Tiêu Minh Châu cười lạnh.
"Ngươi đang ép Phụ hoàng xử phạt ta sao?"
"Ta chỉ đang chờ Bệ hạ nói cho ta biết, từ nay về sau, bất cứ ai nhìn trúng đồ của hoàng gia cũng có thể cứ việc cướp trước, sau đó chỉ cần khóc lóc là xong."
Nhị ca cúi đầu khẽ ho một tiếng, cố ép nụ cười đang dâng lên trở lại.
Cuối cùng, Hoàng đế hạ lệnh phạt Tiêu Minh Châu cấm túc một tháng, cắt nửa năm bổng lộc, đồng thời ban xuống phủ Ninh Viễn Hầu một lượng lớn d.ư.ợ.c liệu.
Thế nhưng, từ đầu đến cuối ả vẫn không nói một lời xin lỗi.
Khi nội thị mang danh sách những d.ư.ợ.c liệu được ban thưởng đến, Tiêu Minh Châu bỗng bật cười.
"Phụ hoàng đã ban xuống nhiều d.ư.ợ.c liệu như vậy, Thế t.ử chắc cũng hài lòng rồi nhỉ?"
Tạ Vân Tranh vẫn đang dựa vào người ta, đến đứng còn phải gắng sức.
Nghe vậy, chàng khẽ nhướng mắt.
"Công chúa đ.á.n.h thần một cái tát, Bệ hạ liền ban nhân sâm."
"Nếu cứ tính như thế, vậy thần đ.á.n.h lại Công chúa một cái, chẳng phải chỉ cần bồi thường một rương nhân sâm là chuyện này có thể bỏ qua sao?"
Gương mặt Tiêu Minh Châu thoắt cái đỏ bừng.
Hoàng đế lập tức quát lớn, không cho ả tiếp tục nói thêm.
Sau đó, ngài sai thái y theo xe đưa chúng ta hồi phủ.
Ngay lúc ta chuẩn bị bước lên xe ngựa, một tiểu cung nữ vội vàng chạy tới.
Nàng ta lén lút nhét vào tay ta một chiếc hộp gấm trống rỗng.
"Đây là thứ Đại công chúa sai người lấy ra khỏi nội khố hôm qua."
"Nô tỳ không biết trước đó trong hộp đựng vật gì, chỉ nghe Kiều phu nhân nói vẫn còn thiếu một khối."
Bên trong hộp gấm có một phần lõm xuống, hình dáng vừa vặn giống hệt khối Noãn Tủy Ngọc đang đeo trước n.g.ự.c Tạ Vân Tranh.
Ta còn chưa kịp hỏi thêm, tiểu cung nữ đã cúi đầu, nhanh ch.óng chạy về phía cổng cung.
Khi rời khỏi điện Thừa Minh, ta nhận thấy Tiêu Minh Châu vẫn nhìn chằm chằm vào khối ngọc trước n.g.ự.c Tạ Vân Tranh.
Ánh mắt ấy hoàn toàn không giống ánh mắt của một người vừa nhìn thấy món trang sức đẹp mắt.
Nó giống như ả đã từng gặp qua thứ này từ trước.
Tạ Vân Tranh cũng để ý đến điều đó.
Trên đường trở về, chàng nắm c.h.ặ.t khối ngọc trong lòng bàn tay, thấp giọng nói với ta:
"Ả không phải chỉ nhất thời nổi lòng tham."
...
Sau khi về phủ, Tạ Vân Tranh sốt cao suốt một đêm.
Lúc Tạ Lan Nhân châm cứu cho chàng, tỷ ấy không cho bất kỳ người ngoài nào ở lại trong phòng.
Ta chỉ có thể đứng canh bên ngoài cửa.
Từ trong phòng liên tục truyền ra tiếng Tạ Vân Tranh cố nén ho.
Mỗi tiếng ho đều nặng nề, nghe chẳng khác nào có thứ gì đang bị cào xé từ tận phổi chàng.
Mãi đến khi trời gần sáng, Tạ Lan Nhân mới mở cửa bước ra.
"Tạm thời đã ổn định."
Hai chân ta lập tức mềm nhũn.
Ta dựa vào cây cột ngoài hành lang rồi ngồi phịch xuống đất.
Đại ca cau mày bước tới định kéo ta đứng lên, nhưng ta không nhúc nhích, chỉ ngẩng đầu hỏi:
"Khối ngọc ấy rốt cuộc là thứ gì?"
Tạ Lan Nhân ngồi xổm xuống trước mặt ta.
"Năm Vân Tranh lên tám, đệ ấy từng trúng phải một loại hàn độc."
"Suốt những năm qua, ta có thể giúp đệ ấy áp chế hàn độc, một nửa nhờ t.h.u.ố.c, nửa còn lại nhờ khối Noãn Tủy Ngọc bảo vệ tâm mạch."
"Nếu khối ngọc bị vỡ hoặc rời khỏi người đệ ấy quá lâu, hàn độc sẽ lập tức phản phệ."
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y.
"Có thể làm thêm một khối nữa không?"
"Noãn Tủy Ngọc có khả năng chứa t.h.u.ố.c trong thiên hạ chỉ có một đôi."
"Một khối đang ở trên người Vân Tranh, còn khối kia đã được đưa vào cung làm cống phẩm từ mười hai năm trước."
Đại ca nghe xong lập tức xoay người.
"Ta đi lấy."
Ta vội vàng túm lấy một mảnh giáp trên người huynh ấy.
"Huynh định lấy bằng cách nào?"
"Bằng đao sao?"
"Nếu Bệ hạ không chịu giao ra, ta sẽ hỏi ngài ấy xem rốt cuộc sự vui mừng nhất thời của nữ nhi quan trọng hơn, hay tính mạng của hậu duệ một vị công thần quan trọng hơn."
Tống Ngạn Thanh đang dựa vào hành lang, nghe vậy chỉ chậm rãi lên tiếng:
"Không cần hỏi."
"Sáng nay trong cung đã truyền tin, Bệ hạ sai người mở nội khố để tìm khối Noãn Tủy Ngọc còn lại."
Ta vừa nghe thấy vậy liền thở phào.
Nhưng câu tiếp theo của huynh ấy lập tức khiến lòng ta chìm xuống.
"Không tìm thấy."
Vỏ kiếm trong tay Tạ Thanh Sương nặng nề gõ xuống bậc đá.
"Đêm qua vẫn còn, vậy mà sáng nay đã biến mất?"
"Sổ sách nội khố ghi chép rất rõ."
"Bảy ngày trước, Đại công chúa từng vào nội khố chọn đồ trang trí, còn lấy khối ngọc ấy ra xem."
"Thái giám trông coi nội khố nói Đại công chúa chê màu ngọc quá cũ, nên sau đó đã đặt nó trở lại vị trí ban đầu."
Bảy ngày trước.
Đó chính là ngày thứ hai kể từ khi Tiêu Minh Châu hồi cung.
Khi ấy ả còn chưa từng gặp Tạ Vân Tranh, vậy mà đã đặc biệt để mắt đến khối ngọc giống hệt này.
Ta đặt chiếc hộp gấm trống mà tiểu cung nữ đưa cho lên bàn.
"Bảy ngày trước ả đã để ý đến khối ngọc này."
"Vậy nên chuyện tối qua không phải vì thấy nó đẹp rồi nhất thời nổi lòng tham."
Cửa phòng bỗng vang lên hai tiếng gõ nhẹ.
Đó là tín hiệu riêng của Tạ Vân Tranh mỗi khi chàng ho đến mức không thể lên tiếng gọi người.
Ta lập tức đẩy cửa bước vào.
Trên trán chàng đang đắp một chiếc khăn ướt.
Khuôn mặt trắng bệch, gần như hòa cùng màu với gối nằm phía sau.
Vừa nhìn thấy ta, chàng lập tức kéo chăn lên, rụt người vào trong.
"Đừng nhìn ta."
"Trông khó coi lắm."
"Người trong kinh thành vốn đã nói chàng chẳng khác nào người sắp c.h.ế.t rồi."
"Có xấu thêm một chút thì còn có thể xấu đến đâu nữa?"
Khóe mắt chàng cong lên.
"Phu nhân nói cũng có lý."
Ta ngồi xuống bên giường rồi đưa tay áp lên trán chàng.
"Xin lỗi chàng."
Chàng nhìn ta.
"Vì chuyện gì?"
"Nếu không phải thiếp thèm món tuyết cáp kia, chàng cũng đâu cần phải vào cung."
Tạ Vân Tranh sốt đến khàn cả giọng, vậy mà vẫn kiên nhẫn giải thích:
"Thiệp mời do chính Bệ hạ ban xuống."
"Không đến thì chính là kháng chỉ."
"Huống hồ nàng đã mong món đó suốt ba ngày, ta cũng muốn thử xem mùi vị thế nào."
Ta nhìn chàng.
"Đến cả vị mặn với vị ngọt chàng còn chẳng phân biệt được, thử cái gì chứ?"
Chàng im lặng một thoáng rồi mỉm cười.
"Nhìn nàng ăn, với ta cũng xem như đã nếm qua rồi."
Chàng nói câu ấy tự nhiên đến mức ta nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.
Ta và chàng lớn lên bên nhau từ nhỏ.
Thân thể Tạ Vân Tranh vốn yếu ớt, không thể cưỡi ngựa, không thể uống rượu, chỉ cần trời trở lạnh đôi chút là chẳng thể bước chân ra khỏi cửa.
Trước đây, ta vẫn luôn nghĩ chàng chịu khó đi cùng mình khắp nơi tìm đồ ăn chẳng qua vì ở trong phủ một mình quá buồn chán.
Mãi đến sau khi thành thân, ta mới từng chút một nhận ra.