16.
Đêm sinh Cảnh An, ta gần như vắt kiệt sức lực, mãi đến khi tiếng khóc lanh lảnh vang lên, trái tim căng như dây đàn mới cuối cùng được buông xuống.
"Chúc mừng phu nhân, là một tiểu công t.ử thân thể rất khỏe mạnh."
Đứa bé được quấn trong tã tót đưa vào vòng tay ta, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hỏn nhăn nheo vẫn nhắm nghiền mắt, ta nhìn một cái liền không nỡ rời mắt.
"Đưa đứa trẻ đến viện Thọ An trước, cho Lão phu nhân nhìn một chút." Ta nhỏ giọng phân phó Thanh Đại.
Bùi Nghiên Chu thức trắng cả một đêm ngoài cửa, khi được phép vào phòng, dưới mắt là một quầng thâm quầng.
Hắn thả nhẹ bước chân đi tới trước giường: "Phu nhân..."
"Hầu gia." Ta gật đầu nhẹ với hắn: "Làm phiền Hầu gia lo lắng rồi."
Hắn rõ ràng vẫn còn lời muốn nói, nhưng ta vừa mới lướt qua Quỷ Môn Quan một vòng, đến mở mắt cũng tốn sức, nên không lên tiếng đáp lời nữa.
Ngày đầy tháng, trong phủ mở tiệc rượu ăn mừng cho Cảnh An.
Ta ôm đứa trẻ mặc đồ đỏ tiếp nhận lời chúc mừng, Bùi Nghiên Chu đứng túc trực bên cạnh, gặp lúc tân khách vây quanh quá gần, hắn liền đưa tay ra chắn đỡ cho mẹ con ta.
Trên bàn tiệc có người cười nói: "Nhìn Hầu gia bảo vệ kỹ thế kia, tình cảm của phu thê hai người thật khiến người ta ngưỡng mộ."
Ta rũ mắt trêu chọc đứa bé trong lòng, giấu đi nét châm biếm nhàn nhạt nơi khóe môi.
Không ai biết, vài ngày trước Thiên t.ử vừa ban cho Hầu phủ hai vị mỹ nhân, bọn họ hiện giờ vẫn đang được thu xếp ở khách viện.
Đêm xuống, ta tựa vào đầu giường đối chiếu danh sách quà đầy tháng, Bùi Nghiên Chu cầm một cuộn công văn bước vào.
"Chưa ở cữ xong, nàng quản những thứ này làm gì? Giao cho quản sự đối chiếu là được rồi."
Ta đặt danh sách quà tặng xuống, hỏi thẳng: "Hai vị mỹ nhân trong cung ban thưởng, Hầu gia định cho họ ở viện nào?"
Vẻ mặt hắn cứng đờ, chỉ thốt ra một chữ: "Ta..."
"Đình tuyết ở Đông Khóa viện đã sai người dọn dẹp sạch sẽ rồi." Ta tiếp tục sắp xếp thay hắn: "Bên đó vừa không gần chính viện, lại không có người rảnh rỗi quấy rầy, rất thích hợp."
Bùi Nghiên Chu chôn chân tại chỗ hồi lâu, mấy lần muốn nói lại thôi, rốt cuộc không tìm được lời giải thích nào có thể nói ra miệng.
Cuối cùng, hắn mệt mỏi thở dài: "Cứ làm theo sự sắp xếp của nàng đi."
Người trong kinh thành ai nấy đều khen ngợi Tĩnh An Hầu phu nhân hiền lương thục đức, chỉ có mình ta mới hiểu rõ, thứ gọi là rộng lượng ấy, chẳng qua là vì trong lòng chưa từng mong cầu hắn phải thiên vị mình.
Năm Cảnh An tròn một tuổi, Bùi Nghiên Chu kết thúc quân vụ ở biên ải, mang về một hộp ngọc trai Nam Hải bóng bẩy tròn đầy.
Ta sai thợ thủ công làm thành một bộ trang sức nguyên vẹn, lần nhập cung sau đó liền đeo ra ngoài.
Có phu nhân tiến lại gần ngắm nghía, ta cười nói: "Hộp ngọc trai Hầu gia chọn này, làm thành trang sức quả thực rất đẹp."
Bùi Nghiên Chu đứng cách đó vài bước nghe thấy câu nói này, trong đáy mắt lặng lẽ thêm nét ý cười.
Nhiều năm về sau, chúng ta vẫn sống chung như thế: Lễ nghĩa chu toàn, mọi việc đều bàn bạc cùng nhau, nhưng cũng luôn tương kính như tân.
Cảnh Hành cưới vợ, Cảnh Ninh xuất giá, mọi việc cưới hỏi đều do ta tự tay chuẩn bị từng thứ một.
Lúc cỗ kiệu của Cảnh Ninh khuất sau cuối con phố dài, Bùi Nghiên Chu bỗng nhiên nói với ta: "Hai đứa trẻ có thể được như ngày hôm nay, toàn bộ là nhờ nàng dạy dỗ tốt."
"Đã vào gia phả Hầu phủ, thì đều là con của ta, ta tự nhiên không thể để mặc chúng phát triển lệch lạc." Ta đáp lời nhàn nhạt, nhưng n.g.ự.c lại âm thầm ấm áp lên.
Trong bữa tiệc Cảnh An được phong làm Thế t.ử vào năm mười sáu tuổi, Bùi Nghiên Chu đã uống nhiều hơn ngày thường mấy chén.
Hắn kéo góc tay áo ta, mang theo hơi say mơ màng nói: "Những năm qua... trong nhà ngoài cửa đều vất vả cho nàng rồi."
Ta đỡ lấy bờ vai đang lắc lư của hắn: "Hầu gia đã say rồi."
Tháng năm lại trôi đi thêm mười năm, Bùi Nghiên Chu quấn lấy giường bệnh, không thể đứng dậy được nữa.
Vào lúc sinh mệnh sắp tàn, ánh mắt hắn nhìn ta lại đặc biệt trong trẻo: "Nếu như thực sự có kiếp sau..."
Ta đắp lại góc chăn vừa trượt xuống cho ngay ngắn: "Hầu gia cứ yên tâm, Hầu phủ vẫn còn có thiếp thân."
Sau khi hơi thở ngừng lại, ta không khóc, chỉ ngồi bên giường tĩnh lặng bầu bạn với hắn qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng.
Tang lễ sau đó do một tay ta lo liệu, những lễ nghĩa và sự vinh hiển nên có không thiếu một thứ nào.
Ngày linh cữu rời khỏi thành, Cảnh An đỏ hoe mắt hỏi ta: "Vì sao mẹ không hề rơi lệ?"
Khắp trời giấy tiền bị gió cuốn bay, ta chỉnh lại cổ áo cho con: "Cha con ra đi an bình, chúng ta không có gì phải nuối tiếc."
Sau khi qua tuổi sáu mươi, ta thích nhất là ngồi dưới gốc hải đường trong sân viện, nhìn bóng nắng nhích từng chút một qua bậc thềm đá.
Cháu gái nhỏ bò lên đùi ta, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn hỏi: "Tổ mẫu sống lâu như vậy, khi nào là vui vẻ nhất ạ?"
Mấy đứa trẻ trong sân đang đuổi theo cánh diều thả gió, ta nhìn chúng, bỗng nhớ lại thiếu nữ ngồi trong kiệu hoa năm nào.
Ta của thời điểm đó mới mười tám tuổi, trong đầu chỉ có duy nhất một chuyện: Làm thế nào để đứng vững gót chân trong ngôi nhà sâu thẳm xa lạ ấy.
"Chính là khoảnh khắc này." Ta vuốt ve mái tóc mềm mại của cháu gái nhỏ: "Tổ mẫu lúc này, còn sung sướng hơn bất kỳ lúc nào."
Gió ấm luồn qua tường viện, thổi rụng những cánh hoa hải đường, từng cánh hoa lả tả đậu lại trên vạt áo và mái tóc của chúng ta.
Một đời này của ta không đợi được lưỡng tình tương duyệt, nhưng cũng chưa từng cúi đầu cầu xin sự thương xót đoái hoài.
Ngoảnh lại nhìn chặng đường đã qua, ta không còn chỉ là vợ của Bùi gia, mẹ của những đứa con; ta trước hết là Thẩm Tri Vi, là chính bản thân mình.
[HẾT]