Cuối cùng ông ta không dám tới phủ Kinh Triệu.
Chiều hôm ấy liền dẫn vợ con rời kinh, nghe nói đi nương nhờ một nhà họ hàng xa ở phương nam.
Khi cửa tiệm mở lại, A Đường ôm sổ cười mãi không thôi.
“Cô nương, vừa rồi người có nhìn thấy không?”
“Râu của lão già ấy đều run lên.”
“Thấy rồi.”
Ta cũng cười.
“Sau này nếu còn người tìm tới cửa, cứ theo hôm nay mà làm.”
“Muốn nói lý, chúng ta phụng bồi.”
“Muốn giở thói ngang ngược, nha môn đang chờ.”
Nghiêm Hành lại từ hậu viện vội vàng đi vào, vẻ mặt hiếm khi nghiêm trọng như vậy.
“Cô nương, bên bến tàu xảy ra chút phiền phức.”
“Lô than đầu tiên chúng ta đặt bị người ta giữ lại rồi.”
“Bên kia nói có thủ lệnh của quan phủ.”
Ta nhận tờ thủ lệnh ông mang về, chỉ nhìn một cái đã nhận ra màu mực dấu không đúng.
Vẫn còn người đang thay Lục gia thu dọn tàn cuộc.
Người giữ than là thư lại Phùng Mậu của Kinh Kỳ Chuyển Vận ty.
Phùng Mậu chức không cao, nhưng quản văn thư kiểm hàng ở bến tàu.
Hắn cầm một tờ “lệnh cấm vận” giả, giữ ba trăm thạch than cốc của xưởng nông cụ Tây Sơn trong kho, lại buông lời rằng muốn ta đích thân tới bồi tội thì chuyện mới dễ bàn.
Nghiêm Hành tức đến đập bàn.
“Rõ ràng là nhằm vào cô nương.”
“Chúng ta đi tìm Hộ bộ thị lang, bảo ông ấy dùng một đạo thủ lệnh ép c.h.ế.t Phùng Mậu.”
“Không vội.”
Ta giơ tờ lệnh giả lên trước đèn.
“Hắn dám giả mạo quan ấn, sau lưng nhất định có người hứa lợi.”
“Nếu bây giờ chỉ bắt hắn, sẽ không bắt được kẻ đưa tiền.”
Ta để A Đường đổi sang y phục tỳ nữ bình thường, mang một túi bạc vụn tới bến tàu truyền lời, nói Thẩm chưởng quầy bằng lòng bồi lễ, chỉ cầu Phùng thư lại tối nay gặp một lần ở Túy Tiên lâu.
Phùng Mậu quả nhiên mắc câu.
Trong nhã gian tầng hai Túy Tiên lâu, hắn bày đủ vẻ trước, chờ ta vào mới chậm rãi rót trà.
“Thẩm cô nương là người hiểu chuyện.”
Hắn cười trơn tuột.
“Một phụ nhân kinh doanh xưởng sắt không dễ, hà tất đối đầu với quan phủ?”
“Cô nhường hai thành phần lợi ra, từ nay đường trên bến tàu, ta thay cô dọn cho bằng phẳng.”
“Hai phần?”
Ta ngồi đối diện hắn.
“Phùng đại nhân khẩu vị thật lớn.”
“Vậy lệnh cấm vận là ý của Lý đại nhân bên Chuyển Vận ty sao?”
Tay Phùng Mậu đang nâng chén trà khựng lại, rồi lập tức nói.
“Chuyện bên trên, Thẩm cô nương không cần hỏi nhiều.”
“Ta đương nhiên phải hỏi.”
Ta lấy một gói trà nhỏ trong tay áo, đổ lên bàn.
“Đây là thứ lấy ra từ lô than ngươi giữ lại.”
“Tây Sơn dùng than Thanh Châu, nhưng lô trong kho của ngươi lại lẫn than đen phương bắc.”
“Nhà cung cấp loại than đen ấy vừa hay là cháu ngoại của Lục Thừa Lộc.”
Sắc mặt Phùng Mậu lập tức đổi khác.
“Các ngươi giữ than của ta không phải vì hai phần cổ phần, mà là muốn ép xưởng nông cụ tắt lò.”
“Sau đó người của Lục Thừa Lộc sẽ bán than vào với giá cao.”
Ta nói.
“Lục Thừa Lộc trước khi đi cho ngươi bao nhiêu?”
“Năm trăm lượng, hay một ngàn lượng?”
“Ngươi ngậm m.á.u phun người!”
“Có phải ngậm m.á.u phun người hay không, hỏi người phòng bên là biết.”
Vừa dứt lời, bình phong trong nhã gian bị đẩy ra.
Cố Văn Xuyên dẫn theo hai sai dịch Đại Lý tự bước ra.
Trên bàn còn một chiếc hộp gỗ mở nắp, bên trong đặt giấy b.út dùng để ghi khẩu cung.
Chén trà của Phùng Mậu rơi xuống đất, vỡ tan.
Hắn định đoạt cửa chạy trốn, lập tức bị sai dịch đè xuống.
Cố Văn Xuyên lục trong n.g.ự.c hắn ra một lá thư chưa kịp đốt.
Trong thư viết rất rõ.
Lục Thừa Lộc hứa sau khi việc thành sẽ cho hắn hai phần lợi tức của hàng than, lại nhờ người đả thông Chuyển Vận ty.
“Các ngươi tính kế ta!”
Phùng Mậu gào thét.
“Là ngươi cầm quan ấn giả tính kế ta trước.”
Ta đứng dậy, nhìn xuống hắn.
“Tham tiền thì được, nhưng đừng thò tay vào bát của ta.”
Phùng Mậu rất nhanh đã khai rằng Lục Thừa Lộc còn một kho riêng ngoài thành, bên trong giấu ngân phiếu chuyển ra từ phủ Quốc công và sổ tế điền.
Cố Văn Xuyên lần theo manh mối, tra ra bảy hộ trong Lục thị từng tham gia chia chác, thuận thế thu sạch mắt lưới cuối cùng còn sót.
Tin truyền tới Tây Sơn lúc thợ thủ công đang quây quanh lò chờ than.
Chiều tối, than cốc bị giữ lại được vận vào xưởng, không thiếu một xe.
Nghiêm Hành đích thân kiểm hàng, xác nhận không sai rồi giơ cao ngọn đuốc.
Cửa lò mở ra.
Ngọn lửa đã im lìm hai ngày bỗng bùng lên dữ dội, soi sáng gương mặt mọi người.
Trưởng t.ử của Triệu Toàn là Triệu Tiểu Mãn ôm một cây liềm vừa rèn xong chạy tới trước mặt ta.
Nó mới mười tuổi, mặc chiếc áo bông không vừa người, đầu mũi dính tro đen.
“Thẩm đông gia, cha nói cây liềm này tặng người.”
Ta nhận lấy.
Lưỡi liềm sáng như tuyết, cán gỗ được mài trơn nhẵn, khắc hai chữ nhỏ: Phong Niên.
“Thay ta cảm ơn cha ngươi.”
Ta xoa đầu nó.
“Đến đầu xuân, dùng nó cắt lứa lúa mì đầu tiên.”
Đứa trẻ gật mạnh, ôm chiếc vỏ rỗng chạy về đám đông.
Chuyện than cốc qua chưa được mấy ngày, Tây Sơn lại có mấy chiếc xe bò tới.
Trên xe đều là phụ nhân.
Có người ôm con, có người xách bao hành lý bạc màu.
Họ không vào xưởng nông cụ, chỉ đứng trên bậc đá ngoài cổng núi, không khóc lóc, cũng không chịu đi.
Khi Nghiêm Hành tới, sắc mặt ông không được tốt lắm.
“Là gia quyến của mấy người thợ kia.”
Ông hạ giọng.
“Họ nói xưởng sắt đã mở lò lại, chồng mình lại c.h.ế.t oan uổng, muốn tìm cô nương đòi một lời.”
Ta đặt quyển sổ đang xem xuống, ra cửa gặp họ.
Người đứng đầu là một phụ nhân trẻ mặc áo ngắn màu chàm, bên tóc mai cài hoa vải trắng.
Nàng chừng hơn hai mươi tuổi, mặt bị gió núi thổi đỏ, ánh mắt lại nhìn thẳng vào ta.
“Cô là Thẩm đông gia?”