1
Đèn cung điện vừa thắp, ánh sáng hắt lên mái hiên nặng nề của Tiêu Phòng điện.
Trong điện đốt hương tô hợp an thần, mùi hương trầm lắng, u uất, giống hệt bầu không khí áp lực của hoàng cung này.
Cô mẫu ngồi ngay ngắn trên phượng tháp, chỉ mặc cung trang màu tía nhạt thường ngày, trước mặt là ván cờ dở dang, bà đang trầm tư suy nghĩ.
Trong tay bà kẹp một quân cờ ngọc đen, đầu móng tay đeo hộ giáp gõ nhẹ lên mép bàn cờ, phát ra âm thanh rất khẽ, đều đặn.
Âm thanh ấy giống như gõ lên sợi dây căng thẳng trong lòng ta, ngày mai chính là ngày đại hôn.
Ta theo lễ quỳ lạy:
“Cô mẫu.”
Bà lúc này mới ngẩng mắt, đôi mắt phượng trong trẻo lạnh lùng nhìn sang:
“Đứng lên đi.”
Giọng nói nghe không ra vui giận:
“Đến bên cạnh bản cung.”
Ta đứng dậy, làm theo, ngồi nghiêng một nửa trên chiếc đôn thêu đặt phía dưới bên cạnh bà.
Có cung nữ dâng lên chén trà nóng tuyết đỉnh hàm thúy, khói trà lượn lờ, tỏa giữa hai người, che lấp ánh mắt của bà.
Bà không chạm vào chén trà, chỉ chăm chú nhìn ta:
“Có đau không?”
Bà đột nhiên mở miệng, thành âm đè nén tới cực thấp.
Rồi bất ngờ đưa tay đang mang hộ giáp ra, động tác khác thường mà dịu dàng, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay ta đang đặt trên gối.
Đầu ngón tay bà mang theo chút ấm áp, khẽ lướt qua lòng bàn tay hơi lạnh của ta, giọng bà nhẹ như tiếng thở dài:
“Cô mẫu chưa từng hỏi con, vết thương trong lòng bàn tay… còn đau không?”
Ta hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu.
Bà hỏi đến những vết rách da thịt do dây cương siết c.h.ặ.t khi ta khổ luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung, hay những vết thương cũ từng bị Tạ Dung dùng hạt muối nghiền đi nghiền lại.
Tim ta thoáng se thắt, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười dịu dàng, khẽ lắc đầu:
“Không đau nữa rồi, cô cô.”
Trong điện thoáng chốc tĩnh lặng đến mức khiến người ta vô cớ thấy căng thẳng.
“Trầm Bích.”
Hồi lâu sau, bà mở lời, giọng mang theo một tia than thở khó nhận ra.
“Con có biết, năm đó Giang gia muốn, chính là một sợi xích có thể trói buộc mãnh hổ?”
Tim ta khẽ chấn động, cô mẫu cuối cùng cũng xé rách lớp giấy mỏng phủ ngoài sự ôn hòa ấy.
Giang gia muốn đem mãnh hổ Trần Dự vào trong tay, càng cần một sợi “xích sắt” đủ kiên cố để bảo đảm móng vuốt của hắn vĩnh viễn không hướng về Giang gia.
Mà ta, chính là sợi xích được rèn luyện tỉ mỉ, rồi ném ra đó.
“Chất nữ đã hiểu.”
Ta rũ mắt, trong lòng cay đắng, nhưng giọng điệu bình lặng, như thể chỉ đang kể một chuyện chẳng hề liên quan đến mình.
“Hiểu?”
Đuôi giọng bà hơi nhấc lên, mang theo chút ý vị khó nói rõ, không biết là tự giễu hay thấu tỏ.
“Bản cung cùng phụ thân con, trăm ngàn tính toán, muôn vàn cân nhắc, nghĩ xem làm thế nào để con nắm được trái tim hắn, làm thế nào để mối hôn sự này trở thành nền tảng vững chãi nhất của Giang gia…”
“Chúng ta tính được nhược điểm của Trần Dự, tính được thủ đoạn của con, thậm chí tính được cả việc nữ nhi Tạ gia đổi ý…”
Bà dừng lại, mắt phượng rực sáng, ánh lửa nến nhảy nhót chiếu lên đôi mắt dần trở nên ôn hòa của bà, phủ một tầng sáng ấm áp.
“Nhưng chúng ta không ngờ đến.”
Giọng bà trầm xuống, trong khí thế thường ngày bỗng thoáng hiện một sự thản nhiên, gần như dịu dàng, xen lẫn chút vui mừng hiếm thấy:
“Con mãnh hổ kiêu ngạo khó thuần ấy, vậy mà chính hắn lại cam tâm tình nguyện, buông bỏ móng vuốt, cúi thấp thân mình…”
“Trầm Bích.”
Giọng bà điềm tĩnh, nhưng mang theo sự phó thác như bụi đã lắng xuống:
“Con đường này, là do con tự mình giành lấy. Giang gia được trợ lực, là chuyện may mắn. Nhưng con có được chân tâm của hắn… càng là phúc phận của con. Hãy giữ lấy.”
Tim ta chấn động dữ dội, như bị dòng ấm áp cuồn cuộn đ.á.n.h thẳng vào n.g.ự.c.
Buông bỏ móng vuốt, cam tâm cúi đầu…
Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối
Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha
Chỉ vài lời của cô mẫu đã phơi bày toàn bộ sự nghịch chuyển kinh tâm động phách, ngoài dự liệu nhất trong cuộc hôn nhân bắt đầu bằng tính toán này.
Bà đã nhìn thấu, và cuối cùng cũng công nhận, Trần Dự dành cho ta, là sự chân thành vượt lên trên cả quyền mưu và lợi ích gia tộc.
“Vâng, cô mẫu.”
Ta cúi rạp đầu thật sâu, trán gần như chạm vào nền gạch vàng lạnh lẽo nhẵn bóng, giọng mang theo chút nghẹn ngào khó phát hiện, nhưng bị ta nén lại, chỉ còn lời hứa trịnh trọng nhất:
“Trầm Bích… đã hiểu.”
Khi ngẩng đầu lên, cô mẫu đã khôi phục lại vẻ ung dung của bậc mẫu nghi thiên hạ.
“Đi đi.”
Bà phất tay, ánh mắt lướt qua sắc chiều u tối ngoài điện, giọng đã trở lại vẻ bình thản nghiêm nghị thường ngày.
“Đại hôn ngày mai, nhiều nghi lễ, hãy nghỉ sớm. Thân thể Trần tướng quân mang vết thương do tên b.ắ.n, rốt cuộc cũng là vì giang sơn Nam Lương mà gánh chịu. Bản cung đã lệnh Thái y viện chuẩn bị linh d.ư.ợ.c Tuyết liên đoạn tục cao thượng hạng, ngày mai sẽ thêm vào hồi môn của con.”
“Đa tạ ân điển của cô mẫu.”
Ta lại cúi đầu lạy tạ, rồi đứng dậy cáo lui.
Lời cô mẫu đã ngầm khẳng định rằng, sợi “xích sắt” mà gia tộc rèn nên, cuối cùng buộc c.h.ặ.t lại không phải là dã tâm, mà là một trái tim chân thành.
Một khoảng trời sáng trong, thuộc về chính ta Trầm Bích.
2
Dải lụa đỏ rực từ cổng lớn Giang phủ trải thẳng ra đường, ch.ói chang như liệt diễm, dường như muốn thiêu rụi cả bầu trời kinh thành.
Lễ phục phức tạp nặng nề, loan điểu được dệt bằng chỉ vàng vỗ cánh như muốn bay, mũ phượng nặng trĩu vàng ròng điểm ngọc châu ép khiến cổ ta hơi mỏi.
Thanh Sương cẩn thận chỉnh lại chuỗi ngọc trên mũ cho ta, giọng nghẹn không giấu nổi vui mừng:
“Tiểu thư hôm nay thật đúng là khuynh quốc khuynh thành!”
Ta nhìn bóng mình trong gương, từ nay về sau, bốn chữ “Giang thị Trầm Bích” phía trước sẽ vĩnh viễn thêm vào “thê t.ử của Trần Dự”.
Người trong Giang gia chỉ cho rằng ta khổ tâm mưu tính mới được gả cho danh tướng, nhưng chẳng ai biết, dưới lớp hồng trang, thực ra là một mối nhân duyên trời định, hai lòng đã sớm thầm hẹn ước.
Trong lòng thoáng qua một sự vững chãi lạ thường, như con thuyền phiêu bạt đã tìm được bến đỗ.
Ngoài cửa truyền đến tiếng trống nhạc vang dội cùng tiếng hò reo náo nhiệt, đoàn đón dâu đã tới.
Cánh cửa phủ nặng nề từ từ mở ra, tiếng ồn ào vỡ òa ùa vào.
Qua lớp khăn hỷ đỏ mờ ảo, ta nhìn thấy Trần Dự, thân mặc hỷ bào dệt kim tuyến mây rực đỏ, càng khiến dáng người chàng thêm thẳng tắp như tùng bách.
Chàng cao ngạo ngồi trên lưng con ngựa Trục Phong, yên bạc dưới ánh mặt trời phản chiếu sáng lóa, khí thế bức người được tôi luyện từ sa trường, dù hôm nay bởi hỷ khí mà mềm đi mấy phần, vẫn mang theo uy nghiêm lạnh lẽo.
Ánh mắt chàng xuyên qua tầng tầng lớp lớp người, chuẩn xác dừng lại trên người ta.
Cái nhìn ấy chuyên chú, chứa chan ấm nóng, trong khoảnh khắc quét sạch tất cả mỏi mệt của lớp hỷ phục nặng nề.
Trái tim ta như bị lửa nhẹ nhàng chạm vào, bỏng rát mà run rẩy.
Trong tiếng xướng lễ cao v.út của hỷ nương, t.h.ả.m đỏ trải dài, hai bên là vô số ánh mắt hoặc ghen tỵ, hoặc dò xét.
Ta mắt nhìn thẳng, chỉ cảm thấy bóng hình kia càng lúc càng gần, mùi hương gỗ tùng quen thuộc từ thân thể chàng bá đạo tràn ngập tất cả giác quan.
Khi đến trước mặt, chàng dứt khoát xoay người xuống ngựa.
Tà áo hỷ bào quét một đường lưu loát, rồi dừng ngay trước mặt ta.
Thân hình cao lớn phủ bóng xuống, hoàn toàn che chở lấy ta.
Chàng đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên, khớp xương rõ ràng, mang theo vết chai mỏng, lặng lẽ chờ đợi.
Ta đặt bàn tay mát lạnh của mình vào đó.
Bàn tay nóng ấm thô ráp của chàng lập tức siết c.h.ặ.t, lấy sức mạnh không cho phép kháng cự mà bao trọn lấy ngón tay ta, nắm c.h.ặ.t vô cùng, không chỉ là nắm lấy một bàn tay, mà là nắm lấy cả quãng đời về sau mà chàng đã nhận định.
Chàng dắt ta, đưa ta đến kiệu hoa.
Trục Phong dường như cũng nhận ra ta, hí vang vui vẻ, cái đầu ngựa cọ thân thiết vào cánh tay ta.
Kiệu hoa khởi hành, rung lắc nhẹ nhàng.
Ta khẽ dùng móng tay nhuộm nước móng tay phượng tiên bấm vào lòng bàn tay, chút đau nhói mơ hồ ấy nhắc nhở ta, đây không phải mộng.
Chính đường Tướng quân phủ, nến đỏ cháy sáng, khói hương mờ ảo.
“Nhất bái thiên địa.”
Ta và Trần Dự đứng song song, cùng khom người lạy.
Lớp lễ phục phức tạp cọ vào nhau phát ra âm thanh khe khẽ.
“Nhị bái cao đường.”
Trên ghế là song thân của ta.
Mấy vị trưởng bối đức cao vọng trọng của Trần gia cũng mỉm cười gật đầu.
Trong mắt mẫu thân ngấn lệ, nhưng khóe môi cố gắng cong thành một nụ cười an ủi.
Khuôn mặt phụ thân vốn điềm tĩnh, lúc này hiếm khi không giấu nổi xúc động.
Ánh mắt ông lưu luyến giữa ta và Trần Dự, trong đó vừa có sự tinh tường của quyền tướng, vừa có chút mềm yếu mà có lẽ chính ông cũng chưa từng nhận ra của một người phụ thân.
“Phu thê giao bái.”
Ta và chàng chậm rãi xoay người đối diện.
Những suy nghĩ vẩn vơ mới nãy còn quấn lấy trong lòng, vào khoảnh khắc khom mình này, như băng tuyết ném vào lò lửa, bỗng nhiên tan biến.