Phù Tĩnh Nghi trở về đúng ngày phụ thân yêu cầu nàng nhường hôn ước.
Trong thư phòng, hương trầm vẫn cháy như trước. Trên giá sách đặt một chiếc bình men xanh, bên cạnh là bức tranh sơn thủy mà phụ thân nàng yêu thích nhất. Mọi thứ đều quen thuộc đến mức khiến nàng có cảm giác ba năm sống trong lãnh viện chỉ là một cơn ác mộng.
Nhưng khi cúi đầu nhìn bàn tay mình, nàng biết đó không phải mộng.
Đầu ngón tay vẫn trắng trẻo, không có những vết nứt do rét buốt. Cổ tay cũng chưa từng bị xiềng sắt mài đến rướm m/á/u.
Nàng thực sự đã trở về.
“Con đang nghĩ gì vậy?”
Giọng Phù Kính Đường kéo nàng ra khỏi hồi ức.
Phụ thân nàng ngồi sau bàn, trên mặt mang theo vẻ từ ái mà nàng từng vô cùng trân trọng.
“Phụ thân biết con không nỡ, nhưng hôn sự này vốn không phải chuyện nhỏ. Nhà họ Tạ tuy có gia thế, song vị công t/ử ấy tính tình lạnh nhạt, muội muội con lại yếu đuối, nếu gả qua đó e rằng sẽ chịu thiệt thòi.”
Phù Tĩnh Nghi suýt bật cười.
Kiếp trước, chính ông đã nói rằng nhà họ Tạ là lựa chọn tốt nhất cho nàng. Vì muốn nàng gả vào một gia đình có thể giúp ích cho Phù gia, ông không tiếc lời ca ngợi vị hôn phu ấy.
Bây giờ, chỉ vì Phù Tĩnh Dao khóc một trận, tất cả những lời đó đều trở thành gió thoảng.
“Phụ thân nói rất đúng.” Nàng cúi mắt. “Con là tỷ tỷ, nhường muội muội cũng là chuyện nên làm.”
Phù Kính Đường rõ ràng không ngờ nàng lại đồng ý nhanh như vậy.
Ông nhìn nàng một lát, sau đó nở nụ cười hài lòng.
“Ta biết con luôn hiểu chuyện.”
Lại là câu nói ấy.
Kiếp trước, mỗi lần nàng bị lấy mất thứ gì, người trong nhà đều dùng câu này để an ủi nàng.
Nàng nhường phòng ngủ tốt nhất cho muội muội, họ nói nàng hiểu chuyện.
Nàng nhường chiếc trâm mẫu thân để lại, họ nói nàng hiểu chuyện.
Nàng từ bỏ cơ hội học quản lý cửa hàng gia tộc để muội muội được học đàn, họ vẫn nói nàng hiểu chuyện.
Cuối cùng, khi nàng bị đẩy vào cung làm vật hy sinh, họ còn nói rằng nàng là người duy nhất có thể khiến Phù gia yên lòng.
Hóa ra, trong mắt họ, hiểu chuyện chẳng qua là một cách nói dễ nghe của việc có thể bị t/ùy ý hy sinh.
“Phụ thân.” Nàng ngẩng đầu. “Nếu con đã nhường hôn ước, vậy có thể xin người cho con một thứ không?”
“Con muốn gì?”
“Cửa hàng dệt ở phía nam thành, ba điền trang phía đông và quyền quản lý số tiền mẫu thân để lại cho con.”
Nụ cười trên mặt Phù Kính Đường hơi cứng lại.
“Những thứ ấy đều do gia tộc quản lý. Con còn nhỏ, không hiểu việc kinh doanh.”
“Con đã mười sáu tuổi rồi.” Nàng bình tĩnh đáp. “Hôn sự của con có thể quyết định vì lợi ích gia tộc, vậy tài sản của con cũng nên được tính rõ ràng vì lợi ích gia tộc. Con nhường hôn ước, gia đình trả lại phần tài sản thuộc về con. Như vậy chẳng phải rất công bằng sao?”
“Đó là hai chuyện khác nhau.”
“Vậy phụ thân có thể nói cho con biết chúng khác nhau ở đâu không?”
Phù Kính Đường im lặng.
Ông vốn quen với một đứa con gái chỉ cần nghiêm mặt là sẽ lập tức cúi đầu. Nàng chưa từng tranh luận với ông quá ba câu, càng chưa từng đòi hỏi thứ gì một cách rành mạch như thế.
“Con gái nhà ai lại tính toán với phụ thân từng đồng từng cắc?”
“Con không tính toán với phụ thân.” Tĩnh Nghi khẽ cười. “Con chỉ muốn biết mình còn lại những gì sau khi nhường đi thứ quan trọng nhất.”
Nàng nói xong liền đứng dậy hành lễ.
“Phụ thân cứ suy nghĩ. Hôn sự có thể bàn sau, nhưng sổ sách của mẫu thân, con muốn xem ngay hôm nay.”
Không đợi ông trả lời, nàng xoay người rời khỏi thư phòng.
Ra đến hành lang, gió thu thổi qua những tán cây khô.
Tĩnh Nghi dừng bước, nhìn về phía viện của Phù Tĩnh Dao.
Kiếp trước, nàng đã dành cả tuổi trẻ để bảo vệ người muội muội này. Nàng từng cho rằng Tĩnh Dao yếu đuối, nhạy cảm, cần có người che chở.
Nhưng trước khi c/h/ế/t, nàng đã tận mắt nhìn thấy muội muội đứng ngoài cửa lãnh viện, khoác áo lông quý giá, bình thản nói với cung nhân:
“Đại tỷ ta vốn có mệnh như thế. Nếu nàng ngoan ngoãn c/h/ế/t đi, mọi người đều được yên ổn.”
Khi ấy, Tĩnh Nghi mới hiểu.
Không phải ai được bảo vệ cũng biết ơn.
Có những người sẽ xem sự hy sinh của người khác là quyền lợi đương nhiên của mình.
Nàng không định đi trả thù ngay lập tức.
Nàng còn quá nhiều việc phải làm.
Trước tiên, nàng phải lấy lại tài sản của mẫu thân. Sau đó, nàng phải rời khỏi cái l/ồ/ng mang tên Phù gia.
Cuối cùng, nàng sẽ tìm ra quyển sách đã ghi chép số phận của mình.
Bởi vì trước khi c/h/ế/t, nàng nhận ra một chi tiết kỳ lạ.
Quyển sách ấy không chỉ ghi lại những chuyện đã xảy ra.
Nó còn ghi rằng, sau khi nàng c/h/ế/t, Phù Tĩnh Dao sẽ trở thành nữ chủ nhân được sủng ái nhất trong phủ Thừa tướng, rồi cùng phu quân bước lên đỉnh cao quyền lực.
Nhưng Tĩnh Dao chưa từng biết trước tương lai.
Vậy ai đã viết cuốn sách đó?
Và tại sao cuộc đời nàng lại giống như một câu chuyện được người khác sắp đặt?
Tĩnh Nghi bước nhanh hơn.
Nàng có một linh cảm.
Nếu muốn thoát khỏi vận mệnh, nàng phải tìm được người đang nắm giữ quyền viết nó.
Mẫu thân của Phù Tĩnh Nghi là Ôn thị, xuất thân từ một gia đình thương nhân lâu đời.
Trước khi gả vào Phù gia, bà từng quản lý ba xưởng dệt và một mạng lưới cửa hàng tơ lụa. Sau khi kết hôn, vì muốn toàn tâm chăm sóc gia đình, bà giao phần lớn việc kinh doanh cho người chồng mình tin tưởng.
Bà mất khi Tĩnh Nghi mới mười hai tuổi.
Sau tang lễ, Phù Kính Đường nói rằng việc buôn bán của Ôn gia đã xuống dốc, số tài sản còn lại phải đưa vào gia tộc để duy trì hoạt động.
Tĩnh Nghi khi ấy quá đau buồn, lại tin rằng phụ thân sẽ không lừa mình, nên không hỏi thêm.
Mãi đến kiếp trước, khi bị giam trong lãnh viện, nàng mới nghe được một cung nữ từng làm việc ở Phù gia kể rằng các cửa hàng của Ôn thị vẫn hoạt động rất tốt. Chỉ là lợi nhuận đã được chuyển sang danh nghĩa của Phù Kính Đường.
Lúc ấy, nàng không còn cơ hội đòi lại bất cứ thứ gì.
Bây giờ thì khác.
Buổi chiều, Tĩnh Nghi mang theo tín vật của mẫu thân đến gặp Ôn quản sự, người đã từng giúp Ôn thị điều hành cửa hàng.
Ôn quản sự đã ngoài năm mươi, tóc bạc quá nửa. Khi nhìn thấy chiếc khóa ngọc trong tay nàng, ông lập tức đứng dậy.
“Đại tiểu thư?”
“Ôn bá, đã lâu không gặp.”
Ông nhìn nàng, ánh mắt dần đỏ lên.
“Phu nhân từng dặn lão nô rằng nếu có một ngày đại tiểu thư muốn tự mình tiếp quản sản nghiệp, lão nô nhất định phải giao lại mọi thứ cho người.”
Tĩnh Nghi khựng lại.
“Mẫu thân đã nói như vậy sao?”
“Đúng thế. Phu nhân biết đại nhân không giỏi quản lý sổ sách, nhưng người vẫn tin rằng sau này ông ấy sẽ để tiểu thư được sống yên ổn.”
Ôn quản sự thở dài.
“Chỉ tiếc là sau khi phu nhân mất, đại nhân đã đưa người đến lấy toàn bộ sổ sách. Lão nô chỉ giữ lại được bản kê tài sản và một số giấy tờ có dấu niêm phong.”
Ông lấy từ trong chiếc rương gỗ ra một hộp sắt nhỏ.
Bên trong có ba cuốn sổ, vài tờ khế ước và một phong thư.
Tĩnh Nghi mở từng thứ ra xem.
Ba điền trang vẫn đứng tên Ôn thị, nhưng quyền thu lợi đã bị chuyển sang Phù gia. Hai xưởng dệt được bán đi với giá thấp bất thường. Cửa hàng lớn nhất lại được chuyển nhượng cho một thương nhân có quan hệ thân thiết với Phù Kính Đường.
Tất cả giấy tờ đều có chữ ký của phụ thân nàng.