Năm thứ mười ta sống nhờ trong Bùi phủ.
Theo năm tháng, dung mạo ta ngày càng nổi bật, ánh mắt các vị biểu huynh nhìn ta cũng dần thay đổi.
Ta chưa biết nên chọn ai, nhũ mẫu bèn phân tích giúp ta:
"Đại công t/ử đi lại bất tiện, bên cạnh nhị công t/ử lúc nào cũng có hồng nhan, còn ngũ công t/ử vẫn chưa trưởng thành."
"Nếu xét về vóc dáng và dung mạo, tam công t/ử và tứ công t/ử mới thật sự là những người xuất chúng."
"Tiểu thư gả cho vị nào cũng đều xứng đôi vừa lứa."
Nhắc đến tam biểu huynh, mặt ta nóng bừng, đành thừa nhận mình có cảm tình với huynh ấy nhất.
Chẳng bao lâu, chút tâm tư ấy của ta đã thành chuyện ai ai trong phủ cũng biết.
Tam biểu huynh đinh ninh ngoài huynh ấy ra ta sẽ không lấy ai khác, nên càng ngày càng đối xử qua loa với ta.
Các quý nữ khác cười đùa với huynh ấy ngay trước mặt ta, huynh ấy cũng chẳng hề giữ ý.
Tứ biểu huynh tuy thất vọng nhưng vẫn đối đãi với ta ôn hòa, lễ độ như trước.
Ngày làm lễ cập kê, ta trải hôn thư ra, cầm b/út viết tên tứ biểu huynh.
Nhũ mẫu nhìn thấy cái tên ấy, lập tức nhắc nhở:
"Tiểu thư, sao người lại viết tên tứ công t/ử lên hôn thư?"
"Rõ ràng người thích tam công t/ử mà."
Ta nhất thời chưa hiểu:
"Sao đến cả nhũ mẫu cũng cho rằng ta nhất định phải chọn huynh ấy?"
Một người quả thực là người ta thích, nhưng tính tình thất thường, t/ùy hứng, nói trở mặt là trở mặt.
Một người là quân t/ử ngay thẳng, hành sự trước sau đều công bằng.
Ai trong hai người đáng để ta gửi gắm cả đời hơn, lòng ta vẫn tự biết rõ.
Mỗi năm, đến mùa quả tỳ bà được đưa vào kinh, trong cung đều ban xuống Hầu phủ mấy rương quả mới.
Lão phu nhân không thích mùi vị ấy.
Theo lệ, bà gọi các vị công t/ử đến, bảo họ chia quả cho đám tiểu bối trong nhà.
Tam biểu huynh Bùi Kiêu tính tình phô trương, chưa bao giờ chịu che giấu sự thiên vị dành cho ta.
Người khác chỉ được hai đĩa, trước mặt ta lại bày đủ năm đĩa.
Mấy vị tiểu thư trong phủ thân thiết với ta, thấy vậy chẳng giận mà còn trêu chọc huynh ấy:
"Tam ca, huynh cũng nên giấu bớt tâm tư đi chứ, thiên vị lộ liễu như chim công xòe đuôi thế này, ai mà chẳng nhìn ra!"
Song thân ta mất sớm, ta mang theo một tờ hôn thư đến Hầu phủ nương nhờ họ hàng.
Người trong phủ đều biết sớm muộn gì ta cũng phải chọn một vị biểu huynh làm phu quân.
Hầu phủ chịu nhận mối thân tình cũ, các vị công t/ử lớn lên trong phủ cũng đều trọng lời hứa, giữ lễ nghĩa.
Không ai từ chối hôn ước, cuối cùng quyền lựa chọn lại được giao vào tay ta.
Nhưng đại công t/ử có tật cũ ở chân, nhị công t/ử quen thói trêu hoa ghẹo nguyệt, còn ngũ công t/ử chưa trưởng thành.
Người thực sự đáng để ta cân nhắc chỉ còn hai vị.
Tam công t/ử và tứ công t/ử, một người dung mạo xuất chúng, một người tài năng không tầm thường, chẳng ai kém ai.
Bùi Kiêu phóng túng ngông nghênh, còn tứ biểu huynh Bùi Nghiễn lại trầm tĩnh, chững chạc.
Ta do dự mãi không quyết, nhưng lão phu nhân chưa từng thúc giục:
"Không cần vội, đợi con cập kê rồi quyết định."
"Dù cuối cùng con gả cho ai, Hầu phủ vẫn sẽ thương yêu và che chở cho con như trước."
Những năm qua, ta dần trổ mã, đôi mày ánh mắt cũng rạng rỡ hơn xưa.
Khi các biểu huynh nhìn ta, ánh mắt họ không còn giống như lúc nhìn một cô muội muội bé nhỏ.
Người chẳng hề che giấu nhất chính là Bùi Kiêu.
Áo mùa đông nhiều hơn người khác hai bộ, quả tỳ bà nhiều hơn ba đĩa, huynh ấy thích ai thì chỉ hận không thể để cả phủ đều biết.
Nhưng chỉ cần một lời nào đó của ta chọc giận huynh ấy, huynh ấy sẽ cố tình bỏ mặc ta, đợi ta chủ động xuống nước.
Y phục và hoa quả đáng lẽ phải chia cho các tiểu thư trong phủ theo lệ, người khác đều có, duy chỉ mình ta bị bỏ sót.
Nhũ mẫu đành lấy áo cũ từ năm trước ra, giặt sạch những chỗ sờn rách rồi cẩn t/h/ậ/n vá lại cho ta.
Ta mặc chiếc áo bông cũ ấy, nấp sau cột hành lang, nhìn những hạt tỳ bà ăn thừa trong đĩa của người khác.
Bùi Nghiễn thì hoàn toàn trái ngược với Bùi Kiêu.
Tuy nhỏ hơn một tuổi, huynh ấy làm việc lại chín chắn, quy củ, chưa từng chịu qua loa dù chỉ một chút.
Trong mắt huynh ấy, vị biểu tiểu thư sống nhờ trong phủ như ta cũng giống hệt các tỷ muội khác.
Những gì các cô nương trong phủ đáng được nhận, phần ta chưa bao giờ thiếu.
Người khác được may năm bộ áo mùa đông, trong rương ta cũng có năm bộ.
Người khác được chia hai đĩa quả tỳ bà, trước mặt ta cũng có đúng hai đĩa, không hơn không kém.
Bùi Kiêu quản việc trong nhà suốt năm năm, tổng cộng đã chia cho ta mười lăm đĩa quả tỳ bà.
Sau khi Bùi Nghiễn tiếp quản, huynh ấy cũng làm năm năm, nhưng tổng số quả chia cho ta chỉ có mười đĩa.
Nhũ mẫu bấm đốt ngón tay tính toán rồi bảo rốt cuộc tam công t/ử vẫn thương ta hơn.
Trong những năm huynh ấy quản việc, tuy có năm nâng niu ta trong lòng bàn tay, cũng có năm cố tình lạnh nhạt.
Nhưng tính gộp cả năm năm, bình quân mỗi năm ta vẫn được ba đĩa.
So với hai đĩa chẳng bao giờ thay đổi của tứ công t/ử, dù sao cũng nhiều hơn một đĩa.
Nhưng ta lại thấy, cuộc sống không thể tính toán như vậy.
Hai đĩa vốn là phần theo lệ mà tiểu thư nào trong phủ cũng phải được nhận.
Dù trong lòng Bùi Nghiễn thích ai, huynh ấy vẫn sẽ chia cho ta đúng quy củ, năm nào ta cũng nhận được.
Còn tâm tư Bùi Kiêu lại như trời tháng sáu, chẳng ai biết lúc nào sẽ đổi thay.
Năm trước huynh ấy vui thì ta được năm đĩa, năm sau huynh ấy giận thì đến một quả cũng không có.
Được bao nhiêu đều t/ùy theo mức độ yêu thích của huynh ấy.