Còn nữa, đừng có cậy vào việc thấy thiên phú của người khác mà tùy tiện phủ nhận sự nỗ lực của họ. Sao ngươi biết chỉ có một mình ngươi biết khổ tu? Sao ngươi biết ta chưa từng nếm qua đau đớn, chưa từng đi đường vòng? Con đường đại đạo tu hành này, nếu chỉ dựa vào thiên phú là có thể quyết định ai đi xa hơn, thì năm xưa phụ thân ta làm sao có thể dùng một thanh Đế Bạch Kiếm vô danh đ.á.n.h bại Lam Kiếm Chủ đang nắm giữ thần kiếm cầm tay, bước lên ngôi vị Tông chủ Kiếm Tông?"
"Vả lại, ngươi tự xưng mình là đệ t.ử bình thường, không thấy quá nực cười sao? Ngươi tuy xuất thân từ ngoại môn, nhưng chưa đầy một năm đã dựa vào tư chất kinh người mà trực tiếp bỏ qua bảy tầng khảo hạch nội môn, được phụ thân ta đích thân nhận làm thân truyền đệ t.ử. Kẻ bình thường nào làm được như thế? Kẻ bình thường nào có thể hưởng dụng nguồn tài nguyên khổng lồ như ngươi?"
"Thế nào? Trước mặt kẻ có thiên phú hơn mình thì nói chuyện nỗ lực, trước mặt kẻ nỗ lực hơn mình thì lại bàn về thiên phú, đây chính là tác phong của Lưu Phong Kiếm chủ ngươi sao? Nhiều năm không gặp, không ngờ ngươi lại trở nên ngạo mạn đến mức này."
"Hơn nữa, làm sao ngươi biết ta không dạy nổi đệ t.ử bình thường? Ta đã dạy ra được một kẻ như ngươi, tự nhiên có thể dạy ra kẻ thứ hai, thứ ba. Một chuỗi dài lời ngươi vừa nói, ta chỉ thấy có đúng một câu nghe lọt tai, đó là Lạc Hà Tông trong vòng trăm năm chắc chắn sẽ trỗi dậy."
"Không chỉ có thế, ta còn muốn Lạc Hà Tông thay thế hoàn toàn Kiếm Tông của các ngươi!"
Gương mặt Tạ Khải Minh chợt hiện lên một tia giận dữ.
Đệ t.ử Kiếm Tông ai nấy đều coi trọng vinh nhục của tông môn hơn cả tính mạng. Nếu không phải nể tình nghĩa xưa cũ, e rằng hắn đã sớm rút Lưu Phong Kiếm ra khỏi vỏ.
"Khẩu khí của Đại sư tỷ quả thực quá mức cuồng vọng rồi. Kiếm Tông sừng sững giữa Cửu Châu mấy vạn năm nay, trước giờ luôn đứng đầu vạn tông. Lạc Hà Tông chỉ là một tiểu phái vô danh nơi góc hẻo lánh, lập tông chưa đầy vài chục năm. Triệu Thanh Tùng tư chất tầm thường, nếu ở Kiếm Tông thì ngay cả ngưỡng cửa ngoại môn cũng không bước qua nổi. Đó là chưa nói đến việc đệ t.ử Lạc Hà Tông hiện tại, tính cả Đại sư tỷ vào cũng chỉ vỏn vẹn có ba người."
"Một tông môn không có bối cảnh chống đỡ, không có Tông chủ tọa trấn, thậm chí đến đệ t.ử cũng chẳng có mấy mống, trong tình cảnh như vậy, muốn trỗi dậy trong vòng trăm năm đã khó như lên trời, vậy mà tỷ còn vọng tưởng muốn thay thế Kiếm Tông? Đúng là si nhân thuyết mộng! Đừng nói là hiện tại Hàm Sương đã gãy, cho dù là khi Đại sư tỷ ở thời kỳ toàn thịnh đi chăng nữa, điều đó cũng tuyệt đối không thể xảy ra! Đệ có lòng tốt, tỷ không muốn nhận thì thôi, cũng không cần phải sỉ nhục Kiếm Tông như vậy."
11
Ba ngày sau, mười hai vị Phong chủ tề tựu tại đỉnh Kiếm Các.
Dưới sự thuyết phục của Vô Lượng Đại Sư, Kiếm Tông quyết định nhượng lại một linh mạch cho Lạc Hà Tông. Linh mạch đối với một tông môn quan trọng ra sao thì ai cũng rõ; đó là nguồn sống của linh khí dồi dào, là vô tận linh thạch, cùng với các loại linh thực, linh bảo sinh sôi nảy nở.
Cửu Châu đại lục có bốn mươi chín linh mạch, Kiếm Tông độc chiếm tới hai mươi bảy cái. Dù cái họ nhượng lại chỉ là linh mạch nhỏ nhất ở núi Kỳ Vĩ, nhưng đối với một tiểu tông môn tài nguyên cạn kiệt, linh khí loãng như Lạc Hà Tông mà nói, thì đó đã là quá mức dư dả.
Ta cự tuyệt.
Phong chủ Phù Ngọc tính tình nóng nảy, lập tức đập bàn: "Hừ, một cái Lạc Hà Tông bé tí tẹo mà lòng tham không đáy! Chẳng lẽ các ngươi coi thường núi Kỳ Vĩ, muốn chiếm lấy hai linh mạch chính là Thiên Du và Phượng Minh sao?"
Ta cười lạnh: "Cho dù các ngươi đem hai mươi bảy linh mạch kia hai tay dâng lên, cũng không đủ để đền bù mạng sống của sư phụ ta!"
"Hoang đường!"
Lục Minh Chiêu – vị Tông chủ Kiếm Tông vốn luôn nhẫn nhịn – bất chợt đập án đứng dậy: "Triệu Thanh Tùng tính là cái thứ gì mà dám gọi là sư phụ ngươi? Ngươi sinh ra tại Kiếm Tông, lớn lên tại Kiếm Tông, toàn thân kiếm pháp đều do chính tay ta truyền dạy, ngay cả thanh Hàm Sương Kiếm trong tay ngươi cũng là từ trong Kiếm Trì mà ra!"
"Vì một lão già tư chất tầm thường, tu vi rách nát, ngươi hết quấy nhiễu đại điển song tu, lại c.h.é.m nát bia đá tông môn, rồi làm nhục mặt mũi Tào Giang Ly. Ngươi còn chưa thấy đủ sao?"
"Chúng ta đã nhượng bộ tới nước này, ngươi còn muốn càn quấy đến bao giờ? Chẳng lẽ ngươi thực sự muốn lật tung Kiếm Tông lên chỉ vì một tên Triệu Thanh Tùng đó sao?!"
Ta thản nhiên đáp: "Lật tung thì đã sao nào!"
"Nghịch t.ử! Sớm biết ngươi là kẻ vô cớ gây rối, làm loạn đất trời không yên bình như vậy, lúc trước thà rằng để ngươi c.h.ế.t quách ở Ma Uyên còn hơn, ít nhất còn giữ được thể diện cho Kiếm Tông!"
Ta nhếch mép, ánh mắt lạnh lẽo: "Phụ thân tất nhiên là ước gì ta c.h.ế.t. Đáng tiếc, mệnh ta cứng lắm. Nói đi cũng phải nói lại, phụ thân chắc hẳn phải hận sư phụ ta lắm nhỉ? Vì nếu không phải ông ấy, ta làm sao có thể sống sót ra khỏi Ma Uyên, càng không có ngày hôm nay đứng ở đây để vả thẳng vào mặt cái Kiếm Tông mà phụ thân coi trọng nhất!"
Đồng t.ử của Lục Minh Chiêu co rút mạnh. Mười hai vị Phong chủ nhìn nhau đầy kinh ngạc. Tạ Khải Minh nhíu mày: "Đại sư tỷ, ăn nói cẩn trọng."
Phụ thân chằm chằm nhìn ta, bàn tay cố ý vô tình đặt trên chuôi Đế Bạch Kiếm. Dù biết Hàm Sương đã gãy, cảnh giới ta tụt dốc thê t.h.ả.m, ông ta đối với ta vẫn mang lòng kiêng dè. Người tu kiếm sùng bái cường giả vô điều kiện; các đời Tông chủ Kiếm Tông đều là kẻ mạnh nhất môn phái. Năm xưa, phụ thân dùng một thanh Đế Bạch Kiếm đ.á.n.h bại truyền nhân thần kiếm để đoạt ngôi Tông chủ, đó là niềm tự hào nửa đời người của ông ta. Ông ta vốn tự cho rằng cái danh "Kiếm Chủ" cũng chỉ đến thế mà thôi.
Cho đến khi ta ngang trời xuất thế, một thanh Hàm Sương Kiếm kinh sợ cả Cửu Châu.
Nụ cười trên mặt phụ thân ngày càng ít đi. Lần luận bàn cuối cùng là khi ta chưa vào Nguyên Anh. Khi đó ông ta đã là Nguyên Anh hậu kỳ, tâm trạng vô cùng sảng khoái mà luận bàn cùng ta. Trận đấu đó kịch tính, ta nhất thời quên mất giữ kẽ, dùng kiếm c.h.é.m đứt tay áo phụ thân. Tấm lệnh bài chưởng môn bằng t.ử ngọc khảm vàng rơi xuống đất, nụ cười trên mặt phụ thân như bèo dạt mây trôi, lập tức biến mất không dấu vết.
Khi đó ta còn trẻ, chỉ nghĩ mình hành xử lỗ mãng khiến phụ thân không vui. Mãi đến khi nằm dưới đáy Ma Uyên, nhìn làn sương mù cuộn trào rít gào, ta mới hiểu thế nào là lòng tham quyền lực làm mờ mắt.
Kỳ thực, phụ thân không cần lo lắng, ta không có chứng cứ ông ta ra tay với ta. Ông ta làm việc quá cẩn thận, cố ý đổi sang thanh kiếm khác, giả dạng thành Kiếm Sứ, đợi khi ta kiệt sức mới đ.á.n.h lén, ra tay dứt khoát, một chiêu đoạt mạng.
Ông ta làm việc thiên y vô phùng, chỉ là tính sót mất việc ta quá quen thuộc với bóng lưng của ông ta. Rốt cuộc thì đạo bóng lưng đó, ta đã từng ngưỡng vọng suốt hàng trăm năm trời.
Ta mất mười năm để bò từ đáy vực lên, mới biết thế sự xoay vần, nhật nguyệt đã chuyển dời. Khoảng cách từ lúc ta trấn áp Ma Uyên đã qua đi năm mươi năm.
Đêm đó, gió trên vách đá thổi phần phật, đầy trời tinh tú treo ngược. Dưới bóng đêm vô biên, ta bàng hoàng không nơi nương tựa, vô thức ôm c.h.ặ.t hai đầu gối. Thiên địa rộng lớn, vậy mà chẳng có một chỗ là nhà.
Phía sau có tiếng lộc cộc vang lên. Một lão già mặt tròn mặc áo xám, cưỡi lừa đen, tay nắm bầu rượu, mặt đỏ gay. Thấy ta, ánh mắt ông sáng lên, vội vã giấu bầu rượu ra sau lưng, ho khan một tiếng, cố tỏ vẻ tiên phong đạo cốt nhưng lại bị mẩu bánh ngọt vương trên râu bán đứng: "Tiểu cô nương, ta thấy ngươi thiên phú tuyệt luân, cốt cách thanh kỳ, là hạt giống tu đạo tốt. Khụ khụ, lão phu là Tông chủ của đại tông môn đệ nhất Cửu Châu – Lạc Hà Tông, cố ý đưa ngươi một đoạn tiên duyên, thu ngươi làm đệ t.ử, ngươi có bằng lòng không?"
Sợ ta từ chối, ông vội bồi thêm một câu: "Vào đây, ngươi chính là đại đệ t.ử khai sơn, những kẻ khác đều phải xếp hàng sau ngươi, oai phong lắm."
Ta nghe thấy chính mình đáp: "Được."
Phụ thân tức giận quá mà quát lên: "Hồ ngôn loạn ngữ! Không biết tự lượng sức mình!"
Ta nhìn thẳng vào mắt ông, gằn từng chữ: "Ta nợ phụ thân và Kiếm Tông, ta đã trả bằng mạng sống khi trấn áp Ma Uyên rồi. Còn phụ thân và Kiếm Tông nợ sư phụ ta, tính toán thế nào đây?"
12
Tê Ngô Phong chủ vội vàng bước ra cười nói để hòa giải bầu không khí.
Bà là nữ nhân duy nhất trong số mười hai vị Phong chủ, cũng là bằng hữu chí giao năm xưa của mẫu thân ta. Bà đã nhìn ta lớn lên từ thuở nhỏ, nên trước giờ ta vẫn luôn gọi bà một tiếng cô cô.
"Tông chủ bớt giận, ta là người đã nhìn Phong Nhi lớn lên. Con bé trước giờ luôn kính yêu vị phụ thân là huynh nhất. Mấy ngày nay hành vi có chút khác thường, lời nói vô phép, chẳng qua cũng chỉ vì chịu ơn cứu mạng của Triệu tông chủ, quá đau buồn trước sự ra đi của ông ấy mà thôi."
"Chuyện này quả thực chúng ta có phần thiếu cân nhắc. Ban đầu cứ nghĩ Triệu tông chủ chỉ xả thân cứu Khải Minh, không ngờ ông ấy còn cứu cả Phong Nhi nhà ta nữa. Đã như vậy, ta xin mạn phép đứng ra làm chủ, nhượng thêm linh mạch ở núi Bạch Lộc cho Lạc Hà Tông. Có được hai linh mạch này, việc Lạc Hà Tông phát triển thành một trung đẳng tông môn hoàn toàn nằm trong tầm tay."
Ta nghe vậy liền cười nhạo một tiếng: "Xả thân cứu Tạ Khải Minh? Giờ ta mới biết, trò cưỡng đoạt trắng trợn hóa ra lại có thể bao biện bằng hai chữ 'chủ động xả thân' đấy."
Tê Ngô Phong chủ thở dài một tiếng: "Phong Nhi, ta biết con là đứa trọng tình trọng nghĩa, nhưng hiện tại không phải lúc hành sự theo cảm tính. Song Đồ Hoa chỉ có một đóa, mà lại có tận hai người cần dùng. Một bên là tiền đồ vô lượng của Lưu Phong Kiếm chủ, một bên là kẻ tầm thường thọ nguyên đã tận, bên nào nặng bên nào nhẹ, con chẳng lẽ không phân biệt được sao?"
Ta thẳng lưng, nhìn thẳng vào mắt bà, trong mắt tràn đầy sự thất vọng: "Ta chỉ hỏi một câu, đóa Song Đồ Hoa đó, vốn dĩ là vật của ai?"
Bà khẽ nhíu mày, im lặng không đáp.
"Mặc dù vốn là đồ của sư phụ ngươi thì đã sao chứ? Tu hành vốn dĩ là nghịch thiên mà đi, cơ duyên pháp bảo đều dựa vào bản lĩnh để đoạt lấy."
Tào Giang Ly đứng một bên cắt lời, liếc nhìn ta đầy khinh miệt: "Song Đồ Hoa đã rơi vào tay ta, đó chính là cơ duyên của ta, ta muốn đưa cho ai là quyền của ta. Đại sư tỷ, tỷ rõ ràng thiên phú trác tuyệt, thế nhưng lại tự đọa bản thân, không lo tu luyện đại đạo phi thăng, ngược lại lún sâu vào nhân gian tục sự, đi bồi một lão già chơi trò gia đình. Sự lãng phí thiên phú này của tỷ thực sự khiến ta khinh thường! Uổng công ta ngưỡng mộ sự tích Hàm Sương Kiếm chủ bấy lâu nay, luôn coi tỷ là tấm gương."
Ta siết c.h.ặ.t tàn kiếm trong tay: "Tào Giang Ly, sư phụ là vì cứu ngươi nên tính mạng mới lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Vậy mà ngươi lại vì kẻ khác mà cướp đi d.ư.ợ.c cứu mạng của ông ấy, trong lòng không có lấy nửa phần áy náy sao?"
Tào Giang Ly lạnh lùng đáp: "Ông ấy sẽ không cứu vô ích. Ta đã hứa sẽ chấn hưng tông môn, sau này khi ta hoàn toàn khống chế được Hồi Tuyết Kiếm, tự nhiên sẽ chiếu cố Lạc Hà Tông. Những gì ta hứa ta tự khắc sẽ làm được, việc gì ta phải áy náy?"
"Hơn nữa, nếu ngày hôm đó tỷ hoặc sư huynh, sư tỷ của tỷ có ai ở cạnh ông ấy, ta làm sao có cơ hội lấy được Song Đồ Hoa? Chỉ có thể trách ý trời mà thôi. Ý trời đã chọn ta, tỷ làm gì được ta nào?"