầu cưới làm gì?”
“Thứ phi lời này quá đáng rồi, nào có chuyện xem thường như ngươi nói.” Ngô thị miễn cưỡng cười.
“Không có sao? Tốt lắm. Ta nghe nói bên cnahj Phương Ngọc Thanh có đến bảy tám thông phòng, về nhà đều đuổi sạch cả. Khi nào tỷ tỷ ta sinh được hài t.ử rồi, hãy nạp thiếp cũng chưa muộn.”
“Thứ phi, tuy ngươi là cô nương Bùi gia, nhưng cũng chẳng có quyền xen vào việc trong phủ ta. Lại còn dám nói chuyện trong phòng của tỷ phu mình, lẽ nào cô nương Bùi thị đều vô lễ như thế?”
“‘Đều’?” Bùi Thời Nguyên lạnh giọng: “Lời này của ngươi có bao gồm cả tỷ tỷ ta không? Ngươi muốn c.h.ế.t sao?”
Ngô thị nghẹn lại, mặt đỏ bừng vì tức: “Ngươi chỉ là thứ phi, chẳng lẽ có thể làm chủ Thần Vương phủ? Trong phủ còn có vương phi, trắc phi, ta hỏi thật, ngươi có phải chủ nhân ở đó không?”
“Bà mẫu bớt giận, muội muội nàng...”
Lời của Bùi Thời Thiển còn chưa dứt, Ngô thị đã vung tay tát thẳng vào mặt nàng.
Một tiếng “bốp” vang lên, tất cả đều sững người.
Sắc mặt Bùi Thời Nguyên lập tức biến hẳn: “Kéo xuống, tát cho ta mười cái.”
Hàn Nguyệt còn chưa kịp phản ứng, Nguyệt Ảnh đã lao vào, giáng mấy cái bạt tai dồn dập. Ngô thị thét lên né tránh, nhưng Nguyệt Thường đã tiến tới giữ c.h.ặ.t, để mặc cho bàn tay kia vung lên dồn dập.
Không thiếu một cái. Mười cái đầy đủ.
“Ngươi! Tiện nhân!” Ngô thị gào lên.
“Không phải muốn đi tìm Thần Vương và Vương phi sao? Nào, ta đưa đi.” Bùi Thời Nguyên đứng dậy, chỉnh lại y phục: “Đi thôi, bây giờ đi gặp.”
Nói thì nhẹ, mà khí thế lại lạnh băng. Ngô thị lập tức sợ hãi, không dám hé răng nữa.