Màu đen như mực khiến Bùi Kỷ gần như hòa làm một với màn đêm.
Khóe môi hắn rõ ràng vẫn treo một nụ cười nhàn nhạt, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo, sắc bén và âm trầm. Ngay cả động tác những ngón tay thong thả gõ lên tay vịn ghế cũng khiến người ta vô cớ cảm thấy rợn người.
Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy một Bùi Kỷ như vậy.
Tim ta bất giác đập nhanh hơn, đến mức chẳng còn tâm trí nghe xem hắn đang nói gì với Lâm Nguyệt Nga đang quỳ dưới đất.
Mãi đến khi Ôn Thứ kéo ta trèo xuống khỏi bức tường, ta mới giật mình hoàn hồn.
Hắn lay cánh tay ta, giọng nói có phần sốt ruột:
“A Phù, A Phù, nàng có nghe ta nói không?”
Ta ngơ ngác nhìn hắn.
“Hả? Chàng vừa nói gì?”
Ôn Thứ nghiến răng, dường như cố gắng đè nén cảm xúc trong lòng, sau đó mới dịu giọng nói:
“Ta nói, nàng và ta đi đến bước đường này đều do kẻ gian tính kế. Đến tận hôm nay, ta mới hiểu rõ người mà mình thật lòng yêu thích là nàng.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt khẩn thiết nhìn ta.
“A Phù, nàng trở về đi, được không? Lần này ta nhất định sẽ dứt khoát với Lâm Nguyệt Nga, tuyệt đối không khiến nàng đau lòng thêm nữa.”
Trở về?
Ta suýt bật cười.
Nhưng cuối cùng, ta chỉ cố nặn ra một nụ cười chua chát, nhìn hắn bằng ánh mắt thất vọng.
“Ôn Thứ, chàng muốn đưa Lâm Nguyệt Nga đi, chẳng qua vì nàng ta đã khiến chàng tổn thương mà thôi.”
“Huống hồ, chàng thật sự cho rằng vấn đề giữa chúng ta chỉ nằm ở một mình Lâm Nguyệt Nga, chỉ vì có người đứng sau tính kế sao?”
Ôn Thứ nghẹn lời.
“Ý nàng là gì?”
Ta cụp mắt, cố ý để vành mắt đỏ lên, giọng nói cũng run rẩy đôi chút.
“Chàng không biết đúng không? Mấy ngày trước khi chàng sai bà mối đến Ngụy gia cầu thân, ta đã gặp chàng ở Phàn Lâu.”
Ôn Thứ lập tức sững sờ.
Những lời định nói ra dường như đều mắc kẹt trong cổ họng.
Bởi vì hắn nhớ lại rồi.
Ngày hôm ấy, hắn cùng bạn bè uống rượu ở Phàn Lâu. Có người hỏi hắn:
“Ôn huynh, huynh thật sự quyết định cưới Ngụy Phù sao?”
Hắn lạnh nhạt đáp:
“Ừ.”
“Nàng ấy tuy dung mạo không thể xem là tuyệt sắc, tính tình cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng phụ thân nàng mới vào kinh hai năm đã được thăng chức hai lần, rất được thánh thượng coi trọng.”
“Ta không thích Ngụy Phù, nhưng nếu cưới nàng, đối với con đường làm quan của ta cũng có lợi.”
Khi ấy, Ôn Thứ vốn không thích ta.
Lời đồn ta một lòng ái mộ hắn ngày càng lan rộng khắp kinh thành, thái độ của hắn đối với ta cũng càng lúc càng lạnh nhạt.
Hắn cưới ta, chẳng qua vì con đường thăng tiến gặp trở ngại, sau khi cân nhắc lợi hại mới miễn cưỡng đưa ra lựa chọn.
Dù đã ngồi vào vị trí Đại Lý Tự thiếu khanh, hắn vẫn hiểu rõ tài hoa thôi chưa đủ để đứng vững giữa chốn kinh thành thế gia san sát, quan hệ chằng chịt.
Hắn không có gia thế hiển hách, cũng chẳng có chỗ dựa vững chắc. Nếu muốn tiến xa hơn, hắn cần một người có thể giúp đỡ mình.
Mà ta, vừa hay có một người phụ thân rất được hoàng đế trọng dụng.
“Đầu năm nay, Đại Lý Tự khanh từng đề nghị cáo quan về quê. Ý của bệ hạ là chọn một vị thiếu khanh kế nhiệm, đúng không?”
Ta nhìn Ôn Thứ, từng câu từng chữ đều như đ/â/m thẳng vào lòng hắn.
“Sau khi chúng ta thành thân, phụ thân ta đã giúp chàng vận động chuyện này, còn tạo cơ hội để chàng đến Dự Châu tra án.”
“Vốn dĩ vị trí Đại Lý Tự khanh đã gần như nằm chắc trong tay chàng. Nhưng vì chúng ta hòa ly, danh tiếng của chàng cũng bị ảnh hưởng, cơ hội ấy mới vuột mất.”
Ta ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn hắn.
“Ôn Thứ, bây giờ chàng quay lại tìm ta, là vì thật lòng hối hận, hay chỉ muốn lợi dụng ta để cứu vãn danh tiếng?”
“Cớ gì phải lợi dụng ta đến hai lần?”
Ôn Thứ vội vàng phủ nhận:
“Ta không phải!”
Nhưng ba chữ vừa thốt ra, hắn lại im bặt.
Bởi chính hắn cũng không tìm được lời nào đủ sức thuyết phục ta.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể đưa ta trở về phủ. Sau khi bị phụ thân ta mắng cho một trận, hắn mới cay đắng nói trước lúc rời đi:
“A Phù, bất kể nàng có tin hay không, hiện giờ ta thật sự có tình cảm với nàng.”
Có tình cảm sao?
Sau khi thành thân, chúng ta từng sớm tối bên nhau. Có lẽ trong khoảng thời gian ấy, hắn thực sự đã nảy sinh một chút tình cảm với ta.
Nhưng chút tình cảm ít ỏi đó, chỉ cần Lâm Nguyệt Nga xuất hiện, đã lập tức tan thành mây khói.
Nghĩ kỹ lại, thứ tình cảm ấy cũng chẳng quan trọng đến thế.
Ta không cần nữa.
Lúc Bùi Kỷ đến, ta vẫn chưa ngủ.
Ta đang đợi hắn.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu, ánh sáng yếu ớt phủ lên những món đồ đạc quen thuộc một tầng màu vàng ấm áp.
Hắn đến rất nhanh, dáng vẻ còn có phần vội vã, thậm chí chưa kịp thay bộ huyền y trên người.
Vừa lẻn vào phòng, hắn đã nắm lấy tay ta, áp mặt vào lòng bàn tay ta mà cọ nhẹ.
“Phu nhân, nàng nhìn thấy rồi sao?”
Ta không trả lời, chỉ chậm rãi quan sát hắn từ trên xuống dưới.
Trước đây, mỗi lần gặp ta, Bùi Kỷ đều mặc y phục màu trắng.
Bởi vì ta từng khen hắn rằng mỗi khi nhìn thấy hắn mặc màu trắng, tim ta lại đập nhanh đến khó chịu.
Ta còn giả vờ ngượng ngùng, nắm tay hắn đặt lên n/g/ự/c mình, nghiêm túc nói:
“Không tin thì chàng sờ thử xem, ta không lừa chàng đâu.”
Ta từng nói với hắn, mỗi lần nhắm mắt lại, trong đầu ta đều hiện lên dáng vẻ hắn đỏ mặt khi nói chuyện với ta.
Ta cũng từng nũng nịu than thở rằng mình khó khăn lắm mới được ra ngoài gặp hắn, không muốn nhanh như vậy đã phải trở về.
Thậm chí, ta còn đỏ mặt kể rằng mình chưa từng biết một nam nhân có thể làm nhiều chuyện như thế vì nữ nhân.
Cuối cùng, ta nhìn hắn bằng ánh mắt dịu dàng, chân thành nói:
“Ta thật sự rất vui. Nghĩ đến người khiến ta vui vẻ là chàng, đời này ta đã chẳng còn gì phải tiếc nuối.”
Được ta khen ngợi hết lần này đến lần khác, Bùi Kỷ dần trở thành dáng vẻ mà ta yêu thích.
Ngay cả lúc này, hắn đang quỳ bên chân ta, vẫn thấp thỏm hỏi:
“Khanh Khanh, ta sắp xếp nữ nhân bên cạnh phu quân cũ của nàng, nàng có giận ta không?”
Ta vốn rất hài lòng với dáng vẻ ấy của hắn.
Nhưng nửa canh giờ trước, ta đã tận mắt nhìn thấy một Bùi Kỷ hoàn toàn khác.
Một Bùi Kỷ chân thật.
Hắn ngồi trong biệt viện, mặc huyền y, khóe môi mỉm cười nhưng ánh mắt lạnh lẽo như phủ một tầng sương giá. Chỉ cần nhìn hắn, người ta cũng đủ cảm thấy khiếp sợ.
Ta nhìn nam nhân trước mặt, thấy đôi mắt hắn long lanh như phủ một tầng nước, đuôi mắt còn hơi ửng đỏ.
Sự tương phản mãnh liệt ấy khiến lòng ta khẽ rung động.
Ta bỗng nhiên muốn thử xem, nếu ta không tiếp tục giả vờ dịu dàng, hắn sẽ phản ứng thế nào.
Vì thế, ta thản nhiên ra lệnh:
“Đứng lên, hầu hạ ta.”
Đây là lần đầu tiên ta nói thẳng như vậy.
Hơi thở Bùi Kỷ khựng lại, sắc tối nơi đáy mắt lập tức dâng lên.
Nhưng hắn vẫn không chịu đứng dậy ngay, trái lại còn được đà hỏi tiếp:
“Khanh Khanh muốn ta hầu hạ nàng với thân phận gì? Ta đã có danh phận chưa?”
Lại là danh phận.
Ban ngày, hắn viết thư hẹn gặp ta cũng chỉ vì chuyện này, muốn biết ta có đồng ý để hắn đến Ngụy gia cầu thân hay không.
Hai bên đã nói chuyện không thành.
Ta không đồng ý.
Bây giờ hắn lại hỏi, ta vẫn không đồng ý.
Thậm chí, ta còn giơ tay tát hắn một cái, bất mãn nói:
“Không muốn thì thôi. Ta đổi người khác.”
Một nụ hôn đột ngột phủ xuống, chặn lại những lời còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng ta.
Bùi Kỷ như thể muốn nuốt chửng ta, sự dịu dàng thường ngày bị thay thế bởi vẻ chiếm hữu mãnh liệt.
Nhưng ngay sau đó, hắn vẫn nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt tối đến đáng sợ.
“Khanh Khanh, nàng dám đổi người, ta sẽ khiến hắn c/h/ế/t.”
Hắn nói ra những lời hung ác, vẻ mặt cũng lạnh lẽo âm trầm.
Thế nhưng, khi ta nhìn hắn, hắn lại dần im lặng, như thể đang cố kiềm chế thứ cảm xúc sắp vượt khỏi giới hạn.
Ta khẽ thở ra, tựa vào lòng hắn, để nhịp tim dần bình ổn trở lại.
Thật ra, có một chuyện Ôn Thứ nói không sai.
Quả thực có người đứng sau sắp đặt tất cả.
Nhưng người đó không phải Bùi Kỷ.
Mà là ta.
Lần đầu tiên ta và Bùi Kỷ gặp nhau không phải ở t/ửu lâu đối diện phố Học Tử, cũng chẳng phải tại hội đèn Trung Thu như hắn vẫn tưởng.
Mà còn sớm hơn thế, vào tháng thứ ba sau khi ta và Ôn Thứ thành thân.
Khi ấy, ta lần đầu nhận ra, mỗi khi các phu nhân tụ tập trò chuyện về việc phu quân đối xử với mình tốt thế nào, giữa ta và các nàng luôn tồn tại một ngọn núi vô hình, khiến ta chẳng thể thật lòng hòa nhập.
Sau khi cùng phụ thân âm thầm điều tra, chúng ta phát hiện phu quân của những vị phu nhân ấy đều có ngoại thất.
Vì thế, chúng ta vừa giúp các nàng lựa chọn người thích hợp, vừa tìm cho ta một ngoại thất.
Ta cần một ngoại thất, nhưng không thể chọn một kẻ tầm thường, không có bối cảnh và chẳng thể gây ra sóng gió gì.
Bởi điều ta muốn ngay từ đầu không chỉ là có chuyện để trò chuyện cùng các phu nhân.
Ta muốn cùng các nàng tiến lui có nhau, cùng chia sẻ bí mật, cùng trở thành những người thực sự đứng chung một phía.
Ta muốn hòa nhập với họ.
Vì vậy, giữa một đám nam nhân tuấn tú, ta đã chọn Bùi Kỷ, kẻ điên bí mật trở về kinh thành.
Tại hội đèn Trung Thu, ta cố ý ném chiếc khăn tay giống hệt chiếc khăn của mẫu thân hắn xuống bên chân hắn.
Ta đ/á/n/h cược xem hắn có chú ý đến ta hay không, xem những lời ta than thở về sự lạnh nhạt của Ôn Thứ có truyền đến tai hắn không.
Ta còn đ/á/n/h cược rằng hắn sẽ không cam lòng chỉ làm một ngoại thất vô danh của ta.
Kết quả, ta thắng.
Hơn nữa, còn thu được lợi ích ngoài mong đợi.
Bởi vì biết cách hòa nhập, trước khi nhậm chức ở nơi khác, tri phủ Thục Châu tiền nhiệm đã tiến cử phụ thân ta, giúp cha con ta có cơ hội đặt chân đến kinh thành.
Bởi vì biết cách hòa nhập, ta hiểu được Vương Các lão đang đau đầu vì lũ lụt, biết quan viên nào thân thiết với nhau, cũng biết khi nào bệ hạ đau đầu, ăn không ngon và không có tâm trạng phê duyệt tấu chương.
Vì vậy, chỉ trong ba năm, phụ thân ta đã được thăng chức hai lần.
Trước khi đến kinh thành, ông từng vuốt bộ râu chẳng hề tồn tại của mình, nheo mắt đầy tự tin:
“Nhà chúng ta nhất định phải có một vị Các lão.”
“Không phải ta thì là con.”
Và trong buổi nhã tập hôm nay, ta cuối cùng cũng thu được một trái ngọt khác từ khả năng hòa nhập của mình.
Bùi tỷ tỷ vừa hòa ly phe phẩy quạt, lười biếng nói:
“Bệ hạ nghe theo đề nghị của Đoan Ninh Công chúa, quyết định lập hai nữ quan chấp b/út. Công chúa đã tiến cử ta, nhưng ta vốn quen sống nhàn tản rồi. Ngụy muội muội, chi bằng muội đi.”
Vương phu nhân và Kỷ phu nhân cũng đồng tình.
“Chỉ cần thay bệ hạ chép sách, viết tấu chương.”
“Vừa hay còn có thể tránh xa tên Bùi Kỷ điên khùng kia.”
Ta ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đen thẫm của Bùi Kỷ.
Hắn dường như đã nhẫn nhịn đến cực hạn, hơi thở nóng rực phả bên tai ta.
Tâm trạng ta rất tốt.
Ta chậm rãi đưa tay xuống, dịu giọng dỗ dành:
“Bùi Kỷ, ta không đổi người.”
Hắn khẽ thở dốc.
Ta tiếp tục nói:
“Ta sẽ không đổi người khác. Ta sẽ đối xử tốt với chàng. Ta đã chọn chàng từ lâu rồi.”
Không sai.
Ta đã chọn hắn từ lâu.
Nhưng đó cũng chỉ là một sự lựa chọn mà thôi.
Ai nói người được lựa chọn nhất định phải trở thành nơi ta gửi gắm cả đời?