Cô cô xưa nay thương ta nhất, vừa phát hiện phu quân ta nuôi ngoại thất, bà đã tức giận tìm đến tận cửa.
“Tri Ngữ, nữ nhi Ôn gia chúng ta không việc gì phải chịu nỗi uất ức này, mau bỏ hắn đi!”
Ta thong thả ngăn cô cô lại, giúp bà nguôi giận.
“Tạ Đình Ngọc đèn sách khổ luyện suốt mười năm, khó khăn lắm mới leo lên được ngôi vị Thủ phụ, nếu lúc này con hòa ly, chẳng phải sẽ chắp tay nhường cả quyền thế ngút trời ấy cho ả ngoại thất kia sao?”
“Hắn đã bất nghĩa, con sẽ khiến hắn tuyệt đường con cháu, để hắn ngồi trên ngôi Thủ phụ mà lao tâm khổ tứ cả đời.”
“Đến cuối cùng, hắn sẽ nhận ra tất cả những gì mình có đều chỉ có thể mang họ Ôn của nhà ta.”
Cô cô nghe ta nói thì sững sờ tại chỗ, bởi xưa nay bà vốn là người phóng khoáng.
Hơn mười năm trước, chỉ vì dượng nạp một tiểu thiếp mà bà đã thu dọn hết của hồi môn ngay trong đêm, để lại một tờ hưu thư rồi hiên ngang rời đi.
Đó là lần đầu tiên ở kinh thành có nữ t/ử bỏ chồng.
Sau này, nhờ tài tính toán sổ sách xuất chúng và bản lĩnh kinh thương, bà sống rất sung túc, thuận buồm xuôi gió.
Bà thường bảo ta rằng, nữ nhân không dựa dẫm vào nam nhân vẫn có thể sống tốt.
Tình yêu đã vấy bẩn thì cứ vứt đi, đừng quay đầu nhặt lại.
Ta luôn kính trọng bà.
“Cô cô, năm xưa người hòa ly vì chỉ có một thân một mình, chẳng vướng bận điều gì.”
“Nhưng con thì không thể, Ôn gia giờ đây chỉ còn cái vỏ rỗng, phụ thân lâm trọng bệnh, ba vị huynh trưởng đều đang chịu khổ nơi quan trường xa kinh, cố tích lũy thâm niên.”
“Con đã dùng trọn mười năm, vét cạn những mối quan hệ cuối cùng của Ôn gia mới đưa được Tạ Đình Ngọc lên ngôi Thủ phụ đương triều.”
“Nếu bây giờ con phủi tay rời đi, ngay ngày mai Tạ Đình Ngọc đã có thể danh chính ngôn thuận giẫm Ôn gia xuống bùn, đưa nhà mẹ đẻ của ả ngoại thất kia lên thay chúng ta tận lực vì hắn.”
Trong mắt cô cô thoáng hiện vẻ xót xa, bà bước tới đặt tay lên vai ta.
“Tri Ngữ, nhưng mười năm qua con đã chịu quá nhiều khổ cực.”
“Con muốn cả đời ở bên một nam nhân phản bội mình, chẳng lẽ không thấy ghê tởm sao?”
Ghê tởm chứ, sao lại không ghê tởm cho được.
Đêm đầu tiên biết Tạ Đình Ngọc mua một căn nhà trong ngõ Yên Thủy ở phía nam thành, nuôi một nữ t/ử Giang Nam tên Tô Niệm Tuyết, ta đã thức trắng.
Ta chỉ ngồi trước gương đồng, nhìn nếp nhăn mảnh nơi khóe mắt, dấu vết để lại sau bao năm thức khuya xem tấu chương và suy tính lòng người thay hắn.
Suốt mười năm, ta cùng hắn vượt qua cửa t/ử trong vụ gian lận khoa cử, cùng hắn chịu đựng những ngày đen tối nhất giữa vòng tranh đấu phe phái.
Vì thay hắn ngăn cản thích khách do kẻ thù trên quan trường phái tới, đôi tay ta đã bị thương, đến nay mỗi khi trời mưa ẩm, cổ tay phải vẫn không thể cầm b/út cho vững.
Vậy mà vừa leo tới đỉnh cao quyền lực, đứng trên vạn người, hắn đã quay lưng tìm một đóa hoa biết thấu hiểu lòng mình.
Ta đặt chén trà xuống, mỉm cười với cô cô.
“Cô cô, thứ gọi là tình yêu ấy, con đã từ bỏ rồi.”
“Hòa ly chỉ đổi lấy chút hả hê nhất thời, đó là cách trả thù của kẻ thấp kém.”
“Điều con muốn là cả đời này Tạ Đình Ngọc phải nằm trong lòng bàn tay ta, đến khi c/h/ế/t, ngay cả bài vị của hắn cũng phải nhìn sắc mặt Ôn gia.”
Giờ Dậu ba khắc, Tạ Đình Ngọc tan triều về phủ.
Hắn thong dong bước vào, khoác triều phục Thủ phụ màu tím sẫm, phong thái thanh nhã thoát tục, tựa tiên nhân giáng trần.
Khắp kinh thành đều ca tụng Tạ Thủ phụ là bậc quân t/ử đoan chính trăm năm khó gặp, hết mực kính trọng người vợ kết tóc họ Ôn, suốt mười năm đến một nha hoàn thông phòng cũng không có.
Hắn đẩy cửa bước vào, mang theo hơi lạnh đầu thu, đến bên chậu than sưởi ấm đôi tay rồi mới dám lại gần ta.
“Tri Ngữ, hôm nay Nội các nhiều việc, ta về muộn.”
Giọng hắn ôn hòa, đáy mắt đầy vẻ áy náy.
Ta giúp hắn cởi áo choàng, vừa cúi đầu đã ngửi thấy thoang thoảng mùi dầu dưỡng tóc hương hoa quế.
Thứ hương này không có ở kinh thành, chỉ được làm ra tại Giang Nam.
Trong đầu ta chợt hiện lên một đêm của tám năm về trước.
Năm ấy tuyết lớn phủ kín lối đi, Tạ Đình Ngọc bị cuốn vào một vụ án nghịch tội liên quan đến khoa cử, phải vào đại lao Đại Lý Tự.
Ta tiêu sạch của hồi môn, thậm chí quỳ giữa gió rét suốt thời gian cháy hết ba nén hương, cầu xin một người bạn cũ của phụ thân thu xếp quan hệ, mới được gặp hắn một lần.
Trong ngục tối âm u lạnh lẽo, hắn mình đầy thương tích, ôm c/h/ặ/t lấy ta.
Trên người hắn chỉ có mùi m/á/u tanh nồng và mùi ẩm mốc.
Hắn vừa khóc vừa nói: “Tri Ngữ, nếu Tạ Đình Ngọc ta còn sống mà ra khỏi đây, đời này ta quyết không phụ nàng.”
“Nếu trái lời thề, nguyện cho ta đoạn t/ử tuyệt tôn, c/h/ế/t không được yên lành.”
Lời thề ấy tưởng chừng vẫn còn vang bên tai.
Giờ đây, mùi hương hoa quế trên người hắn tựa thứ độc d/ư/ợ/c dữ dội nhất, xuyên qua những năm tháng đồng sinh cộng t/ử, đóng đinh tấm chân tình của ta lên cột nhục nhã.
Ta vẫn bình thản treo áo choàng lên.
“Phu quân vất vả rồi, trong bếp có canh nhân sâm do chính tay thiếp hầm, chàng mau uống lúc còn nóng.”
Tạ Đình Ngọc cảm động nắm tay ta.
“Trên đời này chỉ có nàng hiểu ta nhất, cũng chỉ có nàng đối xử với ta tốt nhất.”
Ta mỉm cười không nói, tất nhiên ta phải đối xử tốt với hắn rồi!
Trong bát canh nhân sâm ấy có thứ t/h/u/ố/c tuyệt tự không màu không mùi, do ta bỏ ra một số tiền lớn mua từ thương nhân Tây Vực.