"Đêm tân hôn chính miệng ngài đã nói sẽ không chạm vào ta."
"Thử một lần thì đã sao?"
Văn Tuy khẽ cười, bước lên ôm lấy eo ta, hơi thở hai người hòa quyện.
Hắn chăm chú nhìn đôi môi ta, hàng mi khẽ run, tựa như sắp hôn lại như không.
"Không thử một lần, chẳng phải quá đáng tiếc sao?"
"Thế t.ử."
Ta nghiêng đầu.
"Ta muốn giữ trọn tiết hạnh cho Hứa Lang."
Bầu không khí mập mờ lập tức đông cứng.
"Phu nhân."
Văn Tuy bóp cằm ta, ép ta quay mặt lại.
"Đến giờ này rồi, nàng vẫn còn diễn sao?"
Ta bỗng mở to mắt.
Hắn cúi xuống như muốn nhìn thấu mọi biểu cảm trên gương mặt ta.
"Con người nàng ích kỷ lại lạnh lùng vô tình."
Văn Tuy ghé sát, khẽ nói:
"Thật sự không hợp đóng vai một kẻ si tình."
Khóe môi hắn vẫn mang ý cười.
"Ngày giỗ Hứa huynh, e rằng tiền vàng ta đốt cho huynh ấy còn nhiều hơn nàng."
Ta chậm rãi chớp mắt.
Giọt nước chưa lau khô trên cổ lặng lẽ trượt xuống sâu hơn.
"Thử ta đi."
Văn Tuy nhìn theo giọt nước ấy, giọng nói như đang dụ dỗ.
"Ta sẽ cho nàng biết thế nào là cực lạc."
Ta không đáp.
Lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội.
Văn Tuy bỗng cúi đầu hôn lên vệt nước ấy.
"Ta dịu dàng lại biết chừng mực."
Hắn ghé sát bên má ta.
"Đảm bảo sẽ khiến nàng biết thế nào là muốn sống không được, muốn c.h.ế.t không xong."
"Không cần."
Ta cũng chẳng buồn giả vờ nữa, thẳng thắn đáp:
"Ta thấy ngài bẩn."
Văn Tuy rời khỏi mặt ta.
Hắn nhìn ta hồi lâu, dường như chưa kịp hiểu.
"Ta giữ gìn thân thể trong sạch gần hai mươi năm, ngài quanh năm lưu luyến chốn phong nguyệt."
Ta dùng cây tiêu ngọc bích nâng cằm hắn lên, khẽ vỗ lên gương mặt tuấn tú ấy.
"Cũng sẽ không tìm ngài."
"Nàng còn có thể tìm ai?"
Văn Tuy bật cười, nhưng đôi mày vẫn chĩu nặng.
"Trong cái thế đạo này, nàng đã gả cho ta rồi, còn có thể tìm ai nữa?"
Ta bỗng ngước mắt nhìn thẳng vào hắn.
Lửa giận trong mắt không hề che giấu.
Hắn biết hết.
Trong lòng hắn hiểu rõ tất cả, chỉ là hắn vẫn đường hoàng đứng trên cao hưởng thụ mọi đặc quyền ấy.
"Thật hiếm có."
Văn Tuy dịu dàng vuốt qua khóe mắt ta.
"Đây là lần đầu tiên ta bị một nữ nhân ghét bỏ."
"Tạ Nhu, nàng đúng là kẻ không tim không phổi."
Hắn hỏi:
"Khi Hứa Lang c.h.ế.t, nàng có từng rơi một giọt nước mắt vì huynh ấy không?"
"Khi ấy nàng thật sự đau lòng hay chỉ thấy may mắn vì huynh ấy c.h.ế.t đúng lúc, để nàng không chút gánh nặng mà bước vào hầu phủ?"
"Ta rất tò mò."
Văn Tuy mỉm cười.
"Nếu ta c.h.ế.t, nàng có rơi nước mắt vì ta không?"
Ta hất tay hắn ra, lạnh nhạt đáp:
"Nếu thật sự tò mò thì cứ c.h.ế.t thử xem."
Ta và Văn Tuy tan cuộc trong không vui.
Suốt hai tháng sau, hắn hầu như không về hầu phủ.
Hắn bằng hữu khắp nơi, mỗi lần tan triều đều có chỗ để đến.
Nếu có về phủ, phần lớn cũng chỉ ở trong thư phòng.
Lan Di nương và Liên nương đều không ngồi yên được, thay nhau dò hỏi tin tức từ phía ta.
Sau khi Liên nương rời đi, Hạ Đinh Lan ngồi ngập ngừng rất lâu mới khẽ nói:
"Phu thê nào có thù qua đêm, tính tình thế t.ử vốn rất tốt."
Chiếc quạt trong tay ta khựng lại.
"Ngài ấy không về, thiếp cũng thấy cô quạnh."
Hạ Đinh Lan nói:
"Ngươi hạ mình dỗ dành một chút thì mọi chuyện sẽ qua thôi."
Ta thật sự chẳng có tâm trạng dỗ dành.
Không ngờ Văn Tuy tự mình trở về.
Hắn mang theo một vò rượu ngon, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lần nữa, hai người uống đến say mềm rồi nằm ngủ chung một giường.
Ta chợt nghĩ, nếu ngày tháng cứ thế này trôi qua, dường như cũng chẳng tệ.
Đến ngày hạ trí, vì tư chất thông minh, Văn Hành được vào thư viện nổi tiếng nhất kinh thành.
Ta đích thân đi tiễn nó.
Trên đường trở về, khi đi qua con đường đầy hoa t.ử vi, bỗng thấy quản sự mặt cắt không còn giọt m.á.u chạy vội về phía ta.
Trong lòng ta chợt trầm xuống.
Quản sự run lẩy bẩy.
"Phu nhân, thế t.ử gia xảy ra chuyện rồi."
Khi Văn Tuy được khiêng về hầu phủ, nửa người đã nhuốm đầy m.á.u.
Tất cả ngự y có danh tiếng trong cung đều được mời tới.
Đèn đuốc Phù Vân Viện sáng rực suốt đêm.
Ba lần đổ canh sâm, bốn vị thái y cùng lúc châm cứu, nhưng m.á.u vẫn không cầm được.
Quản sự ghé sát tai ta.
"Phu nhân, đôi mẹ góa con côi mà thế t.ử từng cứu, giờ đang quỳ dập đầu trước cổng hầu phủ."
Ta ôm trán, cả người lạnh buốt, đầu đau như muốn nứt ra.
"Mau sai người đuổi theo xe ngựa của Hành Nhi, gọi nó quay về."
Ba canh giờ trước, lúc Văn Tuy cưỡi ngựa qua phố, tình cờ gặp bọn côn đồ hành hung người khác.
Để cứu một đứa trẻ, hắn vô tình trúng một nhát kiếm ngay n.g.ự.c.
Cả phòng lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng bước chân vội vã của các thái y.
Lan Di nương và Liên nương đứng một bên, dùng khăn che kín miệng, cố nén tiếng khóc.
Nha hoàn cắt bấc đèn lần thứ ba.
Thái y vén rèm bước ra, lắc đầu với ta.
"Phu nhân."
Lão khom người thi lễ.
"Lão phu đã tận lực."
"Mời tiểu thế tôn vào gặp thế t.ử gia lần cuối."
Lan Di nương mềm nhũn ngã xuống đất.
Nàng gần như bò vào trong.
Ngay sau đó, tiếng khóc t.h.ả.m thiết vang vọng khắp căn phòng.
Văn Hành cuối cùng cũng kịp gặp phụ thân lần cuối.
Tiếng khóc của đứa trẻ ch.ói tai, hòa lẫn tiếng khóc của các di nương đến mức không còn phân biệt được của ai.
Người cuối cùng bước vào là ta.
Máu trên mặt Văn Tuy đã được lau sạch, để lộ gương mặt tuấn mỹ đầy anh khí.
Hắn tựa vào gối, trong tay vẫn cầm cây tiêu ngọc bích.
Trên người hắn thay bộ hồng y thường mặc, càng khiến gương mặt ấy trắng bệch, không còn chút huyết sắc.
"Lại đây."
Hắn đưa tay nắm lấy ta, kéo ta ngồi xuống bên cạnh.
"Hành nhi thông minh, nhưng tâm tư quá nặng, rất dễ đi lạc đường, sau này phải nhờ nàng để tâm nhiều hơn."
"Nó ghi nhớ ân tình của nàng, trong lòng đã xem nàng như một nửa mẫu thân, sau này nhất định sẽ vì nàng mà cầu được một phong hàm cáo mệnh."
Bàn tay Văn Tuy lạnh ngắt.
Ta cúi đầu nhớ lại những lần trước, mỗi khi hắn nắm tay ta, lòng bàn tay luôn nóng hổi.
Chỉ tiếc ta giành trước nó rồi.
Văn Tuy khẽ cười.
"Hoàng thượng vẫn luôn coi trọng ta."
"Sau khi ta c.h.ế.t, nhất định ngài sẽ ban cho nàng phong hàm cáo mệnh để làm chỗ dựa."
"Hai vị di nương trong viện, ta không lo."
"Nàng dung được họ, sau khi ta đi, họ ở hay đi đều tùy ý họ."
"Chỉ có nàng, dù ở đâu, nàng cũng sẽ sống rất tốt."
"Cho dù năm ấy thật sự gả cho Hứa huynh cũng vậy."
Lực nắm tay ta của Văn Tuy dần yếu đi.
"Nếu muốn tái giá cũng hãy đợi đến khi Hành Nhi cưới vợ."
Có điều hắn lại cười.
"Nàng là người thông minh, thủ tiết vì ta vừa có thanh danh lại có địa vị."
"Văn Tuy."
Ta khẽ hỏi:
"Ngài có hối hận không?"
"Thấy chuyện bất bình thì rút đao giúp đỡ."
Văn Tuy tựa trán lên vai ta, giọng yếu dần.
"Thích làm việc thiện, trọng tình trọng nghĩa, đó là số mệnh của ta."
"Chỉ tiếc ta chưa từng được nghe nàng thổi tiêu."
"Ta nghe Hứa huynh nói nàng thổi tiêu rất hay."
Sức nặng trên vai ta ngày một lớn.
Văn Tuy gục vào lòng ta.
Mái tóc dài xõa xuống, che khuất gương mặt đẹp đến khiến người khác phải xót thương.
"Tạ Nhu."
Trong những giây phút cuối cùng của sinh mệnh, hắn giơ tay lên như muốn chạm vào mắt ta.
"Thật sự nàng không rơi lấy một giọt nước mắt vì ta sao?"
Cánh tay hắn buông thõng.
Cây tiêu ngọc bích rơi xuống đất, nứt thành nhiều vết.
Ta nhắm mắt, run rẩy ôm lấy hắn.
Trong l.ồ.ng n.g.ự.c trào dâng một nỗi bi thương xa lạ, nhưng sâu trong lòng lại có một giọng nói bình tĩnh vang lên.
Văn Hành vẫn chưa đủ lông đủ cánh, hắn ra đi quả thật không đúng lúc.
Tang lễ của Văn Tuy được tổ chức vô cùng long trọng.
Khắp kinh thành, bất kể nam nữ hay thuộc tầng lớp nào đều đến hầu phủ viếng tang.
Từ giang hồ, phố chợ đến triều đường, thế gia, ai nấy đều ngồi lặng mà khóc thương.
Đến cả ca kỹ nơi ngõ hẻm hay người buôn gánh bán bưng ngoài phố cũng che mặt rơi lệ.
Ngày đưa tang, đoàn linh cữu đi từ hầu phủ đến tận cuối thành.
Dòng người tiễn đưa kéo dài bất tận, hoa trắng phủ kín cả mặt đường.
Hầu gia từ Túc Bắc trở về kinh sau tang lễ.
Ông cùng ta trò chuyện suốt hai canh giờ trong thư phòng.
"Sau này ta vẫn phải trở lại Túc Bắc."
Cuối cùng ông nói:
"Hành Nhi không hề thua kém phụ thân nó, sau này hầu phủ đành phải nhờ cậy con."
Năm thứ hai sau khi Văn Tuy qua đời, Liên nương đến cầu xin ta cho phép xuất phủ.
Ta tìm cho nàng một vị tú tài, lại thêm năm mươi lượng bạc làm của hồi môn.
Năm thứ tư, Văn Hành đỗ Cử nhân.
Tiên sinh cho rằng tuổi nó còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ nên khuyên hoãn kỳ thi hội thêm hai năm.
Trong hai năm ra ngoài học tập ấy, ta cùng nó đi khắp non sông, thăm hết những danh lam thắng cảnh và di tích cổ.
Năm thứ bảy, Văn Hành đỗ Thám hoa trong kỳ thi đình.
Hoàng thượng nhìn gương mặt nó, khẽ thở dài.
"Quả có phong thái của phụ thân ngươi."
Sau bao năm, Hạ Đinh Lan lại bước vào Phù Vân Viện.
Nàng ngượng ngùng mỉm cười.
"Phu nhân, xin người cho ta xuất phủ đi."
"Thế t.ử cũng đến tuổi thành thân rồi, sau này tân nương vào cửa nhìn thấy ta, chẳng phải sẽ thành trò cười sao?"
"Ngày trước Văn Tuy từng nói, đi hay ở đều do các ngươi tự quyết."
Ta hỏi nàng:
"Vậy ngươi định đi đâu?"
"Ta muốn trở về quê cũ."
Hạ Đinh Lan đáp:
"Mẫu thân ta mở một võ quán, đã nhiều năm ta không cầm kiếm, muốn trở về luyện lại."
Văn Hành cưỡi ngựa diễu phố trở về.
Khắp hầu phủ rộn ràng náo nhiệt.
Thám hoa lang cài hoa cung trên mũ, khoác hồng bào, vừa cười vừa gọi di mẫu rồi bước thẳng vào Phù Vân Viện.
Trong khoảnh khắc ấy, ta chợt thất thần, tựa như lại nhìn thấy Văn Tuy của năm xưa.
Quay đầu lại, Hạ Đinh Lan bên cạnh đã lặng lẽ lệ rơi đầy mặt.
Nhiều năm sau, hầu phủ mở từ đường.
Bài vị của Văn Tuy và Tạ Phương được đặt song song.
Văn Hành quỳ xuống dập đầu.
Đứng dậy, nó quay về phía ta, chắp tay hành lễ, khẽ gọi một tiếng:
"Mẫu thân."
Ta không đáp, chỉ mỉm cười nhìn ra ngoài cửa.
Tường viện vẫn sâu thẳm như cũ, nhưng phía chân trời xa xa lại xanh biếc và rộng lớn vô ngần.
Ánh nắng đầu hạ vừa tới, chính là thời khắc đẹp nhất của nhân gian.