9
Thái t.ử Tạ Thừa Cẩn lấy thủ đoạn sấm sét nhanh ch.óng càn quét dọn sạch toàn bộ vây cánh phe phái của Nhị hoàng t.ử, đồng thời tống giam Nhị hoàng t.ử vào sâu trong ngục tối, chẳng mấy ngày nữa sẽ chính thức tổ chức đại lễ đăng cơ lên ngôi vua. Sau khi bước chân ra khỏi cung môn, cha ta lập tức dẫn theo quyến thuộc chúng ta quay trở về Tế Châu để cung kính phủ phục chờ đợi chiếu chỉ điều động bổ nhiệm chức quan mới, nghe đồn Thái t.ử đã đích thân hứa hẹn sẽ ban cho cha ta một vị trí quan đại thần hiển hách trong triều đình.
Cha ta vui mừng khôn xiết, không ngớt lời khen ngợi rồi điên cuồng sai người mang đủ loại vàng bạc châu báu hỷ vật quý hiếm tới tặng cho viện của ta. Ta bỗng chốc hóa thân trở thành đứa con gái cưng được ông ta hết mực yêu thương chiều chuộng nhất phủ, ngay cả đích mẫu tôn quý giờ đây cũng phải chịu lép vế trước ta một bậc.
Một tháng sau đó, Thái t.ử chính thức lên ngôi hoàng đế, từ kinh thành có thánh chỉ khẩn cấp truyền tới, cha ta được đặc ân phong làm Thủ phụ đại thần quyền cao chức trọng nhất triều, lệnh cho ông ta lập tức khởi hành vào kinh nhậm chức. Giữa đêm thanh vắng, ta âm thầm lén lút đi ra khu đất hoang nơi hậu viện để thắp hương tế bái nương thân:
“Nương ơi nương, rất nhanh thôi con sẽ bắt chính tay ông ta phải quỳ xuống kính cẩn đón người rời khỏi nơi lạnh lẽo này.”
Ta vừa mới cúi đầu dập đầu vái lạy xong thì chợt nhác thấy từ phía không xa có ánh lửa bập bùng lay động, đang mỗi lúc một tiến lại gần hơn, ta vội vàng di chuyển thân mình nép vào chỗ khuất trốn đi.
“Huệ Nương, đứa nhỏ Như Nhi này tính cách thật sự là quá giống nàng năm xưa. Ta nghĩ con bé chắc chắn đã cố ý trộm đi chiếc quan ấn hộ thân kia để thả Thái t.ử tẩu thoát, nhờ vậy mới có thể đổi lại cho ta một vị trí quyền cao chức trọng tối thượng như ngày hôm nay. Chuyện này y hệt như năm đó nàng vì tương lai của ta mà không tiếc dốc hết can đảm trộm đi đống bảo vật trân quý mà cha nàng cất giấu mang đi bán lấy tiền, chỉ bởi vì ta từng buột miệng nói một câu bản thân muốn có tiền chạy chọt mua một chức quan nhỏ để đổi đời. Thế nhưng trớ trêu thay, con gái của viên quan Huyện lệnh đại nhân lại vô tình nhìn trúng ta, đích thân cầu xin cha cô ta thu xếp ban cho ta một chức quan ổn định. Có điều, cũng chính nhờ vào số tiền bạc của cải khổng lồ kia của nàng gánh vác, ta mới có đủ lộ phí đi cung phụng thiết lập các mối quan hệ quyền quý để từ từ bò lên vị trí ngày hôm nay.”
“Kể từ đó hành vi trộm cắp chung quy vẫn là vết nhơ đáng xấu hổ bị người đời dè bỉu chê trách, ta làm sao có thể quang minh chính đại cưới một đứa con gái có bàn tay nhúng chàm như nàng về làm chính thất phu nhân cho được. Vậy mà nàng lại vì chuyện nhỏ nhặt đó mà sinh lòng oán hận, dần trở nên xa cách lạnh nhạt với ta, thực sự là khiến ta vô cùng thất vọng đau lòng. Ta thừa biết nàng là người giữ thân như ngọc, căn bản không hề có chuyện tư thông lén lút ở bên ngoài, thế nhưng chỉ cần nàng còn sống sót trên cõi đời này ngày nào, sự hiện diện của nàng sẽ như một cái tát nhắc nhở ta một sự thật nhục nhã rằng: cái ghế quan trường ta đang ngồi hoàn toàn là nhờ vào đồ trộm cắp của nàng mà có được. Nàng vốn dĩ là người sống nặng tình nặng nghĩa đến thế, chắc chắn dưới suối vàng sẽ rộng lượng không mở miệng oán trách ta đâu đúng không?”
Những đầu ngón tay của ta bấu c.h.ặ.t ngập sâu vào lớp tường đá lạnh ngắt, đôi bàn chân đang dẫm trên bãi đất sình lầy ẩm ướt lại càng thêm phần buốt giá xót xa.
Ngày hôm sau, vừa mới nghe phong phanh thấy tin tức cha ta chuẩn bị vào kinh thành nhậm chức quan lớn Đại thần thủ phụ, Trần gia lập tức vội vã sai người rầm rộ mang sính lễ tới phủ cầu thân thêm một lần nữa. Đích mẫu nghe vậy thì tức giận đến mức mặt mũi tối sầm, điên cuồng phản đối, thế nhưng lại bị Trần phu nhân mở miệng buông lời đe dọa ác độc: Nếu Ninh phủ không chịu gật đầu đồng ý hôn sự này, bà ta sẽ lập tức sai người lên tận kinh thành rộng rãi rêu rao kể lể toàn bộ những vụ bê bối dơ bẩn chưa chồng mà chửa của đích tỷ cho thiên hạ cùng hay biết.
Cha ta mới chân ướt chân ráo bước lên vị trí Thủ phụ đại thần, nếu lúc này trong tư dinh lại rộ lên những loại thị phi đồi bại bêu xấu thanh danh như vậy, e là sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến thể diện danh tiếng của ông ta trên quan trường. Còn về phần đích tỷ sau khi nghe tin Trần công t.ử hồi tâm chuyển ý bằng lòng rước mình về dinh, tỷ ấy thế mà lại gạt bỏ hết thảy lòng tự trọng liêm sỉ, vui mừng khôn xiết lộ rõ ra mặt không chút giấu diếm.
Cuối cùng, sau khi ngồi tính toán cân nhắc kỹ lưỡng mọi bề lợi hại thiệt hơn, cha ta quyết định đứng ra làm chủ, dứt khoát gả đích tỷ vào Trần gia. Đứa con gái lớn này giờ đã chẳng còn giá trị lợi dụng gì nữa rồi, tốt nhất là nên tống khứ đi sớm để tránh làm vướng chân vướng tay kéo lùi tiền đồ của ông ta. Chung cuộc, đích tỷ bị tàn nhẫn bỏ lại một mình trơ trọi ở thành Tế Châu để chuẩn bị cho ngày xuất giá thành thân.