Lý Hà Hoa ngẫm nghĩ một thoáng rồi gật đầu tạ ơn: “Vậy thì phiền ngài Hà viên ngoại quá.”
Hà viên ngoại xua tay: “Có gì đâu mà phiền, tiện đường cả thôi mà. Chuyến này lão phu xem như cũng làm được một việc tốt. Ông bạn già của ta phen này nợ lão phu một ân tình lớn rồi đây.”
Sau khi tiễn Hà viên ngoại ra cửa, Trương Thiết Sơn lên tiếng sắp xếp: “Hôm đó ta sẽ tháp tùng nàng đi dự tiệc. Chuyện quán xuyến t.ửu lâu cứ giao lại cho La Nhị. Còn Thư Lâm, ta sẽ dặn nương đến học đường đón con.”
Lý Hà Hoa gật đầu đồng tình. Cho dù Trương Thiết Sơn không chủ động đề nghị, nàng cũng nhất quyết kéo hắn đi theo. Thân gái dặm trường đến một nơi hoàn toàn xa lạ, nếu không có vòng tay che chở vững chãi của hắn, nàng thực sự không thể nào an tâm nổi.
.....................
Ngày hôm sau, khi Lý Hà Hoa đến học đường đón Thư Lâm tan học, Cố Chi Cẩn bất ngờ giữ nàng lại để thưa chuyện.
Cố Chi Cẩn không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề. Hắn lấy từ trong tay áo ra bức tranh Thư Lâm vừa nộp hôm nay, đôi mắt ánh lên niềm say mê, thán phục: “Phu nhân, bức họa của Thư Lâm hôm nay ta đã xem qua. Thực sự quá đỗi xuất sắc! Phải nói thẳng ra là, ngay cả ta vẽ cũng không thể sánh bằng nét b.út của cậu bé.”
“Sao cơ?” Lý Hà Hoa ngạc nhiên, hai mắt mở to.
Cố Chi Cẩn khẽ gượng cười, giọng đầy vẻ hổ thẹn: “Thiên phú hội họa của Thư Lâm thực sự vượt xa ta. Những gì ta có thể truyền dạy, ta đã dốc lòng chỉ bảo hết thảy, và cậu bé đã lĩnh hội một cách trọn vẹn. Thú thực, hiện tại những kiến thức hội họa ta có thể truyền đạt cho Thư Lâm đã cạn kiệt. Nếu cứ khăng khăng giữ cậu bé lại, e rằng sẽ làm thui chột tài năng hiếm có này.”
Cố phu t.ử nói vậy là có ý gì? Lẽ nào hắn định rũ bỏ trách nhiệm, từ chối không dạy dỗ Thư Lâm nữa sao?
Sắc mặt Lý Hà Hoa thoắt biến đổi. Nàng hốt hoảng hỏi vồn vã: “Cố phu t.ử, ngài... ngài định bỏ mặc Thư Lâm sao? Ngài cũng biết đấy, Thư Lâm còn quá nhỏ dại. Phận làm cha mẹ như chúng ta lại thô kệch, học thức nông cạn, lấy gì mà kèm cặp con trẻ? Nếu ngài nhất mực từ chối, chúng ta biết cậy nhờ ai để tìm thầy mới cho con đây? Cố phu t.ử, xin ngài thương tình, tiếp tục dạy bảo Thư Lâm giúp chúng ta đi.”
Nhìn thấy vẻ hốt hoảng, cuống cuồng của Lý Hà Hoa, Cố Chi Cẩn nhận ra nàng đã hiểu lầm ý mình. Hắn thầm tự trách sự diễn đạt vụng về, bèn vội vàng trấn an: “Phu nhân xin chớ vội hoảng hốt. Ý ta không phải là từ chối dạy Thư Lâm. Quả thực, những gì cần truyền thụ, ta đã truyền thụ trọn vẹn. Bản thân thiên phú của Thư Lâm đã vượt xa khả năng của ta. Những gì ta chỉ dẫn chỉ là nền tảng cơ bản, nay cậu bé đã tinh thông tất thảy. Vai trò của ta trong việc rèn giũa tài năng hội họa của Thư Lâm đã không còn tác dụng. Hôm nay ta mạn phép giữ phu nhân lại là để bàn bạc về việc tìm một vị ân sư hội họa tài ba hơn để dìu dắt Thư Lâm.”
“Hả? Tìm ân sư mới sao?” Lý Hà Hoa ngơ ngác, chưa kịp định thần.
Cố Chi Cẩn gật đầu, ánh mắt thoáng nét ân hận: “Ban nãy ta giải thích chưa ngọn ngành. Chuyện là thế này... Ân sư của ta vô cùng tán thưởng tài năng thiên phú của Thư Lâm. Vì thế, ta đã đ.á.n.h bạo ngỏ lời xin ân sư thu nhận Thư Lâm làm đệ t.ử chân truyền, tự tay chỉ bảo cậu bé. Ân sư của ta vốn là một bậc thi họa đại sư vang danh thiên hạ. Toàn bộ kỹ pháp hội họa ta có được đều do một tay ân sư truyền thụ. Nhưng thú thực, thiên phú của ta hạn hẹp, khiến ân sư phải phiền lòng.”
Cố Chi Cẩn hơi cúi đầu, giọng nói mang theo chút ngượng ngùng, tiếp tục giãi bày: “Ân sư của ta trước đây từng giữ chức Viện trưởng của thư viện lớn nhất chốn kinh thành sầm uất. Nay vì tuổi cao sức yếu, ngài đã lui về ở ẩn, quyết định chọn vùng quê hẻo lánh này làm nơi tĩnh dưỡng tuổi già. Sáng nay, ân sư vô tình ghé qua thư viện, trùng hợp chứng kiến Thư Lâm đang chuyên tâm vẽ tranh. Ngài hết lời khen ngợi tài năng của cậu bé. Xưa nay ân sư vốn là người kiệm lời, hiếm khi tán dương ai như vậy. Chớp lấy cơ hội ngàn vàng, ta lập tức thỉnh cầu ân sư thu nhận Thư Lâm làm môn sinh, truyền dạy những tuyệt kỹ thi họa. Ân sư đã gật đầu đồng ý. Hôm nay ta mạn phép thăm dò ý kiến của hai vợ chồng phu nhân xem sao.”
Thì ra là vậy!
Mặc dù Lý Hà Hoa hoàn toàn mù tịt về danh tính và tầm vóc thực sự của vị ân sư này, nhưng chỉ cần nghe qua chức danh "Viện trưởng của thư viện lớn nhất kinh thành" và lại là bậc thầy từng rèn giũa Cố phu t.ử, thì hẳn nhiên tài năng của ông phải thuộc hàng xuất chúng, phi phàm. Nếu không, Cố phu t.ử đã chẳng phí tâm cất lời thỉnh cầu ông thu nhận Thư Lâm làm đệ t.ử.
Một bậc kỳ tài lão luyện như thế ngỏ ý muốn truyền thụ thi họa cho Thư Lâm, đối với gia đình nàng mà nói, đây quả là một vận may từ trên trời rơi xuống. Thế nhưng, chuyện trọng đại như việc bái sư, không thể nào quyết định đường đột ngay lúc này. Mọi bề vẫn còn mờ mịt, chưa tỏ tường. Do đó, Lý Hà Hoa thận trọng hỏi lại: “Vậy nếu Thư Lâm may mắn được làm đệ t.ử của ân sư ngài, sau này thằng bé sẽ học ở đâu? Có còn đến học ở thư viện của ngài nữa không? Ân sư của ngài sẽ áp dụng phương pháp nào để truyền dạy? Liệu ngài ấy có dạy luôn cả Tứ thư Ngũ kinh cho thằng bé không?”