Ta nhìn chằm chằm vào chiếc hổ phù, trên đó vẫn còn loang lổ vết m.á.u khô.
Ba châu công lao, là cái giá chàng đ.á.n.h đổi bằng nửa mạng sống.
Ngón tay Tạ Dung siết c.h.ặ.t chén rượu bằng ngọc bích, dưới ánh đèn, đốt tay hiện lên màu trắng nhợt.
Tạ Dung đứng dậy, vạt váy không động chút nào, chỉ có chiếc trâm dài cài tóc hơi rung nhẹ, để lộ ra một tia run rẩy.
“Trần tướng quân…”
Giọng nàng ta mang ba phần men say, bảy phần thê lương, như cành lê bị sương đêm thấm ướt:
"Khi mẫu thân ta lâm chung, người từng hứa sẽ chăm sóc ta…”
Nói được nửa câu, nàng ta chợt im bặt, như thể ý thức được mình lỡ lời, vội lấy tay áo che miệng.
“Tạ tiểu thư.”
Trần Dự nghiêng người né khỏi tay nàng ta, thuận thế chắn trước mặt ta:
"A di lâm chung có nhờ vả, Trần mỗ đã lấy năm năm chinh chiến nơi biên ải để trả đủ rồi.”
Chàng rút từ n.g.ự.c áo ra một phong thư ố vàng:
“Cần ta đọc to cho mọi người cùng nghe chăng…”
Tạ Dung như bị rút hết xương sống, mềm nhũn ngã xuống.
Tam hoàng t.ử nhíu mày ra hiệu cho cung nữ đỡ nàng ta rời khỏi. Lá thư kia bị Trần Dự tiện tay ném vào lư hương.
Ngọn lửa bùng lên, ta kịp thấy ở cuối thư là gia huy Tạ gia.
Giữa điện đang xôn xao, chàng quay đầu nhìn ta.
Ánh dương chiếu lên từng đường nét cương nghị trên mặt chàng, trong ánh sáng vàng rực rỡ ấy, ta nhìn rõ khẩu hình miệng của chàng:
“Qua đây.”
Giữa vô vàn ánh nhìn sửng sốt, ta bước tới bên chàng và quỳ xuống.
Chàng nắm lấy tay ta đặt lên vết thương trước n.g.ự.c mình:
“Thần cầu cưới Giang Trầm Bích.”
Dưới lòng bàn tay, tim chàng đập mạnh như sấm.
“Không vì môn đăng hộ đối của Giang thị, không vì binh quyền của Trần gia…”
“Là vì kẻ nói dối dưới chòm sao T.ử Vi kia.”
Câu thì thầm này chỉ có mình ta nghe thấy.
Chai sạn trong lòng bàn tay chàng cọ nhẹ vào vết hằn đỏ nơi cổ tay ta.
Khi Thánh Thượng bật cười lớn, ta mới nhận ra mình đã nín thở quá lâu, đến nỗi cả l.ồ.ng n.g.ự.c đau nhói.
21
Sau khi yến tiệc tan, ta ngồi một mình dưới hành lang bên điện.
Gió đêm đã thổi tan men rượu, nhưng lại chẳng thể xua đi cơn bứt rứt khó hiểu trong lòng.
“Trốn ở đây làm gì thế?”
Giọng Trần Dự bất chợt vang lên phía sau khiến ta giật mình suýt làm đổ chén trà trong tay.
Không biết chàng đã thay bộ thường phục xanh chàm từ lúc nào, đuôi tóc còn vương hơi nước.
“Tỉnh rượu thôi.”
Ta nghiêng mặt đi, không muốn để chàng thấy vành tai ta đang nóng bừng.
Chàng ngồi xuống cạnh ta, gần đến mức ta có thể ngửi thấy hương dịu nhẹ trên người chàng.
Khoảng cách này thật quá nguy hiểm, ta muốn dịch ra xa một chút, nhưng cổ tay lại bị chàng giữ lấy.
“Trầm Bích.”
Ngón tay chàng khẽ vuốt qua vết đỏ trên cổ tay ta:
"Giờ không còn ai nữa, nàng còn định trốn đến bao giờ?”
Ta ngẩng đầu nhìn chàng, thấy trong mắt chàng phản chiếu ánh đèn l.ồ.ng nơi hành lang, tựa như hai đốm lửa nhỏ đang cháy rực.
“Ai trốn chứ?”
Ta cứng miệng đáp, nhưng tim lại đập loạn không kiểm soát nổi.
Chàng bỗng lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong tay áo, nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt ta.
“Mở ra xem đi.”
Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối
Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha
Trong hộp là một con dấu đồng, núm ấn khắc hình một con hổ nằm trông sống động như thật.
Ta nhận ra vật này, đây là ấn tín gia chủ của Trần gia, xưa nay chỉ truyền cho trưởng t.ử chính thất.
“Cái này là…”
“Tín vật đính ước.”
Giọng chàng trầm thấp:
"Thực tế hơn cả vòng hoa.”
Ngón tay ta run rẩy lướt qua núm ấn, bất chợt chạm phải dòng chữ khắc ở đáy “Trầm Bích”.
“Chàng… từ bao giờ…”
Ta khẽ hỏi.
“Tối trước khi bị trúng tên ở Lạc Ưng.”
Chàng nói nhẹ tênh:
"Trận ấy rất khó, ta nghĩ nếu không trở về được thì ít ra cũng để lại cho nàng chút gì đó.”
Khoé mắt ta bỗng nóng ran, vội cúi đầu che giấu.
Nhưng chàng không cho ta né tránh, ngón tay nâng cằm ta lên, ngón cái dịu dàng lau giọt lệ nơi khoé mắt.
Ta vuốt nhẹ con dấu đồng, bỗng nhiên muốn trêu chọc chàng:
“Trần tướng quân đã muốn cầu thân, vậy có biết ta bao nhiêu tuổi? Thích gì không? Hiểu gì về ta sao?”
Ngón tay ta chạm nhẹ vào n.g.ự.c chàng:
"Thế mà dám đến cầu hôn?”
Trần Dự khẽ nhíu mày, thật sự giơ tay ra đếm từng ngón:
“Nữ nhi độc nhất của Giang Thừa tướng, từ nhỏ được nuôi dưỡng trong cung Hoàng hậu…”
Chàng dừng lại một chút:
"Mới tròn mười bảy tuổi, tinh thông cầm kỳ, đặc biệt bản ‘Phá Trận Lạc’ đ.á.n.h rất…”
“Chỉ vậy thôi sao?”
Ta bật cười: "Cả kinh thành này ai mà không biết?”
Chàng hơi đỏ vành tai, bất ngờ phản công bằng cách nắm c.h.ặ.t cổ tay ta:
“Vậy Giang tiểu thư biết gì về ta?”
Ta buột miệng:
“Sinh năm Vĩnh Hoà thứ sáu, năm nay hai mươi lăm tuổi. Mười bốn theo phụ thân xuất chinh, mười bảy tuổi độc lĩnh một quân. Giỏi dùng thương, thích ăn bánh táo ngọt phương Bắc, uống trà luôn dùng tách sứ men xanh…”
Càng nói, giọng ta càng nhỏ dần.
Mắt Trần Dự sáng rực đến đáng sợ, khoé môi dần nhếch lên.
“Đến cả ta dùng chén trà gì nàng cũng biết?”
Chàng bỗng tiến sát lại, ch.óp mũi gần như chạm vào ta:
"Giang tiểu thư lưu tâm thế này, chẳng lẽ đã sớm…”
“Diễn thì phải diễn cho trọn vai!”
Ta vội ngắt lời, hoảng hốt lùi ra sau.
Chàng bật cười trầm thấp, rồi đột nhiên rút từ n.g.ự.c áo ra một quyển sổ tay nhỏ, thì ra là cuốn ta dùng để chép tay binh thư, bên trong chi chít ghi chép đủ thứ vụn vặt về chàng.
“Trả lại đây!”
Ta vội vàng giành lấy, nhưng chàng đã giơ cao khỏi đầu.
“Thì ra trong lòng Giang tiểu thư…”
Chàng chậm rãi lật từng trang:
"Ngay cả chuyện Trần mỗ hay trở mình khi ngủ cũng đáng để ghi chép?”
Đèn l.ồ.ng dưới hành lang bất ngờ nổ một đốm hoa lửa, chiếu lên ánh mắt chàng đang cong lên cười, sáng hơn cả sao trời.
Ta vừa xấu hổ vừa tức giận, lao đến giành lại quyển sổ, lại bị chàng thuận thế kéo vào lòng.
Nhịp tim chàng truyền qua lớp áo, nhanh và mạnh, chẳng còn chút nào là phong thái uy nghiêm của một vị tướng quân.
“Còn bây giờ thì sao?”
Hơi thở chàng nóng rực: "Vẫn là đang diễn ư?”
Ta không đáp được, chỉ thấy hai má nóng bừng, thẹn quá hoá giận đ.á.n.h nhẹ vào vai chàng, lại bị kéo c.h.ặ.t hơn vào lòng.
Nhịp tim chàng vang dội bên tai, nhanh đến mức như sắp đập ra ngoài.
“Đại nhân!”
Từ xa bỗng truyền đến tiếng hô của thân binh:
"Khẩn báo từ Bộ Binh!”
Chàng thở dài bất đắc dĩ, cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ lên trán ta:
“Nàng về phủ trước đi.”
Ta nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của chàng, tay siết c.h.ặ.t con dấu đồng vẫn còn mang hơi ấm.
Đèn l.ồ.ng dưới hành lang bị gió đêm thổi lay, đổ xuống nền đất những mảng bóng đan chéo, tựa như vận mệnh dây dưa không dứt giữa ta và chàng.
22
“Tiểu thư!”
Thanh Sương hấp tấp đẩy cửa gỗ chạm trổ lao vào, khăn lụa trong tay bị vò nát đến không còn hình dạng:
"Tạ gia gặp chuyện rồi!”
Ta đang soi gương thử chiếc trâm cài đầu vừa làm xong, kiểu hạt lựu nở bung, vừa nghe vậy tay liền khựng lại, đầu nhọn của trâm đ.â.m vào cổ ta để lại một vệt m.á.u mảnh đỏ.
Trong gương đồng, gương mặt Thanh Sương tái nhợt phản chiếu lại:
“Từ từ nói.”
“Tạ lão gia vừa đến phủ Tướng quân…”
Thanh Sương ghé sát tai ta, hơi thở run rẩy:
"Nghe nói Tam hoàng t.ử phi chê Tạ tiểu thư là kẻ nhẹ dạ lẳng lơ, đến danh phận trắc phi cũng không chịu ban. Danh tiếng Tạ tiểu thư giờ đã bại hoại, Tạ lão gia nổi giận, nói hoặc là gả sang Lý gia ở Long Tây làm kế thất, hoặc là…”
Cổ họng nàng ấy khẽ động: "Hoặc là để Tướng quân nạp làm quý thiếp.”
“...Tướng quân… đã đồng ý rồi sao?”
Trong gương, gương mặt ta đột nhiên xa lạ, khóe môi còn treo nụ cười chưa kịp thu lại, thật buồn cười, mới hôm qua ta còn cẩn thận gấp đôi gối thêu uyên ương đưa nước cất vào rương cưới.
“Mắt xích của nô tì trốn sau giả sơn, chỉ nghe thấy Tướng quân đập vỡ chén trà… Giờ Tướng quân đã vào doanh trại…”
Ta bật dậy, váy hồng quét đổ khung thêu rải rác đầy đất:
“Chuẩn bị ngựa.”
Tàn dương như m.á.u, lúc ta cưỡi ngựa xông qua cổng doanh trại, khăn che mặt bị gió mạnh cuốn bay.
Trường mâu của vệ binh rơi “keng” xuống đất, bầy quạ hoảng hốt bay tán loạn.
Đám binh lính trẻ thấy lệnh bài phủ Thừa tướng trong tay ta liền không dám cản, lắp bắp hành lễ:
“Giang… Giang tiểu thư…”
Ta ghìm cương nhảy xuống ngựa, váy đỏ chạm vào đôi ủng dính đầy bụi đất.
Ánh nắng xuyên qua lớp lụa mỏng màu đỏ tươi của tà váy chiếu lên mặt đất những đốm sáng vàng vụn, đó là bức thêu trăm con bướm bay lượn trong vườn hoa mà các tú nương thêu phải mất ba tháng mới hoàn thành bằng chỉ vàng.
Cổng doanh lập tức trở nên im lặng một cách đáng sợ.
Đám binh lính vốn ồn ào nay như bị bóp nghẹn cổ họng, không ai dám thở mạnh.
Ta cảm nhận được hàng chục ánh mắt như thiêu đốt dán c.h.ặ.t vào ta, một tên lính trẻ tay run rẩy làm đổ cả thùng nước, dòng nước tràn qua cát phản chiếu khuôn mặt ta ửng đỏ vì cưỡi ngựa phi nước đại.
“Tất cả cút đi luyện quân!”
Tiếng quát của Trần Dự như sấm sét nổ vang.