Ta nhìn nàng ta, nhàn nhạt đáp:
"Thứ ta muốn là lấy lại những gì vốn thuộc về Lâm gia, đòi lại công đạo cho mười năm của mình."
"Còn nam nhân..."
Ta mỉm cười, không nói tiếp.
Lý Phán Nhi nhìn ta, sững sờ hồi lâu, sau đó đột nhiên cũng bật cười.
"Thì ra là vậy."
"Ta cứ tưởng ngươi cũng giống ta, cả đời chỉ biết xoay quanh nam nhân.
Không ngờ ngươi lại nghĩ thông suốt hơn ta nhiều."
Đúng lúc ấy, Vương bách hộ bước đến, trầm giọng nói:
"Lý thị, ngươi có tham gia biển thủ, lại che giấu tài sản phạm pháp, theo luật phải chịu ba mươi trượng và lưu đày một nghìn dặm."
Hai tên quan binh lập tức tiến lên, giữ lấy nàng ta rồi đưa đi.
Lý Phán Nhi không giãy giụa, cũng chẳng khóc lóc van xin.
Đi được mấy bước, nàng ta bất chợt quay đầu nhìn ta, cất cao giọng:
"Lâm Vân!
Nếu ta có được xuất thân như ngươi, có gia sản của Lâm gia làm chỗ dựa, ta tuyệt đối sẽ không thua kém ngươi!"
Giọng nói ấy dần xa.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng ta khuất sau cổng lớn.
Có lẽ nàng ta nói đúng.
Nàng ta thông minh, quyết đoán, có dã tâm, lại biết tính toán cho bản thân, chưa bao giờ chịu đặt hết hy vọng vào một nam nhân.
Nếu được sinh ra trong một gia đình t/ử tế, có cơ hội học hành và kinh doanh, chưa chắc nàng ta không thể làm nên một phen sự nghiệp.
Đáng tiếc, nàng ta xuất thân nghèo khó, tầm mắt có hạn, cả đời vùng vẫy trong vũng bùn.
Khó khăn lắm mới vớ được một cọng rơm, liền tưởng đó là con thuyền có thể cứu mạng mình, kết quả cuối cùng vẫn bị lật thuyền.
Đáng thương, nhưng không đáng để thương hại.
Bởi mỗi chuyện nàng ta từng làm đều là do chính nàng ta lựa chọn.
Nàng ta từng hại người, từng tham tài, cũng từng muốn đẩy người khác vào chỗ c/h/ế/t.
Kết cục hôm nay chẳng qua chỉ là nhân quả báo ứng.
Vụ án của Mạnh Ngạn được xét xử rất nhanh.
Hắn phạm nhiều tội, bao gồm kết bè kết đảng mưu nghịch và tham ô bạc tào vận.
Các tội được xét gộp, cuối cùng hắn bị phán lưu đày ba nghìn dặm, tước bỏ toàn bộ công danh, vĩnh viễn không được làm quan.
Nghe nói ngày hắn bị áp giải lên đường, trời đổ một cơn mưa nhỏ.
Hắn đeo chiếc gông nặng nề trên cổ, đi được vài bước lại ngoái đầu nhìn, như thể vẫn đang chờ một người nào đó xuất hiện.
Cả đời hắn luồn cúi mưu cầu danh lợi, tính toán đủ đường, cuối cùng phụ bạc Lâm gia, rồi lại bị chính Lý Phán Nhi tính kế, để rồi kết thúc bằng cảnh tay trắng, bị lưu đày đến nơi biên viễn.
Sau khi giải quyết xong mọi chuyện ở kinh thành, ta bán Mạnh phủ, mang theo Thanh Từ cùng toàn bộ tài sản Lâm gia trở về Tô Châu, Giang Nam.
Ngày chúng ta trở lại Tô Châu vừa đúng vào tháng sáu.
Sen trong hồ nở kín mặt nước, hương thơm dìu dịu lan tỏa khắp nơi.
Nhờ gia sản và các mối quan hệ phụ thân để lại, cùng những sản nghiệp ta âm thầm gây dựng trong nhiều năm, thương hành Lâm gia chẳng bao lâu đã hưng thịnh trở lại.
Một đêm nọ, không ngờ ta lại nằm mơ thấy Mạnh Ngạn.
Trong giấc mộng, hắn hối hận nói với ta:
"Vân Nhi, nếu năm xưa ta chịu an phận sống cùng nàng, không tham lam công danh lợi lộc, có phải mọi chuyện đã không đến mức này không?"
"Không có nếu như."
Trong giấc mộng, đầu óc ta vô cùng tỉnh táo, từng lời nói ra đều bình thản mà rõ ràng.
"Từ lúc chàng cho rằng tiền bạc Lâm gia là thứ mình đương nhiên được hưởng, từ lúc chàng đón Lý Phán Nhi vào phủ, từ ngày chàng bán mạng cho Anh vương, kết cục hôm nay đã được định sẵn."
"Năm xưa, phụ thân chàng qua đời, mẫu thân bệnh nặng, chàng rơi vào cảnh cùng đường, chính Lâm gia đã thu nhận chàng."
"Tiền lộ phí đi thi khoa cử của chàng là do Lâm gia bỏ ra, bạc để chàng lo lót các mối quan hệ ở kinh thành cũng do Lâm gia chu cấp.
Chàng có thể quen biết Anh vương, có được chức quan hôm nay, tất cả đều dựa vào tiền bạc và các mối quan hệ của nhà họ Lâm."
"Nhưng sau khi công thành danh toại, chàng đã làm gì?"
"Chàng chê ta là nữ nhi thương hộ, không đủ tư cách bước lên chốn sang quý.
Chàng cho rằng ta không sinh được con, lại hay ghen tuông, không xứng với thân phận Thám hoa lang của chàng."
"Chàng từng chút một rút cạn sản nghiệp Lâm gia, dùng chính tiền bạc ấy để trải đường thăng quan tiến chức cho mình."
Mạnh Ngạn mặt mày trắng bệch, đôi môi run rẩy, không thể thốt ra được một lời nào, cuối cùng bóng dáng hắn dần biến mất.
Ta từng tưởng Mạnh Ngạn là chỗ dựa của đời mình, nào ngờ thứ hắn mang đến lại là mười năm sóng gió cùng một trái t/i/m nguội lạnh.
Một buổi chiều mùa hạ, ta ngồi dưới giàn nho trong sân, thong thả uống trà đọc sách.
Thanh Từ bưng đĩa dưa hấu vừa cắt xong bước đến, tươi cười nói:
"Phu nhân, vừa rồi nô tỳ nghe thương nhân từ Lĩnh Nam đến kể rằng họ đã trông thấy Mạnh Ngạn ở bên ấy."
"Nghe nói trên đường lưu đày, hắn mắc bệnh, một chân bị thọt, bây giờ phải ngồi ngoài đường chép sách thuê để kiếm sống, cuộc sống vô cùng khổ sở."
"Hắn còn ngày nào cũng nhắc đến chuyện năm xưa, nói mình rất hối hận vì đã có lỗi với người."
"Vậy sao?"
Ta nhàn nhạt đáp một tiếng, không hỏi thêm điều gì.
Hối hận cũng được, áy náy cũng chẳng sao, tất cả đều đã không còn liên quan đến ta nữa.
Những tình cảm thuở niên thiếu, mười năm ân oán, từ lâu đã theo trận mưa gió nơi kinh thành mà tan thành mây khói.
Gió nhẹ xuyên qua giàn nho, mang theo từng đợt hơi mát.
Hoa sen trong hồ đang độ nở đẹp nhất, từng đóa vươn mình thanh cao giữa làn nước, không vướng chút bụi trần.
Ánh nắng chan hòa, tháng năm yên ổn.
Từ nay về sau, những ngày tháng còn lại đều thuộc về chính ta.
HẾT