2

Tào Giang Ly là do sư phụ nhặt từ trần gian về.

Khi ấy, thế gian đang gánh chịu thiên tai mất mùa và dịch bệnh hoành hành, sinh linh lầm than, x.á.c c.h.ế.t đói nằm la liệt khắp nơi.

Sư phụ cưỡi chú lừa đen đi du ngoạn bên ngoài, tình cờ bắt gặp cảnh nàng ta bị một đám người trói c.h.ặ.t t.a.y chân, đang chuẩn bị ném vào nồi nước sôi sùng sục để làm thức ăn.

Sư phụ đã dùng một túi kê để cứu mạng, đưa nàng ta về núi Lạc Hà và nhận làm đệ t.ử cuối .

Tào Giang Ly thiên phú rất cao, tu luyện lại cực kỳ khắc khổ, ngày đêm không nghỉ nên tiến cảnh nhanh đến ch.óng mặt.

Nàng ta giống như một miếng bọt biển khô hạn lâu ngày, điên cuồng hấp thụ mọi tài nguyên của tông môn cũng như sự chú ý của sư phụ.

Từ công pháp thượng đẳng, linh thú, linh thực cho đến đan d.ư.ợ.c hay pháp bảo, nàng ta luôn là người đầu tiên được lựa chọn.

Sau này, bất chấp sự khuyên can hết lần này đến lần khác của sư phụ, nàng ta lén lút gượng ép đột phá cảnh giới. Kết quả là đan điền bị tổn thương nghiêm trọng, từ đó về sau không thể hội tụ linh khí được nữa.

Mà không thể tụ khí, đối với tu sĩ mà nói, đồng nghĩa với việc con đường tu tiên đã hoàn toàn đứt đoạn.

Lúc này nàng ta mới biết hối hận, khóc lóc t.h.ả.m thiết cầu xin sư phụ cứu mạng, hứa hẹn rằng sau này nhất định sẽ gánh vác trọng trách chấn hưng tông môn.

Sư phụ vốn lòng dạ mềm yếu, lại nghĩ đến thân thế đáng thương của nàng ta, nên đã một mình xông vào Kỳ Lân Động, liều c.h.ế.t đoạt về một gốc Quy Nguyên Thảo.

Nhờ đó, Tào Giang Ly họa biến thành phúc, không chỉ chữa lành đan điền mà còn đột phá cảnh giới thành công.

Thế nhưng sư phụ lại bị trọng thương ở tâm mạch, tu vi sụt giảm nghiêm trọng, ngày ngày ho ra m.á.u không ngừng. Thọ nguyên vốn đã chẳng còn bao nhiêu của ông lại càng trở nên lay lắt như ngọn đèn trước gió.

Ta tìm Tào Giang Ly đòi lại viên Tuyết Phách Đan.

Đó là viên đan d.ư.ợ.c mà Tam sư đệ tìm được khi xông pha vào hư không bí cảnh nhiều năm trước. Ban đầu đệ ấy muốn dâng tặng sư phụ, nhưng Tào Giang Ly lại lấy lý do từ nhỏ tâm mạch yếu ớt để nài nỉ xin đi bằng được.

Lúc ấy mọi người chỉ cười xòa cho qua chuyện, chẳng ai thèm tranh chấp với nàng ta.

Tuyết Phách Đan tuy trân quý, nhưng những thứ còn quý giá hơn thế chúng ta cũng không phải chưa từng thấy qua. Nàng ta muốn thì cứ cho là được.

Nhưng bây giờ thì khác.

Tuyết Phách Đan có thể chữa trị và ổn định tâm mạch.

Dẫu không thể trị dứt điểm vết thương của sư phụ, nhưng nó có thể giúp kéo dài hơi tàn, tranh thủ thêm thời gian cho ta đi lùng sục khắp các bí cảnh lớn nhỏ để tìm linh đan diệu d.ư.ợ.c khác về cứu ông.

Thế nhưng, ta không thể ngờ được rằng Tào Giang Ly lại khăng khăng từ chối.

Nàng ta thản nhiên nói mình đã uống viên đan d.ư.ợ.c đó từ vài năm trước rồi.

Nàng ta đâu biết rằng, sau khi dùng Tuyết Phách Đan, cơ thể sẽ tỏa ra một làn hương thơm kỳ lạ không tan suốt ba tháng trời.

Mà lúc này, trên người nàng ta rõ ràng đang thoang thoảng mùi hương đặc trưng của Tuyết Phách Đan.

Mùi hương ngào ngạt và rõ rệt như thế, chứng tỏ nàng ta chỉ vừa mới nuốt vào bụng không lâu!

Tuyết Phách Đan chỉ có một công dụng duy nhất là chữa trị tâm mạch. Nàng ta không đau không bệnh, nuốt xuống cũng chẳng có tác dụng gì, hoàn toàn là một sự lãng phí đan d.ư.ợ.c vô ích.

Nhưng thà lãng phí như thế, nàng ta cũng quyết giữ lại cho riêng mình chứ không chịu nhường ra để cứu sư phụ.

Nhị sư muội lập tức nổi trận lôi đình, vung chiếc b.úa tạ chuyên dùng rèn sắt định đập nát khuôn mặt giả tạo của nàng ta.

Tào Giang Ly khẽ vung tay áo rộng, xoay người một cái nhẹ nhàng đáp xuống ngọn cây hoa.

Một bộ bạch y trắng hơn tuyết, mái tóc đen dài xõa tung như thác nước.

Dưới ánh trăng thanh lãnh, nàng ta đứng lướt trên cành hoa, mặt mày đầy vẻ kiêu kỳ, sắc sảo:

“Sư phụ vì ta mà đi lấy Quy Nguyên Thảo, nhưng ông ấy cũng chẳng phải hoàn toàn vì lòng tốt, mà là trông mong ta chấn hưng tông môn, hoàn thành tâm nguyện của ông ấy. Chúng ta chỉ là đôi bên cùng có lợi, trao đổi đồng sòng, không ai nợ ai cả. Tại sao ta phải nhường ra Tuyết Phách Đan?”

“Sư tỷ nổi giận như thế, chẳng qua là vì ghen tị khi thấy sư phụ coi trọng ta hơn đúng không?”

“Chỉ trách các người mang danh là sư huynh sư tỷ, thế mà ngày ngày chỉ biết chìm đắm trong mấy việc vụn vặt của phàm trần, đứa thì rèn sắt, đứa thì trồng hoa, không chịu cầu tiến. Tu vi bao nhiêu năm trời vẫn giậm chân tại chỗ, đúng là làm lãng phí tài nguyên của tông môn!”

Ta không có thời gian để tiếp tục tranh chấp với Tào Giang Ly, bởi vì tình trạng ho ra m.á.u của sư phụ ngày một nghiêm trọng hơn.

Vẻ mặt Tam sư đệ vô cùng nghiêm trọng. Đệ ấy bảo, cứ đà này, sư phụ chỉ còn sống được tối đa là bảy bảy bốn mươi chín ngày nữa mà thôi.

Ông lão nghe vậy lại chẳng hề để tâm, cười xòa nói rằng mỗi khi nhắc đến việc gánh vác trọng trách tông môn, mấy đứa chúng ta đứa nào đứa nấy đều trốn sạch sành sanh. Cũng may còn có tiểu đồ đệ chăm chỉ, có chí tiến thủ, một lòng một dạ tu luyện.

Lạc Hà Tông giao vào tay con bé đó chắc chắn sẽ được phát dương quang đại, ông cũng coi như không phụ sự ủy thác của sư tổ năm xưa.

Từ nay về sau, ông cuối cùng cũng có thể trút bỏ gánh nặng ngàn cân trên vai xuống rồi.

Dứt lời, ông quẹt đi vết m.á.u còn vương trên râu, tặc lưỡi bảo tối nay muốn ăn món gà kho tàu.

Ta thẫn thờ đứng bên bếp, tay vô thức đảo chảo sắt. Nhìn làn khói bếp lượn lờ bay lên, ta bỗng nhiên nhớ lại làn sương đen kịt, cuồn cuộn nơi vực sâu Ma Uyên năm ấy.

Khi đó, ta đang nằm thoi thóp dưới đáy vực.

Đan điền đổ nát, thức hải cạn khô, toàn bộ gân cốt toàn thân đều đứt đoạn. Ta chỉ biết lắng nghe tiếng ma hồn gào rú xung quanh, lặng lẽ nằm chờ c.h.ế.t.

Màn sương đen kịt nuốt chửng mọi thứ trước mắt, nhưng lại không thể che giấu được luồng bảo quang vàng rực rỡ, lấp lánh của đóa Song Đồ Hoa.

Đóa hoa ấy nở ra hai bông chung một cuống, một đen một trắng, rễ bằng bạc và cành lá bằng vàng ròng.

Ta chắc chắn không thể nhìn nhầm, đó chính là Song Đồ Hoa – thánh d.ư.ợ.c chữa trị thương thế trong truyền thuyết.

Lúc ấy, ta đã dùng hết chút tàn lực cuối cùng để rướn cổ, chậm rãi c.ắ.n từng cánh hoa, chiếc lá rồi đến rễ cây. Ngay cả những giọt dịch hoa b.ắ.n tung tóe trên nền đất, ta cũng l.i.ế.m sạch sẽ không chừa một giọt.

Ta muốn sống, dù chỉ có một tia hy vọng mong manh nhất.

Song Đồ Hoa đã chữa lành đan điền, thức hải và tái tạo lại toàn bộ gân cốt cho ta.

Chỉ đến khi cảm nhận được dòng chân nguyên ấm áp một lần nữa lưu chuyển trong đan điền, khoảnh khắc đó ta mới dám tin rằng mình thực sự đã sống lại.

Chính Song Đồ Hoa đã cứu mạng ta.

Năm đó ta mới chỉ ăn một đóa. Ta nhớ rất rõ, ở nơi sâu thẳm ấy vẫn còn một đóa nữa đang ngủ yên.

Nghĩ đến đây, ta vứt cả muôi cả chảo, bỏ dở nồi gà kho tàu đang làm dở, thậm chí còn quên tắt cả bếp lò trong nhà bếp.

Từ Lạc Hà Tông đến Ma Uyên là một chặng đường vô cùng vạn dặm xa xôi.

Đáy vực Ma Uyên vốn hiểm nguy khôn lường, biến ảo khôn cùng, bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào cũng có thể xảy ra. Sư phụ không còn nhiều thời gian nữa, ta bắt buộc phải đi nhanh về nhanh.

Thế nhưng, nếu không có thanh Hàm Sương Kiếm trong tay, một mình ta căn bản không thể xuống được đáy vực.

Hiểu được ý định của ta, Nhị sư muội lập tức quăng chiếc b.úa rèn sắt xuống đất, Tam sư đệ cũng buông lỏng cán cuốc trong tay.

Lò rèn trên núi Lạc Hà vẫn chưa tắt lửa, vườn hoa của sư đệ cũng chỉ mới xới đất được một nửa.

Ngày hôm đó, ráng chiều đỏ rực trải dài khắp đường chân trời, như thiêu như đốt một góc trời xanh trong vắt.

Dưới gốc cây hoa lê, chú lừa đen già nua cất tiếng kêu "ư ử... ư ử..." tiễn chân chúng ta đi xa.

Bóng dáng của sư phụ và ngôi nhà nhỏ cứ thế mờ dần rồi mất hút trong sắc đỏ của buổi hoàng hôn.

Không biết bữa tối hôm ấy không có món gà kho tàu, ông lão có tức giận đến mức dậm chân nhảy dựng lên hay không.

Sương mù nơi Ma Uyên giờ đây còn lan rộng và dày đặc hơn nhiều so với thời điểm ta nằm dưới đáy vực năm xưa. Điều này đồng nghĩa với việc phong ấn đang lỏng dần, và Ma Vực đang không ngừng bành trướng.

Trải qua một phen cửu t.ử nhất sinh, cuối cùng chúng ta cũng hái được đóa Song Đồ Hoa còn lại kia.

Khi vội vã chạy về đến núi Lạc Hà, thời hạn bốn mươi chín ngày chỉ còn vỏn vẹn đúng một ngày duy nhất.

Sư phụ đã gầy rộc đi một vòng lớn, hốc mắt sâu hoắm. Ông vốn tư chất bình thường, tu vi lại thấp, trong tình trạng tâm mạch bị tổn thương nặng nề mà gượng gượng chống đỡ được đến hôm nay đã là một kỳ tích rồi.

Ta cố gắng vực dậy tinh thần, cẩn thận đặt đóa Song Đồ Hoa vào tay ông.

Chạm nhẹ một cái liền rụt tay lại ngay, ta không dám tiếp xúc quá lâu với cơ thể ông. Bởi lẽ, việc dấn thân vào sâu trong lòng Ma Uyên luôn phải trả một cái giá rất đắt. Để kịp thời trở về, cả ba chúng ta đã bất chấp vết thương, ngày đêm kiêm trình, không quản mưa gió chạy đua với thời gian.

Giờ đây, khi tảng đá lớn trong lòng tạm thời được đặt xuống, luồng ma khí bị áp chế bấy lâu trong cơ thể bắt đầu ngo ngoe rục rịch, điên cuồng muốn c.ắ.n nuốt đan điền của chúng ta.

Ở Cửu Châu đại lục này, ngay cả vị Kiếm Tông Tông chủ được xưng tụng là thiên hạ đệ nhất nhân cũng không dám coi thường uy lực của ma khí Ma Uyên. Việc cấp bách trước mắt của ba chúng ta là phải tìm một nơi tĩnh lặng để trục xuất ma khí, bằng không chắc chắn sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Ta dẫn theo sư đệ và sư muội, rón ra rón rén khép lại cửa phòng của sư phụ.

Qua khe cửa đang dần khép c.h.ặ.t, ta thấy gương mặt xám xịt như tro tàn của ông lão ngủ không mấy an giấc. Đôi lông mày ông khẽ nhíu lại, hệt như đang bực bội vì vẫn chưa được ăn món gà kho tàu vậy.

Nhưng dưới góc chăn màu lam của ông, một vệt ánh sáng vàng óng ánh đang khẽ ló ra.

Đó là chiếc lá của Song Đồ Hoa.

Tràn trề sinh cơ, đong đầy hy vọng.

Có nó rồi, ông lão chắc chắn sẽ sống được rất lâu, rất lâu nữa.

Ta khẽ mỉm cười.

Sư phụ, người đừng giận nữa nhé.

Chờ con trở lại, người muốn ăn món gì con cũng sẽ làm cho người.

……

Ta mất đến bảy ngày bảy đêm liên tục mới giúp Nhị sư muội và Tam sư đệ trục xuất hoàn toàn ma khí ra khỏi cơ thể.

Khắp Cửu Châu này, có lẽ không ai có nhiều kinh nghiệm đối phó với ma khí hơn ta. Dù sao thì ngay từ thuở nhỏ, ta đã được huấn luyện để đối đầu với Ma Vực rồi.

Nhìn thấy sư đệ và sư muội đều bình an vô sự, ta mới trút được gánh nặng trong lòng.

Ta tùy ý b.úng tay một cái, kích hoạt lá truyền âm phù mà Khâu đạo trưởng gửi tới.

Ta thầm nghĩ, không biết có phải do ông lão đợi lâu quá nên tự mình không tiện hạ mình, mới thúc giục hảo hữu gửi tin gọi chúng ta về nhà hay không.

Thế nhưng, giọng nói của Khâu đạo trưởng phát ra lại như thể đang trôi nổi giữa một làn sương mù dày đặc. Nó m.ô.n.g lung, mờ mịt, khiến đầu óc ta không khỏi trở nên mơ hồ.

Rõ ràng từng câu từng chữ đều lọt vào tai rất rõ ràng, nhưng khi ghép chúng lại với nhau, ta lại chẳng thể hiểu nổi nó có ý nghĩa gì.

Cái gì gọi là "Sư phụ đã c.h.ế.t"?

Sư phụ đã có Song Đồ Hoa rồi, sao có thể c.h.ế.t được chứ?