Một lúc lâu sau, nàng đột nhiên cúi xuống nôn thốc nôn tháo.
Hai tay nàng bấu c.h.ặ.t lấy cạnh bàn, nước mắt cứ thế trào ra.
"Hắn ngày nào cũng tự tay sắc t.h.u.ố.c cho ta..."
Không một ai lên tiếng.
Có những nhát d.a.o đã đ.â.m vào người rồi, người ngoài chẳng thể nào thay nàng rút ra.
Chỉ có thể để nàng tự mình đau đớn đến tận cùng, rồi tỉnh ngộ.
Khóc một hồi lâu, Ôn Lê lau nước mắt trên mặt.
"Ta muốn đi."
"Ta muốn tận tai nghe chính miệng hắn nói."
Lần này, ta không ngăn nàng nữa.
Đêm ấy, Vọng Xuân Lâu vẫn sáng đèn.
Ta cũng xuất hiện ở đó.
Ta ngồi trong nhã gian sát vách, khoác một chiếc áo choàng dày, hai tay ôm lò sưởi.
Ma ma căng thẳng đến mức lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi.
Từ gian phòng bên cạnh, giọng Tiết Đình An truyền sang.
"Khoản tiền cứu đói còn thiếu, ba ngày nữa ta có thể bổ sung đủ."
"Nếu Tần Hạnh muốn gây chuyện, cứ tước quyền quản lý của nàng ta."
Nhị hoàng t.ử hỏi.
"Vậy Nguyễn Ninh và Ôn Lê thì sao?"
Tiết Đình An im lặng một thoáng, sau đó giọng nói trở nên đầy tính toán.
"Ta đã tính kỹ ngày tháng rồi, Ôn Lê sắp sinh."
"Nếu xảy ra chuyện trong phòng sinh, Nguyễn Ninh sẽ là người đứng ra chịu tội thay."
Tiếng thở dốc của Ôn Lê bên cạnh càng lúc càng nặng nề.
Nhị hoàng t.ử bật cười lớn.
"Một mũi tên trúng hai đích!"
"Nhưng... ngươi thật sự nỡ làm vậy sao?"
Giọng Tiết Đình An vẫn bình thản đến lạnh lùng.
"Nàng vốn chỉ là một quân cờ."
Bốp!
Một tiếng động vang lên.
Ôn Lê làm đổ bình phong.
Trong lòng ta thầm kêu không ổn.
"Kẻ nào?!"
Tiết Đình An quát lớn.
May mà ngay lúc ấy, Tần Hạnh đẩy cửa bước vào.
Trong tay tỷ ấy cầm thẻ cáo mệnh, phía sau còn có người của Đô sát viện.
Tần Hạnh nhìn thẳng vào Tiết Đình An.
"Tiết Đình An."
"Những lời vừa rồi, đã đủ để ngươi vào Chiếu ngục chưa?"
Đêm Tiết Đình An bị bắt, Ôn Lê cũng vừa lúc trở dạ sinh non.
Khi được đưa về Tiết phủ, gấu váy nàng đã nhuốm đầy m.á.u.
Nàng túm c.h.ặ.t lấy tay áo ta.
"Phải giữ lấy đứa bé!"
Ta gỡ tay nàng ra.
"Phải giữ lấy ngươi trước!"
Nàng vừa khóc vừa lắc đầu.
"Ta chẳng còn gì cả."
"Ta không thể mất đứa bé."
Ta tức đến mức chỉ muốn mắng cho nàng tỉnh ngộ.
Nhưng lúc này, nàng đau đến mức sắc mặt xám ngoét.
Bên trong phòng sinh hỗn loạn vô cùng.
Mụ đỡ hỏi nên giữ mẹ hay giữ con.
Tiết lão phu nhân ngồi phịch xuống ghế, hoàn toàn không nói được lời nào.
Nhị phu nhân vừa khóc vừa mắng Ôn Lê là tai họa.
Tần Hạnh đặt tay lên vai ta.
"Muội tự quyết định đi."
Ta nghiến c.h.ặ.t răng.
"Giữ mẹ."
Mụ đỡ lập tức xoay người định bước vào trong.
Ôn Lê ở bên trong gào lên.
"Nguyễn Ninh!"
"Ngươi dựa vào đâu mà quyết định thay ta?"
Ta lập tức xông vào phòng sinh.
Mùi m.á.u tanh nồng lập tức xộc thẳng vào mũi.
Tóc Ôn Lê đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc đến đáng sợ.
Nàng nhìn ta bằng ánh mắt đầy căm hận.
Hận cũng được.
Có hận mới có sức sống tiếp.
Ta ghé sát bên tai nàng.
"Nếu ngươi c.h.ế.t, ta sẽ đưa đứa trẻ vào danh nghĩa của ta."
Nàng trợn mắt nhìn ta.
Ta tiếp tục nói.
"Ta sẽ bảo đứa bé gọi ta là nương."
"Ta sẽ nói với nó rằng, mẹ ruột của nó là một kẻ ngu ngốc, vì một nam nhân mà ngay cả mạng sống cũng chẳng cần."
Ôn Lê tức giận đến mức toàn thân run lên.
"Ngươi dám!"
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng.
"Vậy thì sống đi."
"Sống rồi tự mình nuôi con."
Nàng lập tức c.h.ử.i mắng ta không ngừng.
Lời lẽ khó nghe đến mức chẳng ai muốn nghe thêm.
Nhưng mụ đỡ lại vui mừng khôn xiết.
"Có sức rồi!"
Đêm ấy dài như vô tận.
Từng chậu m.á.u liên tục được bưng ra ngoài.
Tần Hạnh đứng bên ngoài phòng sinh, giúp Ôn Lê điều chế t.h.u.ố.c.
Nương ta cũng chạy tới.
Người chẳng hỏi han gì cả, chỉ nhét một viên nhân sâm vào miệng ta.
"Thân thể con vốn yếu, đừng cố quá sức."
Gần sáng, cuối cùng tiếng khóc của trẻ sơ sinh cũng vang lên.
Là một bé gái.
Ôn Lê nghe thấy tiếng khóc, cố gắng chống người muốn ngồi dậy.
Mụ đỡ bế đứa bé đến trước mặt nàng.
Nàng chỉ kịp nhìn con một cái rồi lập tức ngất lịm.
Nhị phu nhân đứng bên ngoài lại lớn tiếng mắng.
"Đồ xương hèn mệnh mỏng, đến một đứa con trai cũng chẳng sinh nổi, cứu nó làm gì?"
Ta lập tức lao ra ngoài, giơ tay tát Nhị phu nhân một cái.
Cả viện tức khắc im phăng phắc.
Ta ho đến mức trước mắt tối sầm.
"Nói thêm một câu nữa xem."
"Ta sẽ đưa ngươi vào Chiếu ngục, để ngươi xuống đó bầu bạn với Tiết Đình An."
Nhị phu nhân ôm lấy mặt, sợ đến mức không dám thốt thêm tiếng nào.
Tần Hạnh liếc nhìn ta.
Tỷ ấy không nói gì, chỉ xoay người bước vào phòng sinh.
Chúng ta lại bận rộn thêm nửa ngày.
Mãi đến quá trưa, Ôn Lê mới tỉnh lại.
Câu đầu tiên nàng hỏi chính là đứa trẻ.
Ta đặt bọc tã bên cạnh nàng.
"Vẫn còn sống."
"Là một nữ nhi."
Ôn Lê nhìn con gái, nước mắt lập tức tuôn xuống.
Vụ án của Tiết Đình An được xét xử suốt một tháng.
Nhị hoàng t.ử bị tước phong hiệu và giam lỏng.
Tiết Đình An phạm tội tham ô bạc cứu tế, mưu hại huynh trưởng, đồng thời hãm hại thê tộc, chứng cứ rõ ràng.
Đợi đến mùa thu, hắn sẽ bị xử trảm.
Trước ngày hành hình, hắn cho người tới nói muốn gặp ta.
Ban đầu ta vốn không muốn đi.
Tần Hạnh lại khuyên ta.
"Đi đi."
"Chỉ cần nhìn hắn một lần, sau này trong lòng muội mới có thể thật sự thanh thản."
Ta tới pháp trường.
Tiết Đình An mặc bộ đồ tù, thân hình gầy guộc đến mức gần như chẳng còn nhận ra dáng vẻ ngày trước.
Vừa trông thấy ta, hắn đã bật cười lớn.
"Nguyễn Ninh, nàng thắng rồi."
Ta lắc đầu.
"Chẳng có ai thắng cả."
"Tiết gia c.h.ế.t bao nhiêu người, Ôn Lê suýt mất mạng, tỷ tỷ cũng phải chịu cảnh thủ tiết."
"Ngay cả ta cũng vì chuyện này mà ăn chẳng ngon miệng."
Gương mặt hắn lập tức trở nên vặn vẹo.
"Đàn bà các người thì hiểu được gì?"
"Nếu ta thành công, Tiết gia đã có thể trở lại triều đình."
Ta lạnh nhạt nhìn hắn.
"Nếu ngươi thật sự thành công, Tiết gia cũng chỉ trở thành bậc thang để một mình ngươi bước lên mà thôi."
"Loại người như ngươi, cả đời cũng chẳng biết thế nào là đủ."
Hắn nghiến c.h.ặ.t răng.
"Tần Hạnh tố cáo ta vì nàng ta hận ta."
"Ôn Lê phản bội ta vì bị người khác mê hoặc."
"Còn nàng thì sao?"
"Tại sao nhất định phải dồn ta vào chỗ c.h.ế.t?"
Ta nghiêm túc suy nghĩ một lát.
"Bởi vì ngươi làm đổ bát sữa lạc của ta."
Hắn sững người.
Ta xoay người rời khỏi pháp trường.
Có những kẻ, cho đến lúc c.h.ế.t vẫn chẳng bao giờ chịu nghĩ rằng mình đã sai.
Sau khi Tiết Đình An c.h.ế.t, Tiết lão phu nhân đuổi Nhị phòng về quê tổ.
Tần Hạnh mang theo con gái, tiếp quản toàn bộ gia sản Tiết gia.
Thái hậu niệm tình tỷ ấy có công tố giác vụ án bạc cứu tế, đặc biệt ban cho Tần Hạnh quyền quản lý Nghĩa thương ở ngoại ô kinh thành.
Tỷ ấy trở thành nữ nhân đầu tiên của Đại Chiêu được bước vào con đường làm quan.
Triều đình tranh luận suốt ba ngày.
Cuối cùng, Thái hậu chỉ nói một câu.
"Đàn ông làm không xong thì đổi người."
Sau khi mãn thời gian ở cữ, Ôn Lê bế con gái tới tìm ta.
Nàng đứng ngoài cửa, dáng vẻ có chút ngập ngừng.
"Ta muốn mở một tiệm t.h.u.ố.c."
Khi ấy ta đang nằm đọc thoại bản.
"Vậy thì mở đi."
Nàng c.ắ.n môi.
"Nhưng ta không có bạc..."
Ta liếc về phía bà v.ú.
Bà v.ú lập tức ôm c.h.ặ.t chiếc hộp đựng tiền vào lòng.
Ta thở dài.
"Cho nàng ấy vay."
Ôn Lê cúi đầu.
"Ta sẽ trả."
"Cả vốn lẫn lãi."
Bà v.ú nghe vậy mới hài lòng gật đầu.
"Vậy thì được."
Trước khi rời đi, Ôn Lê bỗng quay đầu hỏi ta.
"Những lời nàng nói với ta trong phòng sinh đêm ấy, là thật sao?"
Ta thong thả lật sang một trang sách.
"Giả đấy."
"Ta lười nuôi con."
Viền mắt nàng lập tức đỏ lên.
Lúc rời đi, nàng vẫn còn lẩm bẩm mắng ta.
Hai năm trôi qua, danh tiếng mỹ nhân bệnh tật của ta vẫn còn nguyên.
Nhưng chẳng còn ai dám xem ta là quả hồng mềm, muốn nắn thế nào cũng được.
Ta vẫn sống trong Tây viện của Tiết phủ như trước.
Tiết lão phu nhân tuổi tác đã cao, chuyển tới biệt trang để tĩnh dưỡng.
Ban ngày, Tần Hạnh quản lý Nghĩa thương, đến tối lại trở về dạy con gái đọc sách.
Dược thất của Ôn Lê được mở ở phía Nam thành.
Nàng chuyên chữa các bệnh của nữ nhân.
Người nghèo tìm đến, nàng đều không thu tiền.
Nếu gặp nữ t.ử bị nhà chồng ngược đãi, nàng còn giúp họ viết đơn kiện.
Ta từng hỏi nàng.
"Nàng là một y nữ, sao còn quản cả chuyện quan phủ?"
Nàng vừa lật những d.ư.ợ.c liệu đang phơi nắng, vừa đáp.
"Trước kia chẳng có ai đứng ra nói thay ta."
"Vì vậy bây giờ ta muốn thay những người khác nói thêm vài câu."
Ta gật gù.