“Vậy thì ông t.h.ả.m thật đó.”
Lão đầu t.ử buồn thiu.
Ngày hôm sau ta thức dậy, phát hiện bên cạnh gối có thêm một cái túi vải nhỏ, mở ra xem —— năm mươi lượng bạc, bên trên khắc ba chữ: Ghen tị quá.
Ta cười đến mức lăn lộn trên giường.
Lão đầu Nguyệt Lão kia, ngay cả ghen tị cũng viết ra chua xót như vậy.
7
Hôm đó, một tấm thiệp được gửi đến nhà ta. Trấn Quốc Tướng quân phủ, mời ta qua phủ một chuyến.
Mẹ ta căng thẳng đến mức tay run bần bật, cha ta thì lại bình thản: “Sợ cái gì, khuê nữ mình thấy sóng to gió lớn còn ít sao?”
Mẹ ta ở lại tiền sảnh đợi, một mình ta được dẫn vào chính đường.
Trấn Quốc Tướng quân ngồi ở ghế trên, vai u thịt bắp, mặt đầy thịt ngang, ánh mắt nhìn người cứ như đang chằm chằm quân địch vậy.
Ông ấy không khách sáo với ta, từ trong ống tay áo rút ra một bức chân dung, mở ra —— trên tranh là một nam t.ử trẻ tuổi, trông cũng ra dáng người.
“Cháu nhìn xem, người này thế nào?”
Ta liếc nhìn bức chân dung, rồi lại liếc nhìn vị Tướng quân.
Bình luận bùng nổ: [Ông ấy không có tơ hồng. Trong lòng chỉ có vong thê. Đời này sẽ không lấy vợ nữa.]
“Tướng quân, trên người ngài không có tơ hồng. Trong lòng ngài chỉ có phu nhân của ngài thôi, sẽ không lấy vợ nữa đâu.”
Ông ấy trầm tư một hồi, chậm rãi gật đầu hai cái: “Cũng có chút bản lĩnh.”
Ông ấy đứng dậy, hét về phía hậu đường một tiếng: “Ra đây đi.”
Một cô nương từ sau bình phong bước ra, mười lăm mười sáu tuổi, cụp mi rũ mắt, ngón tay xoắn lấy chiếc khăn tay, căng thẳng không thôi.
Ta liếc nhìn lên người nàng ấy một cái ——
Tơ hồng, bình luận, nháy mắt nổ đầy trước mắt ta.
[Tơ hồng của nàng ấy buộc vào kẻ thù không đội trời chung của Tướng quân —— trưởng t.ử Triệu gia ở Bắc thành. Hai người quen nhau tại hội hoa đăng ba năm trước, đã tư định chung thân. Tướng quân với Triệu gia là thâm thù đại hận, là kiểu vừa gặp mặt là muốn băm vằm nhau ra.]
Cái miệng của ta căn bản không chịu sự kiểm soát, ngay trước mặt Tướng quân, trực tiếp hét lớn một câu:
“Nữ nhi ngài tơ hồng buộc vào cái tên kẻ thù mà ngài ghét nhất đó! Hai người bọn họ sớm đã tư định chung thân rồi!”
Cô nương kia “uỳnh” một cái quỳ xuống, giọng nói đang run rẩy: “Cha! Con là thật lòng thích chàng ấy mà!”
Tay của Tướng quân đặt lên chuôi kiếm, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
Ta rụt người trên ghế, thầm nghĩ: Xong đời rồi.
Qua một lúc lâu, ông ấy buông chuôi kiếm ra, từ kẽ răng nặn ra một câu: “Cái tên rùa rụt cổ đó, chuyện từ khi nào?”
“Ba... ba năm rồi.”
Qua một lúc lâu, Tướng quân buông chuôi kiếm ra.
“Người đâu, thưởng một trăm lượng.”
Hôm đó lúc ta ra về, trong lòng ôm một trăm lượng bạc, bắp chân vẫn còn đang run.
Mẹ ta ở trên xe ngựa hỏi ta: “Sao vậy con?”
“Tướng quân suýt chút nữa rút kiếm.”
Mẹ ta ôm chầm lấy ta: “Sau này mấy cái ông quan lớn như vậy, nhà mình không xem nữa.”
“Nhưng ông ấy cho tận một trăm lượng.”
Mẹ ta im lặng một lúc: “Vậy xem thêm hai lần nữa cũng không phải là không được.”
Ta: ...
Sau này nghe nói, hai nhà vẫn kết thân. Tướng quân không hạ mình nổi, Triệu gia cũng không hạ mình nổi. Nhưng khuê nữ ngày nào cũng khóc, nhi t.ử ngày nào cũng làm loạn, hai lão đầu t.ử không chịu nổi nữa, cuối cùng đành bóp mũi mà nhận.
Ngày kết thân, nghe nói cảnh tượng đặc biệt thú vị. Mặt Tướng quân đen như đ.í.t nồi, lão gia Triệu gia mặt cũng đen như đ.í.t nồi. Hai người ngồi ở vị trí chủ tọa, chẳng ai nhìn ai, ở giữa cách xa tám trượng.
Lúc tân nhân bái đường, Tướng quân nghiến răng nói một câu: “Hãy đối xử tốt với khuê nữ của ta.”
Lão gia Triệu gia cũng nghiến răng nói một câu: “Hãy đối xử tốt với nhi tức phụ của ta.”
Nói xong hai câu đó, ai cũng không thèm để ý ai nữa. Chỉ có đôi tiểu phu thê kia cười như được mùa
Sau vụ Tướng quân phủ đó, ta triệt để lên hương. Cái chuyện vụn vặt của kẻ thù không đội trời chung của Tướng quân và Triệu gia ấy, kinh thành ai mà không biết?
Cha ta thu bạc đến mỏi tay, mẹ ta tiếp khách đến khản cả giọng.
Một tháng trôi qua, cha ta cầm bàn tính gõ lạch cạch —— một ngàn không trăm hai mươi ba lượng.
Mẹ ta thì lại bình thản: “Sau này đừng bán t.h.u.ố.c nữa, bán khuê nữ thôi.”
“Bà có thể đừng cứ hở ra là nói ‘bán khuê nữ’ được không? Khó nghe quá.”
“Đây gọi là... biến kiến thức thành tiền.”
Dạo này cha ta học được hai từ mới từ tiên sinh kế toán nhà bên, ngày nào cũng treo trên cửa miệng.
Các bà mối kinh thành tập thể nổ tung. Trước đây một nửa hôn sự trong thành đều qua tay bọn họ. Bây giờ thì hay rồi, hễ nhà nào có chút của ăn của để, đều trước tiên tìm đến ta để “nhìn một cái”.
Bà mối Trương ở phố Đông ngày nào cũng mắng ta là “đứa phá đám”.
Qua vài ngày, mẹ ta cầm một cuốn sổ nhỏ về: “Sau này ai đến nhờ con nhìn nhân duyên, phải lấy số trước.”
Cha ta ở bên cạnh chen ngang: “Vậy có cần làm VIP không? Trả thêm tiền thì được chen hàng.”
Đêm hôm đó mơ thấy Nguyệt Lão, lão đầu t.ử hỏi ta: “Nghe nói cháu làm ra cái hệ thống gọi số à?”
“Mẹ cháu làm đó.”
“Nghe nói còn có VIP nữa?”
“Cha cháu nói thôi, chưa làm thật đâu.”
Lão đầu t.ử im lặng một hồi: “Cái cõi người của các cháu, thật biết chơi.”
Rồi ném xuống một túi hạt dưa.