Vào năm cuộc tranh đoạt ngôi vị khốc liệt nhất, ta đỡ thay chàng một nhát d/a/o, chỉ đành ở lại Giang Nam dưỡng thương.
Nhưng sổ sách và việc nội vụ của Đông cung không thể mãi để trống.
Ta rời kinh chưa bao lâu, chàng liền đón biểu muội mới góa chồng tới, nhờ nàng tạm thay ta quản lý việc nhà, đồng thời chăm sóc đôi song sinh đang thiếu mẫu thân bên cạnh.
Nửa năm sau, lời đồn trong kinh đã đổi hẳn.
Ai ai cũng khen biểu cô nương chu đáo dịu dàng, nói rằng dù nàng chưa có danh phận, nhưng đã có phong thái của nửa vị nữ chủ nhân.
Kiếp trước nghe những lời ấy, ta tức đến mức vết thương nứt ra, ngay trong đêm đã ngồi xe bò trở về kinh thành.
Trước mặt mọi người, ta đập vỡ chén trà của biểu muội, mắng nàng tơ tưởng tỷ phu, không biết liêm sỉ.
Nàng khóc lóc treo dải lụa trắng lên xà nhà, tuy cứu được người, nhưng thanh danh lại hoàn toàn bị hủy.
Con trai chỉ vào ta mắng độc phụ, con gái ôm c/h/ặ/t vạt áo biểu muội, đến một tiếng mẫu phi cũng không chịu gọi ta.
Ánh mắt Thái t/ử nhìn ta cũng chỉ còn chán ghét, nhận định ta đố kỵ cay nghiệt, không có nửa phần dung người.
Cơn uất nghẹn ấy đè sụp thân thể ta, ta ho ra m/á/u rồi tắt thở.
Hồn phách mãi không tan, ta tận mắt nhìn đôi nhi nữ đổi giọng gọi biểu muội là mẫu thân, cũng nhìn t/h/i t/h/ể mình bị chôn qua loa nơi bãi tha ma.
Lần nữa tỉnh lại, đúng lúc người Đông cung phái tới bẩm báo chuyện này.
Ta tựa trên nhuyễn tháp cạnh cửa sổ, chậm rãi ăn một đĩa tỳ bà vừa được đưa tới.
Tỳ nữ nói xong, chờ rất lâu vẫn không thấy ta nổi giận, cuối cùng không nhịn được hỏi:
“Nương nương, sao người chẳng giận chút nào?”
“Cứ kéo dài thế này, e rằng Đông cung sắp đổi nữ chủ nhân mất.”
Ta đặt hạt quả vào chiếc đĩa nhỏ, trái lại còn bật cười.
“Nếu nàng ta thật sự ngồi vững được vị trí ấy, vậy coi như nàng có bản lĩnh.”
“Từ nay về sau, tin tức của cả nhà bọn họ không cần bẩm báo với ta nữa.”
Bạch Chỉ cho rằng ta chỉ đang dỗi.
Nàng quỳ, nhích tới trước nhuyễn tháp, sốt ruột liên tục khuyên ta:
“Nương nương, lời ngoài kinh có khó nghe đến đâu cũng không thể cứ vậy mà nhận thua.”
“Tiểu điện hạ và tiểu công chúa ngày nào cũng mong người trở về, thường hỏi nô tỳ rằng mẫu phi còn bao lâu nữa mới về nhà.”
Nàng do dự một chút, rồi lại thay Bùi Cảnh Hành giải thích:
“Điện hạ… chưa cho biểu cô nương danh phận, nàng ấy vẫn chưa tính là người của Đông cung, mọi chuyện còn kịp cứu vãn.”
Kiếp trước, ta cũng từng tự an ủi mình như vậy.
Ta và Bùi Cảnh Hành quen biết từ thuở nhỏ, cùng chàng đi từ thiếu niên tóc còn để chỏm đến tuổi nhược quán.
Bao năm ấy, bên cạnh chàng trước sau chỉ có mình ta.
Chàng từng trước mặt bá quan lập lời thề, đời này chỉ cưới một mình Tô Vân Thư ta, khiến cả đại điện đầy người ngưỡng mộ.
Nhưng đời này của Tô gia đâu chỉ có một cô nương là ta.
Trưởng bối trong tộc chê tính ta kiêu căng, sợ sau khi vào Đông cung vẫn không chịu thu liễm, sớm muộn cũng chọc giận Thái t/ử, liên lụy cả gia tộc.
So với ta, bọn họ càng thích Tô Minh Ngọc ngoan ngoãn nhu thuận.
Biết chuyện ấy, ta tủi thân trốn vào lòng Bùi Cảnh Hành khóc đến ướt vạt áo chàng.
Hôm sau vừa hay có yến thưởng hoa.
Tô Minh Ngọc vừa định tiến lên hiến nghệ, Bùi Cảnh Hành đã thẳng thừng quở trách trước mặt mọi người:
“Cô nương gia không biết tự trọng, một lòng chỉ muốn sấn tới trước mặt nam nhân, chỉ làm hỏng nhã hứng cả vườn.”
Câu ấy không chừa cho nàng nửa phần thể diện.
Mặt Tô Minh Ngọc lập tức trắng bệch, ngón tay siết c/h/ặ/t khăn, thân hình chao đảo như sắp ngã.
Từ đó nàng mất sạch thể diện ở kinh thành, đành vội vàng gả cho một tiểu quan được điều đi nơi khác, theo phu quân rời xa kinh thành.
Còn ta cuối cùng cũng được như nguyện, khoác lên lễ phục Thái t/ử phi.
Nhưng vị trí ấy chẳng hề phong quang như người ngoài tưởng.
Ta từng chút mài đi tính t/ùy hứng ngày trước, ép mình học cách đoan trang và khoan hòa.
Thái y nói ta thể hàn, đường con cái khó khăn.
Thế nên ngày ngày ta đều uống thứ t/h/u/ố/c đắng chát, chưa từng dám ngừng.
Về sau khó khăn lắm mới m/a/n/g t/h/a/i đôi, lúc sinh lại suýt mất mạng, mới đổi được Chiêu Nhi và Ninh Nhi bình an chào đời.
Hoàng t/ử đông đảo, tranh đoạt ngôi vị trữ quân vốn dĩ từng bước đều nhuốm m/á/u.
Ám sát, hạ độc, vu oan đều là những thủ đoạn thường thấy.
Khi lưỡi đao bổ về phía Bùi Cảnh Hành, ta sợ đến toàn thân run rẩy, vậy mà vẫn nhào lên chắn trước mặt chàng, hứng trọn nhát ấy.
Trước lúc ta lên đường đến Giang Nam, chàng nắm tay ta nói:
“Vân Thư, nàng cứ yên tâm dưỡng thương.”
“Ta tuyệt đối không phụ nàng.”
Nhưng lòng người một khi đã đổi, lời thề nặng đến đâu cũng không ngăn nổi.
Ta đi chưa được bao lâu, Tô gia đã đón Tô Minh Ngọc góa chồng về kinh.
Trưởng bối nói Đông cung không thể không có người quản việc, bên cạnh bọn trẻ cũng thiếu người chăm nom, để nàng tạm thay ta chủ trì nội vụ là thích hợp nhất.
Ban đầu Bùi Cảnh Hành không đồng ý.
Nhưng Tô Minh Ngọc mặc một thân đồ tang trắng, khẽ khàng quỳ trước mặt chàng, nước mắt liên tiếp rơi xuống.
“Điện hạ.”
“Nhà chồng ta gặp nạn, nay đã không còn chốn dung thân.”
“Cầu xin người cho ta một nơi nương náu, ta nhất định giữ đúng bổn phận, chỉ thay tỷ tỷ chăm sóc hai đứa trẻ, tuyệt đối không có ý nghĩ không nên có.”