15
Thu qua đông tới, hôn sự của ta và Thái t.ử chính thức được định, tin từ trong cung truyền ra.
Đã lâu không gặp, mẫu thân đích thân xin chỉ vào cung để gặp ta.
Bà ôm ta, nước mắt đong đầy.
“Con vào cung từ lúc nào, sao không báo mẫu thân một tiếng?”
Ta không nặn nổi một giọt nước mắt, bình thản như người xa lạ.
“Ngay trong tháng rời phủ Thượng thư, con đã dọn vào cung Minh Hoa. Mẫu thân chẳng phải nói mấy hôm sẽ đón con về sao, tại sao ngay cả chuyện con đã rời nhà ấy từ lâu người cũng không biết?”
Thật ra khi mới vào cung, lòng ta vẫn từng mong ngóng.
Phụ thân và huynh trưởng khi ấy nói sẽ sớm tới đón ta, ta đã tin.
Ta hình dung vô số khả năng: nếu họ tìm vào cung, rốt cuộc ta có nên theo họ về không?
Nhưng đợi mãi, vẫn không ai tới, lòng ta dần nguội lạnh.
Người đi trà lạnh, nơi ấy rốt cuộc không phải nhà ta.
Tay mẫu thân đang ôm ta bỗng cứng lại, rồi chậm rãi buông ra.
“Đương nhiên mẫu thân nhớ phải đón con, nhưng trong nhà có việc làm vướng chân, không đi được.”
“Việc gì?” Ta hỏi.
Bà lau nước mắt: “Còn chẳng phải vì muội muội con. Mẫu thân vốn nghĩ cứ chiều theo tính nó thì sẽ dần khá hơn. Ai ngờ trời không chiều lòng người.”
“Nó là đứa trẻ ngoan, thấy trước kia con giúp được phụ thân và huynh trưởng, bèn làm theo.”
“Nhưng những người ấy ai cũng hám quyền thế, thấy nó từ nhỏ lưu lạc thôn quê thì bài xích, cô lập nó.”
“Muội muội con gặp trở ngại khắp nơi, trong lòng khó chịu, nhốt mình trong phòng, không chịu bước ra ngoài nữa.”
Ta lặng lẽ nhích sang bên, ngồi xa bà một chút.
Ta chính là kẻ hám quyền thế nhất kinh thành, chẳng lẽ không hiểu hạng người ấy? Dù nàng có không ra dáng đến đâu, cũng là đích tiểu thư danh chính ngôn thuận của phủ Thượng thư.
Có thân phận ấy, ai rảnh mà gây khó dễ với nàng?
Nàng bị ghét hoàn toàn vì nói dối thành thói, phẩm hạnh thấp kém!
Ta không muốn giả vờ lấy lệ nữa, bèn nói thẳng.
“Ban đầu Nguyễn Linh Ý vu cho con tư thông với mã phu, vu cho con cố ý dụ nàng mặc đồ không phù hợp, rồi còn tới trước mặt phu nhân của huynh trưởng chia rẽ tình cảm. Từng chuyện thất đức ấy người đều quên rồi sao?”
“Những chuyện này không phải bí mật, người khác đều nhìn thấy.”
“Cho dù con từng chiếm vị trí của nàng, xem như có điều mắc nợ, nàng cũng không nên hết lần này đến lần khác bày kế hãm hại.”
“Quân t.ử không đứng dưới tường sắp đổ, ai dám qua lại với hạng người như nàng?”
Thật ra ta đã nghe chuyện Nguyễn Linh Ý từ lâu, chỉ không để tâm thôi.
Ta và phủ Thượng thư đã không còn liên quan, cần gì tiếp tục chú ý, ghi hận một người không quan trọng, chỉ chuốc thêm dây dưa.
Mẫu thân tái mặt, run rẩy nói: “Sao con lại cay nghiệt như thế?”
Ta cười: “Con vẫn luôn cay nghiệt như vậy.”
16
Sau đó huynh trưởng lại nhờ Thái t.ử mang cho ta một phong thư.
Thư không dài, ta lại đọc suốt một canh giờ.
Huynh trưởng thẳng thắn nói, hôm ấy mẫu thân tới thật ra muốn ta dọn về Nguyễn phủ.
Đến lúc thành thân với Thái t.ử, ta sẽ thuận lẽ xuất giá từ Nguyễn phủ.
Đương nhiên ta hiểu ý đồ của bà.
Từ khi ta rời phủ, mọi người đều biết ta đã chính thức cắt đứt với gia đình ấy.
Có lẽ ban đầu mẫu thân vẫn ôm chút hy vọng, cho rằng Nguyễn Linh Ý có thể thay thế vai trò của ta.
Mãi đến khi nàng hết lần này đến lần khác gặp trở ngại rồi quay về.
Mẫu thân mới nhận ra Nguyễn phủ cần ta, càng cần ta với thân phận Thái t.ử phi.
Nếu xuất giá từ Nguyễn phủ, chắc chắn sẽ gửi tới mọi người tín hiệu rằng ta lại gắn bó với họ.
Huynh trưởng xin lỗi ta rất nhiều lần trong thư.
“Huynh vô số lần muốn tới đón muội, nhưng tình trạng Linh Ý lúc tốt lúc xấu, mọi người đều sợ muội ấy lại nghĩ quẩn.”
“Muội có bản lĩnh như vậy, về bên cha mẹ ruột, chắc chắn cũng sẽ được họ coi trọng và yêu thương.”
“Là Nguyễn gia chúng ta có lỗi với muội. Huynh và phụ thân bảo đảm, sau này nhất định không quấy rầy muội nữa.”
“Chúc trước muội và Thái t.ử điện hạ phu thê hòa thuận, bạc đầu bên nhau.”
Đến khi hoàn hồn, ta mới phát hiện Thái t.ử vẫn chưa đi.
“Thanh Ca, nàng khóc rồi.”
Dưới mắt bỗng có cảm giác ấm áp, mềm mại.
Là Thái t.ử dùng ngón tay nhẹ nhàng lau vệt nước mắt cho ta.
“Nếu nàng không thích, sau này ta sẽ không để bất kỳ thứ gì liên quan tới Nguyễn phủ xuất hiện trước mặt nàng nữa.”
Ta lắc đầu: “Không, ta chỉ thấy thật may mắn.”
“May mà có chàng, còn có Tam công chúa.”
Ngày thành hôn của ta và Thái t.ử đến đúng hẹn.
Hôm ấy trong cung treo đầy đèn l.ồ.ng và lụa đỏ, náo nhiệt vô cùng.
Tam công chúa đích thân đội cho ta chiếc mũ hoa trâm đính chín hoa điền.
Miệng vẫn chẳng chịu nhường ai: “Dọn tới Đông cung rồi không được quên ta đâu.”
Ta cười: “Chỉ cách vài bước chân, ngày nào ta cũng qua.”
Nàng khẽ gẩy tua rua trên tóc ta: “Thế còn được.”
Giờ lành đã đến, lễ nhạc vang lên, tiếng đàn sáo lan khắp điện đường, hành lang.
Ta từng bước tiến lên bậc thềm son. Bên cạnh, Thái t.ử mặc lễ phục đen, tôn lên vẻ trầm tĩnh nơi mắt mày.
Người chủ lễ cất giọng xướng lễ, giọng trang nghiêm vang xa.
“Tân nhân, nhất bái thiên địa.”
Ta cúi người.
Sự nhẫn nhịn khi phải nhìn sắc mặt người khác ngày trước, nỗi mệt mỏi vì giao thiệp với các tiểu thư đến đêm khuya.
Sự tức giận, tủi thân khi bị Nguyễn Linh Ý hãm hại, nỗi lạnh lòng khi bị phụ mẫu cân nhắc rồi bỏ lại.
Đều lắng xuống theo cái bái này.
“Nhị bái cao đường.”
Ta lại cúi người.
Trên điện, hoàng đế và hoàng hậu ngồi ngay ngắn, ánh mắt ôn hòa.
Trước kia người đời đều cười ta hám quyền thế, luồn cúi vụ lợi, trong lòng chỉ nghĩ đến mưu cầu.
Nhưng sự bình đẳng và tôn trọng họ luôn miệng nói tới, chỉ đứng ở trên cao mới có thể có được.
Nếu sinh ra đã không có, phải dựa vào đôi tay mình mà giành lấy.
“Phu thê giao bái.”
Khi ngẩng đầu, ta vừa hay bắt gặp ánh mắt Thái t.ử nhìn sang.
Trong mắt chàng có ý cười dịu dàng, cũng có vẻ hăng hái của người kế vị.
Thật tốt, từ nay chàng sẽ là người của Nguyễn Thanh Ca ta.
Lễ kết thúc.
Đại hôn đã thành, nhưng đây không phải phần kết của câu chuyện, mà là khởi đầu chính thức cho mọi tham vọng của ta.
Ta muốn nắm quyền lực trong tay, làm chủ sóng gió, sống thành người khó chọc vào nhất, có tiếng nói nhất trong cả vương triều.
Thái t.ử đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.
Ta rũ mắt che đi những khát vọng cuộn trào, khóe môi nở nụ cười dịu dàng, đúng mực.
Cuộc đời ta chỉ vừa mới bắt đầu.
(Hết)