“Từ hôm nay, phế bỏ Tiêu thị hoàng triều, lập tân triều, quốc hiệu là ‘Hoa’!”
“Trẫm, Giang Tuyết, là khai quốc nữ đế Hoa triều!”
“Đứa trẻ trong lòng trẫm tuy là con của tội nhân, nhưng tội không đến trẻ nhỏ.”
“Trẫm không nỡ g.i.ế.c, cũng không muốn nó lưu lạc dân gian, trôi dạt khổ sở.”
“Trẫm quyết định nhận nó làm nghĩa t.ử, ban tên ‘Hoa Niệm’, mang ý nghĩa nhớ về đất Hoa Hạ, chớ quên quốc sỉ.”
“Đợi khi nó trưởng thành, trẫm sẽ truyền ngôi cho nó.”
“Nhưng điều kiện là nó phải trở thành một minh quân trong lòng có bách tính, biết phân biệt phải trái.”
“Nếu nó có nửa phần giống người cha cầm thú kia, trẫm sẽ tự tay phế nó!”
“Thiên hạ quân dân cùng làm chứng!”
Đứa trẻ còn quá nhỏ, không thể rời người chăm sóc quen thuộc, ta liền giữ lại một v.ú nuôi cũ tên A Na bên cạnh nó.
A Na tự xưng là người Dương Thành lưu lạc vào cung, hiền lành ít lời, lại từng chăm sóc đứa trẻ từ khi lọt lòng.
Ta từng sai người tra xét thân thế nàng ta, nhưng chỉ tra được một lai lịch kín kẽ, không chút sơ hở.
Khi ấy ta chỉ nghĩ một hài nhi mất cha mẹ cần người quen ở bên, lại không ngờ lòng nhân từ nhất thời ấy đã chôn xuống một mầm họa mười năm sau.
Lời ta như từng tiếng sét nổ bên tai tất cả mọi người.
Nhận nuôi con trai của kẻ thù?
Còn muốn truyền ngôi cho nó?
Tất cả đều cảm thấy ta điên rồi.
Ngay cả Hách Liên Bột cũng nhìn ta như nhìn quái vật.
“Giang Tuyết, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì?”
“Nuôi hổ gây họa, ngươi không hiểu sao?”
Hắn hạ giọng chất vấn.
“Ta hiểu.”
Ta ôm đứa trẻ, quay người, bình tĩnh nhìn hắn.
“Nhưng ta càng hiểu phải làm thế nào mới khiến thiên hạ này ổn định nhanh nhất.”
“Ta là nữ nhân đăng cơ, vốn đã danh không chính ngôn không thuận.”
“Đám dư nghiệt tiền triều, thế gia địa phương đều sẽ lấy chuyện này làm cớ khởi binh tạo phản.”
“Nhưng nếu ta lập đứa trẻ này làm trữ quân, tình thế sẽ khác.”
“Trong người nó chảy dòng m.á.u Tiêu thị.”
“Nó chính là lá cờ tốt nhất để ta ổn định triều cục, bịt miệng thiên hạ.”
“Đợi khi nó trưởng thành, thiên hạ đã sớm là thiên hạ của Giang Tuyết ta.”
“Nó nghe lời thì làm một hoàng đế an nhàn.”
“Không nghe lời…”
Ta không nói tiếp, nhưng hàn ý trong mắt đã nói rõ tất cả.
Hách Liên Bột nhìn ta rất lâu, mới chậm rãi thở ra.
“Ngươi… quả thật là đế vương trời sinh.”
Trong giọng hắn đầy cảm xúc phức tạp.
Có thưởng thức, có kiêng dè, càng có… một tia thất bại.
Hắn vốn cho rằng mình mới là kẻ thao túng bàn cờ.
Nhưng đến cuối cùng, hắn phát hiện mình cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ của ta.
Ta ôm đứa trẻ đi xuống thành lâu.
Giang Nguyệt bị áp ở bên cạnh.
Nàng nghe toàn bộ lời ta, lúc này đã hoàn toàn ngây dại.
Nàng nhìn đứa trẻ trong lòng ta, lại nhìn ta, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng.
Nàng biết chiêu này của ta còn tàn nhẫn hơn g.i.ế.c cả hai mẹ con.
Ta biến con trai nàng thành công cụ, thành con rối của ta.
Để nó nhận giặc làm mẹ.
Để sau này nó kế thừa một vương triều do kẻ thù của mẫu thân nó dựng nên.
Đây là tru tâm.
Là sự báo thù tàn nhẫn nhất đối với người mẹ ích kỷ như nàng.
“A——!”
Nàng phát ra một tiếng thét xé lòng, hai mắt trợn lên rồi sống sờ sờ tức đến ngất đi.
Ta không nhìn nàng thêm lần nào, ôm đứa trẻ đi thẳng về hoàng cung.
Đại điển đăng cơ tổ chức ba ngày sau.
Mọi thứ giản lược, nhưng không mất uy nghiêm.
Ta mặc long bào đen, đầu đội miện quan mười hai lưu, từng bước đi lên đan bệ điện Thái Hòa.
Văn võ bá quan chia đứng hai bên, quỳ xuống tung hô.
Khoảnh khắc ấy, ta nhìn bầu trời rộng lớn ngoài điện, trong lòng lại không có quá nhiều vui mừng.
Hoàng vị đối với ta không phải vinh quang.
Mà là trách nhiệm.
Là một bộ gông xiềng nặng đến đủ đè sụp bất cứ ai.
Nhưng ta phải đeo nó.
Bởi đây là việc cuối cùng ta có thể làm cho những huynh đệ đã c.h.ế.t.
Sau đại điển, ta lập tức bắt đầu cải cách mạnh mẽ.
Việc đầu tiên là tính lại nợ cũ.
Tất cả quan viên từng tham gia cắt xén quân lương, tàn hại trung lương đều bị tịch biên gia sản, c.h.é.m đầu, tuyệt không dung tha.
Trong ngoài Thượng Kinh, một thời đầu người lăn lóc, m.á.u chảy thành sông.
Ta dùng thủ đoạn sắt m.á.u chấn nhiếp tất cả kẻ có lòng bất chính.
Việc thứ hai là luận công ban thưởng.
Lâm Phong được ta phong làm Binh mã Đại nguyên soái, thống lĩnh binh mã thiên hạ.
Những tướng sĩ khác từng theo ta vào sinh ra t.ử cũng đều được phong thưởng.
Gia quyến của họ nhận được tiền tuất hậu hĩnh nhất.
Ta còn hạ lệnh xây một tòa “Trung Liệt Từ” tại khu đất tốt nhất Thượng Kinh, thờ bài vị của tất cả tướng sĩ hy sinh vì nước, do chính ta tế bái.
Việc thứ ba là thực hiện lời hứa.
Ta chính thức cắt nhượng Yên Vân thập lục châu cho Bắc Địch.
Đồng thời ký hòa ước với Hách Liên Bột.
Quyết định này gây nên làn sóng phản đối khổng lồ trong triều.
Một đám lão thần do Lý Thái úy cầm đầu quỳ trước cửa cung không chịu đứng lên, lấy cái c.h.ế.t can gián, nói ta bán nước cầu vinh.
“Bệ hạ! Yên Vân thập lục châu là bình chướng thiên nhiên của Đại Lương!”
“Từ cổ chí kim vẫn là cố thổ Hoa Hạ!”
“Người sao có thể chắp tay dâng cho kẻ khác?!”
Lý Thái úy nước mắt giàn giụa, dập đầu xuống đất.
“Người làm vậy, có xứng với anh linh Giang lão tướng quân trên trời không?”
“Sau này người còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông dưới suối vàng?!”
Ta bước khỏi đại điện, nhìn văn võ bá quan quỳ đầy đất, thần sắc bình tĩnh.
“Lý Thái úy, trẫm hỏi khanh.”
“Hiện nay quốc khố trống rỗng, binh lực không đủ.”