Mấy tháng sau, Triệu Hành bị giày vò đến mức mệt mỏi rã rời. Hắn đến hành cung, nhắm mắt day trán:
“Đừng làm loạn nữa, được không?”
Hắn thấp giọng khuyên ta: “Nàng vẫn còn trẻ, sau này sẽ còn có con.”
Hắn không hiểu, làm sao hắn có thể hiểu được chứ?
Ta cần gì phải sinh nhiều con đến thế?
Ta chỉ cần một mình Diên Nhi.
Nhưng con bé đã không còn nữa.
Chẳng có ai cố ý hãm hại con bé, con bé cứ thế rời xa ta như một giấc mộng đẹp, nhẹ nhàng bị làn gió dịu dàng nhất của mùa xuân ấm áp mang đi.
Ngay cả một cái cớ để oán trách người khác ta cũng không có, những ý nghĩ cay độc không tìm được nơi trút bỏ ấy cứ từng chút một quay vào gặm nhấm chính bản thân ta.
Đến khi Triệu Hành và Chu Cẩn nhận ra, ta đã bệnh nặng đến mức vô phương cứu chữa.
Ngay cả Triệu Hành đích thân đút t/h/u/ố/c cũng không thể khiến ta uống vào. Chu Cẩn đứng bên cạnh sốt ruột đến rơi nước mắt: “Cứ thế này không được, phải mời người mà nàng muốn gặp nhất đến đây!”
Không bao lâu sau, Tần Tam Nương đã gần năm mươi tuổi vội vã từ ngõ Tê Vũ chạy vào cung.
Chân cẳng bà từ lâu đã không còn nhanh nhẹn như trước, gần như ngã nhào xuống trước giường ta, run giọng gọi:
“Linh Linh, con gái của mẹ…”
Ta tỉnh lại trong chốc lát, nhìn thấy vài sợi tóc bạc lấm tấm bên thái dương bà, lại cảm thấy ngỡ ngàng.
Rõ ràng ta đã cầu xin Triệu Hành sắc phong bà làm Quận quân, còn ban cho bà vô số vàng bạc, tại sao bà vẫn già đi?
Một ngụm m/á/u tanh ngọt dâng lên cổ họng, ta bỗng nhìn thấu tất cả. Cả đời luồn cúi, mưu cầu danh lợi, cuối cùng công danh, cha mẹ, phu quân và nữ nhi, thứ nào rồi cũng sẽ rời xa ta.
Ta run rẩy vươn tay quờ quạng giữa không trung, bật khóc:
“Không còn gì nữa, mẫu thân, con chẳng còn gì nữa rồi…”
Tần Tam Nương lập tức nắm c/h/ặ/t t/a/y ta, lau nước mắt. Đôi mắt đã vẩn đục của bà bỗng sáng lên đến kinh ngạc:
“Nói bậy, con vẫn còn có mẹ!”
Bà cúi người định bế ta dậy: “Mẹ sẽ không trơ mắt nhìn con c/h/ế/t. Chúng ta rời khỏi hoàng cung, mẹ đưa con về nhà.”
Bà cõng ta lên lưng như thuở ta còn nhỏ, hết lần này đến lần khác nói với ta:
“Đừng sợ, mẹ cõng Linh Linh về.”
12
Trong cơn mơ màng, dường như có người đang cõng ta chạy rất nhanh.
Trong tiếng gió vù vù mang theo làn mưa lạnh buốt, có cái se lạnh của quê nhà Ngô Giang, cũng phảng phất hơi ẩm thấp, chật chội của ngõ Tê Vũ.
Bốn phương tám hướng đều có người gọi ta, lúc thì là “Linh Linh”…
Lúc khác lại là “Linh Huy”, gọi đến mức ta hồ đồ, chẳng còn phân biệt được mình đang ở nơi đâu.
Ở ngõ Tê Vũ, ta là Linh Linh; chỉ khi trở về Tạ gia, ta mới trở thành Tạ Linh Huy.
Tạ gia ở Ngô Giang chẳng được xem là hiển hách, phủ đệ nhỏ hẹp nhưng nhân khẩu lại đông đúc.
Sinh mẫu của ta chỉ là một thiếp thất thuộc nhị phòng, tiền tiêu hằng tháng bị tầng tầng lớp lớp cắt xén, đến khi vào tay bà đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Bà một lòng mong mỏi sinh được nhi t/ử, về sau thậm chí còn tìm đến bà đồng cầu xin giúp đỡ.
Bà đồng nói, sở dĩ bà mãi không sinh được nhi t/ử là vì ta đã cản trở mệnh số của bà.
Mẫu thân im lặng rất lâu, chỉ nhìn ta.
Trải qua hai kiếp, rất nhiều chuyện cũ thời thơ ấu đã trở nên mơ hồ, duy chỉ có ánh mắt chất chứa thứ tình cảm chẳng thể phân biệt là yêu hay hận ấy của bà vẫn còn rõ ràng.
Đã qua ngần ấy năm, ta vẫn không sao nhận ra trong đó có mấy phần chân tình.
Về sau, bà thường đưa ta ra cửa sau chơi.
Bên ngoài bức tường hồi rủ xuống những khóm trúc đào rậm rạp, bà bế ta lên, bẻ một cành hoa rực rỡ, cố ý đưa đến bên miệng ta.
Nhưng nghĩa huynh ở cửa hàng đèn l/ồ/ng nhà bên từng đ/á/n/h vào lòng bàn tay ta, dặn rằng trúc đào có độc, cho nên ta không c/ắ/n.
Ta ngẩng đầu hỏi bà: “A nương, ăn thứ này vào sẽ c/h/ế/t, người không biết sao?”
Bà như bị dọa sợ, vứt cành hoa xuống, đặt ta lên mặt đất rồi chạy về phòng như đang trốn tránh điều gì.
Từ đó, tinh thần bà ngày càng hoảng hốt.
Lại một lần nữa, sau khi đám hạ nhân qua loa đối phó với chuyện cơm nước và than sưởi, bà hoàn toàn suy sụp, đẩy ta ra khỏi phòng, gào lên khản cả giọng:
“Cút! Cút đi thật xa!”
Sau đó, bà phóng một mồi lửa thiêu rụi chính mình, cũng đốt trụi cả khóm trúc đào bên bức tường phía sau.
Đó chính là toàn bộ những hiểu biết đầu tiên của ta về hai chữ “mẫu thân”, mãi cho đến khi Tần Tam Nương nhặt được ta.
Sau khi bị bắt cóc, ta không ở trong tay bọn buôn người quá lâu, bởi ta quá ngang bướng, luôn c/ắ/n mu bàn tay tên bắt cóc đến chảy m/á/u.
Hắn từng muốn nhổ hết răng ta, nhưng lại tiếc không nỡ hủy hoại khuôn mặt ta, sợ rằng sẽ không bán được giá.
Nhân lúc hắn còn đang do dự, ta phóng hỏa đốt nhà rồi chạy thoát, cứ men theo hướng mặt trời mọc mà đi mãi.
Cuối cùng, ta chui vào hậu đài của một gánh hát bên bờ sông, trộm nửa chiếc bánh hồ rồi trốn vào giữa những lớp vải đỏ chất chồng nơi góc phòng.
Không lâu sau, một nam một nữ vừa cãi vã vừa xông vào.
Nam nhân muốn bỏ đi, nữ nhân mắng hắn phụ bạc, chẳng khác nào Trần Thế Mỹ trong những vở hí kịch…
Ban đầu, nam nhân còn nhẫn nhịn, về sau lại gầm lên:
“Cha mẹ ta lấy tính mạng ra ép buộc, dù thế nào cũng không chịu cho nàng bước vào cửa, ai bảo nàng không thể sinh con!”
Nữ nhân như bị giáng một đòn chí mạng, nghẹn ngào chất vấn: