Ta lấy đồng tiền đồng từ thuở nhỏ, đặt lại vào lòng bàn tay chàng.
Những ngón tay đang buông lỏng của chàng chậm rãi siết lại.
Ba ngày sau, Tạ Vân Tranh tỉnh dậy.
Câu đầu tiên chàng nói là:
"Canh thịt dê nhớ cho thêm gấp đôi rau mùi."
Ta đã gục bên giường khóc suốt một đêm.
Nghe được câu ấy, ta lập tức giơ tay lên định đ.á.n.h chàng.
Chàng vội sửa lời.
"Bát của phu nhân thì không thêm."
Ta lập tức thu tay lại rồi nhào vào lòng chàng.
Kiều thị đã nhận hết tội về chuyện hạ độc năm xưa và bị phán lưu đày.
Vụ án cũ liên quan đến chi thứ Tạ gia cũng được xét xử lại.
Những kẻ từng tham gia mưu hại năm đó lần lượt phải nhận hình phạt thích đáng.
Kiều An không tham dự vào chuyện xảy ra mười hai năm trước, hơn nữa còn chủ động đứng ra làm chứng, nên cuối cùng giữ được mạng sống.
Tạ Lan Nhân giúp hắn ngừng sử dụng những loại t.h.u.ố.c hỗn tạp kia.
Nhưng cơ thể hắn đã chịu tổn thương trong thời gian quá dài, về sau chỉ có thể chậm rãi điều dưỡng.
Sau khi rời khỏi cung thành, Tiêu Minh Châu vẫn liên tục dâng tấu chương, ngày nào cũng xin được gặp Hoàng đế.
Hoàng đế chưa từng triệu kiến ả một lần.
Nửa năm trôi qua, ả phải bán đi rất nhiều trang sức để thanh toán tiền t.h.u.ố.c cho Kiều An.
Đó cũng là lần đầu tiên ả thực sự hiểu rằng, một món đồ sau khi đã đem bán thì sẽ không còn thuộc về mình nữa.
Nghe nói từ đó về sau, Tiêu Minh Châu không còn mở miệng là nói người khác nợ mình.
Thỉnh thoảng, ả còn đến Hình bộ đưa y phục cho Kiều thị.
Cũng nghe nói kể từ đó, ả chưa từng vào cung đòi hỏi thêm bất kỳ món đồ nào.
Còn bốn vị Hoạt Diêm Vương trong nhà chúng ta, sau chuyện lần này lại nghiêm túc tổ chức một cuộc họp gia đình.
Đại ca đề nghị chia cho ta hai mươi hộ vệ.
Nhị ca cho rằng nên mua chuộc tiểu nhị của toàn bộ các t.ửu lâu trong kinh thành.
Tạ Thanh Sương muốn đích thân dạy ta ba mươi sáu loại kiếm pháp có thể một chiêu đoạt mạng.
Tạ Lan Nhân thì muốn ta học cách nhận biết một trăm loại độc d.ư.ợ.c.
Ta nghe đến đau cả đầu, nhân lúc bọn họ còn đang tranh luận, lén kéo Tạ Vân Tranh chuồn đi.
Hàn độc trong cơ thể chàng đã được loại bỏ hơn phân nửa.
Thân thể chàng vẫn yếu hơn người bình thường, nhưng đã không còn tình trạng đi được vài bước lại ho ra m.á.u.
Những ngày thời tiết đẹp, chàng có thể cùng ta thong thả đi từ phía đông thành sang tận phía tây thành.
Trong hai tháng đầu kể từ ngày nhổ độc, mỗi ngày Tạ Vân Tranh chỉ có thể đi được một vòng quanh sân.
Thế là ta bảo nhà bếp chia các bữa ăn ra nhiều nơi.
Bữa sáng đặt ở phía đông, bữa trưa chuyển sang phía tây, còn điểm tâm thì để tận cuối hành lang.
Muốn ăn được bữa kế tiếp, chàng buộc phải tự mình chậm rãi đi đến đó.
Tạ Lan Nhân biết chuyện, nói cách này nghe thì có vẻ kỳ quặc, nhưng hiệu quả còn tốt hơn việc tỷ ấy ngày ngày đứng bên cạnh thúc giục.
Tạ Vân Tranh cũng phối hợp rất ngoan ngoãn.
Chỉ đến ngày thứ ba, sau khi phát hiện đĩa bánh hạnh nhân bị ta đặt quá xa, chàng âm thầm sai tiểu tư dịch nó lại gần hai trượng.
Đúng lúc ta bắt gặp, chàng đang cuống quýt bưng đĩa bánh đặt trở về vị trí ban đầu.
"Ai đã dời đĩa bánh?"
"Là gió."
"Gió nào mà mạnh đến mức thổi được cả đĩa điểm tâm?"
Chàng vẫn giữ vẻ mặt bình thản.
"Gió ở phủ Ninh Viễn Hầu nhà ta mạnh hơn một chút."
Ta phạt chàng phải đi thêm một vòng, còn mình thì đi bên cạnh.
Đến vòng thứ hai, trán chàng đã lấm tấm mồ hôi.
Ta vừa định đưa tay đỡ, chàng đã nắm lấy tay ta trước.
"Đừng kéo ta."
"Chúng ta cùng đi."
Đến năm thứ ba sau khi thành thân, chúng ta cùng nhau ngồi thuyền xuống Giang Nam.
Ngày thuyền cập bến, mưa bụi lất phất phủ kín mặt sông.
Tạ Vân Tranh cầm ô, còn ta ôm trong lòng gói bánh hoa quế vừa mua.
Những cây cầu đá phủ đầy nước mưa trơn trượt, chàng chỉ lo ta đi không vững nên suốt dọc đường cứ cúi xuống nhìn chân ta.
Kết quả, người tự mình giẫm thẳng vào một vũng nước lại là chàng.
Ta cười chàng suốt nửa con phố.
Chàng chẳng hề tức giận.
Vừa về tới khách điếm, chàng lập tức thay giày trước, sau đó lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một gói giấy nhỏ đưa cho ta.
Bên trong là bánh xốp gạch cua mà lúc ở bến tàu ta đã đứng nhìn đến hai lần vẫn chưa nỡ mua.
"Chàng mua lúc nào vậy?"
"Lúc nàng còn đang mải nói chuyện với cô bé bán kẹo đường."
"Chẳng phải hôm nay chúng ta đã thống nhất phải ăn thật nhiều đồ ngọt sao?"
"Đó là lời Tạ Lan Nhân dặn."
"Bây giờ tỷ ấy cách chúng ta hơn một ngàn dặm, chẳng lẽ còn quản được sao?"
Ta lập tức bẻ đôi chiếc bánh, đưa một nửa cho chàng.
Chàng vốn không cảm nhận được hương vị quá tinh tế, vậy mà vẫn nghiêm túc nhai thật lâu.
"Thế nào?"
"Không ngon bằng tiệm trong kinh thành."
"Chẳng phải chàng không phân biệt được mùi vị sao?"
"Ta thấy miếng đầu tiên nàng c.ắ.n xong, mắt nàng không hề nheo lại."
Tạ Vân Tranh vẫn luôn như vậy.
Chàng không thể nếm ra một món điểm tâm có bao nhiêu phần đường, nhưng lại có thể nhìn thần sắc của ta mà đoán được nó có ngon hay không.
Ta chẳng hiểu nổi những sổ sách rắc rối hay hồ sơ vụ án vòng vo phức tạp, nhưng lại có thể phân biệt rõ tiếng ho nào của chàng chỉ vì hít phải gió lạnh, tiếng ho nào là do cơ thể thật sự khó chịu.
Người trong kinh thành vẫn quen miệng gọi hai chúng ta là đôi phế vật.
Mỗi lần nghe thấy, Đại ca và mọi người đều tức giận thay chúng ta.
Còn ta cùng Tạ Vân Tranh lại chẳng mấy để tâm.
Người khác có chí hướng lớn, muốn dựa vào tài năng của mình để lập công dựng nghiệp.
Chúng ta thì không có những hoài bão ấy.
Chúng ta chỉ cần đặt đối phương ở nơi sâu nhất trong lòng.
Một người bầu bạn với người kia đi khắp nơi tìm món ngon.
Một người luôn nhớ mang theo t.h.u.ố.c bên mình.
Nếu có kẻ nào dám đưa tay phá hỏng những tháng ngày bình yên của chúng ta, vậy thì hai người cùng nhau hất bàn tay ấy ra là được.
Đêm Trừ tịch năm ấy, chúng ta trở về kinh thành, cùng người nhà ăn một bữa cơm đoàn viên.
Trên bàn đầy ắp thức ăn.
Đại ca liên tục gắp thịt cho ta.
Nhị ca nhét ngân phiếu vào tay Tạ Vân Tranh.
Tạ Thanh Sương chê kiếm pháp của chàng đến giờ vẫn chẳng tiến bộ bao nhiêu.
Tạ Lan Nhân thì cứ bám lấy hỏi chàng trong thời gian ở Giang Nam có lén ăn đồ lạnh hay không.
Bị mọi người làm cho đầu óc choáng váng, Tạ Vân Tranh chỉ còn cách lặng lẽ luồn tay xuống dưới bàn, móc lấy ngón tay ta.
Sau bữa cơm, hai chúng ta trở về viện của mình.
Chàng tháo Noãn Tủy Ngọc xuống, đặt ngay ngắn bên đầu giường.
Sau đó, chàng lại thò tay vào trong vạt áo, lấy ra đồng tiền xu cũ kỹ năm nào.
Noãn Tủy Ngọc vẫn là vật đã cứu mạng chàng.
Nhưng đồng tiền đồng kia lại được chàng vuốt ve đến mức bề mặt sáng bóng hơn trước rất nhiều.
Ta hỏi chàng:
"Ngày mai chúng ta đi ăn món gì?"
"Phía nam thành vừa mở một tiệm bánh nướng."
"Chàng đi bộ đến đó nổi không?"
"Nếu không đi nổi thì nghỉ một lát rồi đi tiếp."
Chàng cẩn thận kéo chăn phủ kín cho ta.
Giọng chàng bình thản, tự nhiên như thể hai chúng ta đã cùng nhau trải qua vô số năm tháng.
"Dù sao cũng không cần phải vội."
Sáng hôm sau, hai chúng ta ngủ một mạch đến khi mặt trời đã lên cao ba sào mới chịu thức dậy.
Bên ngoài cửa, chiếc xe ngựa do bốn vị ca ca tỷ tỷ phái tới đã đỗ kín.
Trong xe chất đầy t.h.u.ố.c men, ngân phiếu, đoản kiếm cùng hơn hai mươi hộ vệ.
Ta và Tạ Vân Tranh nhìn nhau.
Không cần nói một lời, cả hai đã vô cùng ăn ý lặng lẽ chuồn ra bằng cửa sau.
Bánh nướng ở phía nam thành vừa mới ra lò.
Theo lệ cũ, chàng khẽ ho hai tiếng.
Quả nhiên, chưởng quỹ thấy vậy liền thương tình tặng thêm cho chúng ta một chiếc.
- Hoàn -