“Ấm ức ư…” An vương đứng dậy, ánh mắt lạnh mà thẳng:
“Thân là con cháu thiên gia, chẳng lẽ lại có thể khoanh tay đứng nhìn yêu phi làm loạn triều cương, để ngoại thích lấn át quyền thần hay sao?”
Ứng thiếu khanh im lặng. Với kinh nghiệm của ông, những lời này đã quá mạo hiểm, chẳng ai dám xen vào cuộc tranh quyền này.
Trên xe ngựa trở về, Lý Ý Tầm dựa người vào thành xe, lạnh giọng hỏi:
“Ngươi thấy, chuyện này là ai làm?”
“Thuộc hạ không dám đoán, chỉ là chứng cứ kia rõ ràng có phần khiên cưỡng. Đông Cung dù sao cũng…” Tông Cửu hạ giọng: “Nhưng trong tối nay e còn có người khác đáng để chú ý hơn.”
“Về phủ đi. Ngày mai vào cung rồi nói.”
Trong phủ, chính viện đã chuẩn bị sẵn sàng.
Phủ của Bát hoàng t.ử xưa nay không thiếu tiền. Ngoài bổng lộc, hàng năm bệ hạ đều âm thầm ban thưởng vô số vật quý.
Điện Trung Tỉnh thường xuyên mang đồ đến, mà những thứ đó không phải hoàng t.ử nào cũng có được. Mười lần mang tới, họa chăng các phủ khác chỉ được chia một hai lần đã là may.
Bởi vậy, chỉ cần Bát hoàng t.ử mở miệng phân phó, mọi việc trong phủ đều được lo liệu đâu ra đó, gọn gàng nhanh ch.óng.
Bùi Thời Nguyên mặc váy vàng nhạt, tóc b.úi gọn, không quá cao, dáng vẻ thanh thoát mà tươi sáng bước ra cửa.
Trong chính viện, khách khứa còn chưa đông đủ.
Nàng vừa vào, Trương thị và Lâm thị liền vội vàng đứng dậy thỉnh an. Hai người xuất thân thấp, lại không được sủng, tuổi đã lớn, nên trong hậu viện ai cũng nể mà chẳng mấy ai thân cận.
Kỳ thực cũng đáng thương, nếu vẫn là cung nữ, e còn sống thoải mái hơn. Một khi trở thành thị thiếp của hoàng t.ử, cả đời liền không thể ra khỏi phủ.
Hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, tuổi xuân vẫn còn như hoa, vậy mà giờ nhìn họ, chẳng còn chút sắc xuân nào nữa.
“Thỉnh Bùi thứ phi an.”
“Miễn lễ.” Bùi Thời Nguyên thản nhiên đáp, đi thẳng vào trong.
Diệp thị tiến đến cúi mình:
“Thỉnh an Bùi tỷ tỷ. Hôm nay sao tỷ lại chọn y phục nhạt thế? Tỷ da trắng, lẽ ra phải mặc màu tươi mới càng nổi.”
“À, vừa khéo kim chỉ phòng sáng nay gửi đến, ta liền mặc thử.”
“Ôi chao, là ta mắt kém mất rồi. Vải này nhìn tưởng đơn sơ, nhưng thêu tinh xảo lắm, hoa văn dệt kín, chỉ là trong phòng hơi tối nên không thấy rõ. Ban ngày chắc hẳn đẹp lắm.” Diệp thị vừa nói vừa ngưỡng mộ thật lòng.
Cùng ngày vào phủ, hai người đều là thứ phi, chỉ riêng nàng là thị thiếp, thân phận tự nhiên kém một bậc.
“Kiến thức hạn hẹp, Bùi thứ phi cái gì chẳng có? Kim ngọc cũng chẳng buồn để mắt, một bộ xiêm y thì có là gì!” Lư thứ phi hừ lạnh, giọng mang chút chua chát, vừa nói vừa bước vào.
Bùi Thời Nguyên chẳng buồn đáp, thản nhiên ngồi xuống chỗ mình.
Sau đó Hạ thứ phi và Vệ thị cũng đến.
Hạ thứ phi lớn tuổi hơn, lại từng sinh nhị công t.ử, theo lễ đáng ra mọi người nên đứng dậy chào hỏi đôi chút.
Nhưng trong phủ này vốn chẳng còn mấy quy củ, ngoài miệng chào lấy lệ là cùng.
Khi mọi người đã an vị, hai vị trắc phi cũng lần lượt tới.
Dương trắc phi bế theo đại cô nương ba tuổi, trắng trẻo như ngọc, lanh lợi đáng yêu.
Trịnh trắc phi thì đi sau bà v.ú ôm đại công t.ử bốn tuổi, cũng khoẻ mạnh thông minh, là niềm kiêu hãnh trong phủ.
Hạ thứ phi không mang con tới, có lẽ hiểu rõ chẳng ai chú ý đến.
Đợi mọi người đông đủ, hoàng t.ử phi cũng xuất hiện. Ai nấy đứng dậy hành lễ, chúc mừng sinh nhật nàng.
Trần thị hôm nay thay một bộ váy tím thêu mẫu đơn chỉ vàng, phong thái đoan trang, toát lên vẻ quý phái của bậc chính thê.
“Các muội muội đều ngồi đi. Ta đã sai người ra tiền viện canh, chờ điện hạ trở về là có thể khai tiệc, chắc cũng sắp rồi.”
Nàng vừa nói dứt lời, Lý Ý Tầm đã bước vào.
“Ta về muộn, hôm nay là sinh nhật hoàng t.ử phi, mọi người không cần giữ lễ.” Hắn khoát tay, giọng vui vẻ.
Yến tiệc bắt đầu ngay trong chính đường. Mọi người lần lượt ngồi xuống, tiếng cười nói râm ran, giữa sảnh là cầm sư trong phủ gảy đàn trợ hứng.
“Đến, hôm nay là ngày vui của nàng, ta kính nàng một chén.” Lý Ý Tầm nâng ly.
Hoàng t.ử phi vội vàng đứng dậy:
“Thiếp thân đa tạ điện hạ, xin cùng điện hạ uống một ly.”
Trần thị thực ra chỉ nhỏ hơn Lý Ý Tầm một tuổi, nhưng nhìn lại như đã hơn vài phần. Đàn bà sinh nở vốn đã vất vả, nàng lại không giữ được con, thân thể hao tổn, dung nhan sớm tàn.
Mọi người từng người kính rượu, ngoài miệng đều tươi cười chúc tụng, trong lòng lại chẳng mấy ai coi trọng Trần thị. Nhưng khi Bát hoàng t.ử ở đó, ai nấy đều diễn cho tròn vai, không thiếu phần cung kính, nịnh bợ.
Rượu đã quá ba tuần, Bùi Thời Nguyên vừa nhìn người đ.á.n.h đàn, vừa thong thả gắp mấy miếng thức ăn nhỏ.
Tiệc trong phủ dù là “gia yến”, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là yến tiệc, chẳng có gì khiến nàng hứng thú.
Mãi đến khi dọn lên một bát canh, nàng mới bắt đầu ăn ngon miệng hơn.
“À, năm nay chắc là đang đúng mùa ăn cua phải không?” Lư thứ phi cười nói: “Canh gạch cua này hương vị không tệ đâu.”
“Đúng thế, nhưng ta lại quên mất.” Trịnh trắc phi cười đáp: “Hoàng t.ử phi vốn không thích món này, nên trong phủ cũng hiếm khi thấy.”
“Muội nói khách khí rồi.” Trần thị mỉm cười: “Ta không ăn, nhưng muội thích thì thiện phòng nào dám không nấu cho? Ngày mai ta sẽ bảo người ra ngoài mua thêm ít cua về, cho muội ăn cho đã thèm.”
“Vậy thì đa tạ hoàng t.ử phi.” Trịnh trắc phi nói.
“Cua tính hàn, ăn ít thôi cũng tốt.” Dương trắc phi vừa nói vừa liếc mắt, lời mang ý ngầm.
Trong đám nữ nhân này, chỉ cần nhắc đến hai chữ “tính hàn”, là ai cũng ngầm hiểu chuyện liên quan đến sinh nở.
Bùi Thời Nguyên chẳng mảy may để tâm, chỉ nói: “Đã có canh cua, chắc trong phủ hiện cũng có cua sống nhỉ? Điện hạ, ta muốn ăn.”
Câu nói khiến mọi người đều sững ra, chưa từng thấy ai giữa yến tiệc lại thẳng thừng đòi ăn như vậy.
Lý Ý Tầm nhướng mày, không lấy làm lạ lắm: “Không nghe thấy à? Cua tính hàn, ngươi còn muốn ăn?”
“Đời người vội vã mấy chục năm, ai mà chẳng sống chưa đủ đã c.h.ế.t? Thừa lúc còn trẻ, muốn ăn cái gì chẳng lẽ không được ăn thêm vài miếng? Điện hạ ăn không?” Bùi Thời Nguyên cười hỏi.
“Ha ha ha, mang lên đi! Ta là nam nhân, còn sợ tính hàn sao? Tự nhiên là phải no bụng, hưởng cái thú ăn uống một phen.” Lý Ý Tầm nói.
“Đừng chỉ cho điện hạ với Bùi muội ăn, thiếp cũng thèm đấy.” Trịnh trắc phi nói xen.
“Vậy chưng thêm vài con nữa, ai muốn ăn cứ ăn.” Lý Ý Tầm khoát tay.
Tính hắn vốn không câu nệ tiểu tiết, điều này lại chẳng hợp với tính Trần thị, vì thế những năm qua hai người không ít lần mất vui.
Trần thị cũng hiểu, trong chuyện này chẳng ai sai cả, chỉ là không hợp để làm phu thê.
Nhưng trải qua nhiều việc, nàng đã học được rằng có rất nhiều chuyện không thể ngăn được, giống như lúc này, nàng không hề định can thiệp.
Trần thị lặng lẽ quan sát Bùi Thời Nguyên.
Bùi thị trẻ trung, xinh đẹp, thẳng thắn, gan lớn. Từ khi vào phủ đến nay đã hơn năm tháng, vẫn luôn như thế, có gì nói nấy, chẳng bao giờ giấu giếm.
Tính nàng nóng, hễ có chuyện là phải nói ra, nghe đâu ngay cả với Bát hoàng t.ử cũng từng nổi giận.
Mà vị Bát hoàng t.ử vốn được mọi người nâng niu trong lòng bàn tay kia, lại vẫn chịu được tính nàng.
Trong hậu viện này, các phi tần đều có tính khí riêng, nhưng chưa từng có ai dám cư xử với hoàng t.ử thoải mái như nàng ta.
Cua nhanh ch.óng được dọn lên. Lúc này cua chưa lớn lắm, hầu hết đều là cua cái.
Bùi Thời Nguyên hơi thất vọng, nhưng nghĩ lại cũng phải, mùa cua đực còn chưa tới.
Nàng dùng dụng cụ tách cua rất thành thạo. Giờ tuy không còn gọi là “bộ tám món cua” nữa, nhưng với nàng, miễn dùng thuận tay là được.
Trước mặt mỗi người đều có một con, song rõ ràng ai nấy đều kiêng dè.
Một phần vì tính hàn, phần khác vì không phải ai cũng biết cách ăn cua sao cho tao nhã.