Từng năm trôi qua, nàng ta lặng lẽ mua chuộc vài nội thị và cung nhân ở những vị trí chẳng ai để mắt, đồng thời sai người âm thầm đào thông lại một đường thoát nước cổ dưới lãnh cung vốn đã bị đá lấp kín từ nhiều năm trước.
Nàng ta còn bí mật liên lạc với dư đảng Tiêu thị và những cựu thần bất mãn với cải cách, hứa sẽ đưa Hoa Niệm lên ngôi để đổi lấy sự hưởng ứng trong kinh.
Ngay cả một phó thống lĩnh phụ trách luân phiên canh gác ngoại cung cũng bị nàng ta kéo xuống nước.
Đúng ngày sinh thần, kẻ ấy nhân danh đổi ca điều một nửa cấm vệ thân tín của Lâm Phong ra ngoài tuần phòng, khiến lực lượng bảo vệ nội cung mỏng đi quá nửa.
Ngoài biên giới, ba vạn khinh kỵ Bắc Địch cũng đã chia nhỏ ẩn trong các bộ lạc gần ba cửa ải, chỉ chờ tin Thượng Kinh sinh biến liền hợp quân áp sát.
Mười năm ấy, ta bận dựng một triều đại mới.
Còn Hách Liên Bột bận nuôi một mũi tên trong lòng ta.
Đến năm thứ mười, kho lương các trấn đã đầy, liên nỗ xa và cơ quan phá kỵ cũng đã hoàn thành.
Ba đạo đại quân bí mật tập kết, chỉ chờ một đạo quân lệnh.
Ta đã định, ngay sau sinh thần của Hoa Niệm sẽ tế cờ bắc phạt, thực hiện lời thề năm xưa, tự tay lấy lại Yên Vân thập lục châu.
Chỉ cần thêm nửa tháng, ván cờ giữa ta và Hách Liên Bột sẽ chính thức phân thắng bại.
Mọi việc dường như đều diễn ra đúng như ta dự liệu.
Cho đến ngày sinh thần mười tuổi của Hoa Niệm.
Hôm ấy, ta mở yến trong cung mừng sinh thần cho nó.
Đến khi tiệc tan, văn võ bá quan lần lượt cáo lui, phần lớn cung nhân cũng được cho lui xuống.
Lâm Phong đích thân dẫn cấm vệ canh ngoài nội điện.
Hoa Niệm lại nói còn một món lễ vật muốn tự tay dâng riêng cho ta.
Ta không nghi ngờ, chỉ giữ nó và A Na ở lại.
Đó là một tượng gỗ nhỏ.
Tượng khắc hình ta.
Trên tượng, ta mặc long bào, ngồi trên long ỷ, thần thái sống động như thật.
“Mẫu hoàng,” nó ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt sáng long lanh nhìn ta, “đây là lễ vật Niệm nhi tặng người, chúc người vạn thọ vô cương.”
Ta nhận lấy tượng gỗ, trong lòng thoáng mềm đi.
Những năm tháng bỏ ra dường như đều đáng giá.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay ta chạm vào tay vịn long ỷ trên tượng gỗ, một cơn đau nhói đột nhiên truyền tới.
Ta cúi đầu nhìn.
Trong tay vịn long ỷ lại giấu một cây kim nhỏ tẩm kịch độc.
Kim đã đ.â.m vào da ta.
Độc lập tức theo huyết mạch tràn về tim.
Ta đột ngột ngẩng đầu, khó tin nhìn Hoa Niệm trước mặt.
Vẻ ngây thơ và kính yêu trên mặt nó chẳng biết đã biến mất từ lúc nào.
Thay vào đó là một nụ cười băng lạnh, oán độc không hợp với tuổi tác.
“Mẫu hoàng?”
Nó nhẹ giọng mở miệng, giọng nói non nớt mà tàn nhẫn.
“Không.”
“Từ hôm nay trở đi, người nên gọi ta là bệ hạ.”
“Người quên trong người ta đang chảy m.á.u của ai rồi sao?”
Chương 9
“Bệ hạ?”
Đầu óc ta trống rỗng.
Thân thể bắt đầu tê liệt vì kịch độc xâm nhập, nhưng ta vẫn cố chống đỡ, nhìn chằm chằm nó.
Gương mặt non nớt trước mắt trong khoảnh khắc ấy lại chồng lên gương mặt ghê tởm của Tiêu Triệt.
Đúng.
Nó là con trai của Tiêu Triệt.
Cũng là con trai của Giang Nguyệt.
Từ đầu đến cuối, trong người nó chảy dòng m.á.u của hai kẻ hận ta nhất.
Ánh mắt ta vượt qua nó, nhìn về phía bức bình phong cuối nội điện.
Một tiếng động rất khẽ vang lên.
Phiến đá sau bình phong chậm rãi dịch sang một bên, để lộ lối ngầm tối om.
Một bóng người cao lớn từ trong đó bước ra.
Hắn vẫn mặc hắc y thường phục, trên mặt mang nụ cười quen thuộc như thể tất cả đều nằm trong tay.
Hách Liên Bột.
Phía sau hắn là A Na, cùng hơn ba mươi t.ử sĩ Bắc Địch.
Đến lúc ấy ta mới hiểu, con đường thoát nước cổ bị phong kín năm xưa đã được A Na cho người âm thầm đào thông lại suốt mười năm, trở thành con đường đưa Hách Liên Bột thẳng vào nội cung.
“Rất kinh ngạc sao, bệ hạ thân yêu của ta?”
Hách Liên Bột đi đến bên Hoa Niệm, đặt tay lên vai nó, dùng dáng vẻ của kẻ chiến thắng nhìn xuống ta.
“Ngươi… các ngươi…”
Môi ta bắt đầu tím đen.
Tầm mắt cũng dần mơ hồ.
Chân khí trong cơ thể đang điên cuồng chống lại luồng kịch độc bá đạo.
Nhưng độc tố dường như được chế tạo đặc biệt để khắc chế chân khí của ta, khiến ta nhất thời không thể ép ra ngoài.
“Không nghĩ ra sao?”
Hách Liên Bột như rất hưởng thụ sự chấn kinh và bất lực của ta lúc này.
“Hoa Niệm đương nhiên không phải con của ta.”
“Nó là huyết mạch Tiêu thị, là quân cờ ngươi tự tay nâng lên để trấn an thiên hạ.”
“Nhưng Giang Tuyết, ngươi quên mất một điều.”
“Máu của sói con, dù nuôi trong cung vàng điện ngọc, cũng vẫn nhớ mùi m.á.u của cha mẹ nó.”
A Na cúi đầu thật sâu trước Hách Liên Bột.
“Chủ nhân, nô tỳ không phụ sự giao phó.”
Ta nhìn nàng ta, cuối cùng hiểu ra.
Năm đó, ta giữ lại A Na vì thương Hoa Niệm còn nhỏ.
Nhưng A Na vốn không phải người Dương Thành.
Trước cả khi ta khởi binh, nàng ta đã là mật gián Bắc Địch cài vào hậu cung Đại Lương, chuyên dò xét tin tức từ bên cạnh Liễu Thanh Vũ.
Ta giữ nàng ta lại bên Hoa Niệm, chẳng khác nào tự tay đặt một quân cờ của địch ngay cạnh trữ quân.
Hách Liên Bột nhìn ra giá trị của quân cờ ấy, từ đó mới sai nàng ta đổi mục tiêu, dùng mười năm gieo hận vào lòng Hoa Niệm.
Mười năm qua, nàng ta nói với Hoa Niệm rằng ta là kẻ g.i.ế.c cha nó, ép c.h.ế.t mẹ nó, cướp giang sơn của nó.
Nàng ta nói với nó rằng Tiêu Triệt tuy hèn yếu, nhưng vẫn là phụ thân ruột của nó.
Nàng ta nói với nó rằng Giang Nguyệt tuy độc ác, nhưng vẫn là mẫu thân sinh ra nó.
Nàng ta còn nói với nó rằng, chỉ cần nhẫn nhịn đủ lâu, một ngày kia nó sẽ lấy lại tất cả.
Mà ta, suốt mười năm qua, lại tự tay dạy nó cách làm một đế vương.
Ta dạy nó trị quốc.
Ta dạy nó dùng người.
Ta dạy nó ẩn nhẫn.
Ta dạy nó đợi thời cơ.
Cuối cùng, tất cả đều trở thành lưỡi d.a.o đ.â.m ngược về phía ta.
“Hay.”
Ta bật cười, m.á.u đen trào khỏi khóe môi.
“Hay cho một chiêu mượn tay nuôi hổ.”
“Hách Liên Bột, ta thật sự đã xem thường ngươi.”
“Không phải ta thắng vì thông minh hơn ngươi.”
Hách Liên Bột cúi người, giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ.