1
Ta đang ngồi ở một y quán nhỏ vắng vẻ nơi góc phố.
Lão đại phu đang híp mắt bắt mạch của ta, tay trái sờ một hồi, tay phải lại sờ một hồi.
Nhìn bộ n.g.ự.c bằng phẳng do ta dùng vải buộc c.h.ặ.t lại, lại nhìn phát quan dành cho nam t.ử bó trên tóc ta đúng là kiểu thịnh hành nhất trong kinh thành gần đây.
Hắn do do dự dự mở miệng: “Vị tiểu thư này...”
Có một loại dự cảm không tốt.
“Ngài đây là hỉ mạch.”
Ta hít một hơi thật sâu: “Phiền ngài bốc cho ta một thang t.h.u.ố.c.”
Lão đại phu chép chép miệng, do dự một lát, cuối cùng gật gật đầu.
Ta chẳng còn lòng dạ nào để ý ông ấy.
Tâm trí ta tràn ngập khung cảnh hoang đường khi thức dậy tại căn phòng ngày hôm ấy.
Ai mà nghĩ được, chỉ một đêm hôm đó, liền có được niềm vui làm mẹ chứ.
Nghiệp chướng quá đi mất.
Ta cầm theo một tá t.h.u.ố.c phá t.h.a.i lão đại phu kê đi về phủ Hoài Vương.
Tại sao chỉ t.h.u.ố.c phá t.h.a.i thôi mà còn phân thành nhiều loại như vậy?
Đi vào Hoài Vương phủ, gã sai vặt đứng ở cửa nhìn thấy ta mang theo nhiều t.h.u.ố.c, lại ân cần quan tâm vài câu: “Lữ công t.ử thân thể không khoẻ sao?”
Lòng dạ ta rối bời, nào dám nói chuyện gì.
Dứt khoát nói thân thể không khoẻ, liền chạy về Tàng Hiền Viện.
Tàng Hiền Viện là viện ngoài mà Hoài Vương phủ tách ra làm nơi chuyên để cho phụ tá trong phủ ăn ngủ cư trú.
Ai mà tin ta là một nữ t.ử mười sáu tuổi, một bó tuổi còn chưa lấy chồng, lại bị đưa đến trong phủ làm phụ tá, cùng ăn cùng ở với một đám huynh đệ cao lớn nhà thế gia.
Chuyện thái quá như vậy đều là do cha ta cố gắng hơn phân nửa đời người cũng không sinh được đứa con trai thừa kế.
Cha ta chính là Huyện lệnh của huyện Lâm Thiên, là thừa kế từ ông nội của ta.
Vâng, đúng vậy, là cha truyền con nối.
Lâm Thiên huyện đúng như tên gọi, chính là thị trấn gần với Thiên t.ử nhất trong thiên hạ.
Người ta đều nói Lâm Thiên không ngã, hoàng thành cũng sẽ không loạn.
Đều nhờ ông nội ta trong cuộc chiến loạn đoạt vị hai mươi năm trước, mang quân dân t.ử thủ Lâm Thiên, giúp đương kim Thánh thượng chớp thời cơ lên ngôi kế thừa Đế vị sau này.
Huyện lệnh của huyện Lâm Thiên liền biến thành chức vị gia truyền của Lữ gia.
Đây vốn là vinh sủng lớn lao.
Nhưng Hoàng thượng khi đó lại không nghĩ tới, nếu Lữ gia không sinh được con trai thì làm sao bây giờ.
Mẫu thân ta cùng các di nương chăm chỉ cố gắng nhiều năm, Lữ gia có thêm năm vị cô nương.
Ta chính là vị thứ năm kia.
Năm ta sinh ra, phụ thân đã gần bốn mươi.
Tình huống khẩn cấp, ta được sinh ra chưa tới nửa ngày.
Cha ta đã chống gậy trúc bò lên ngọn núi phía sau kinh thành, cầu kiến cao tăng Thiện Ngộ.
Thiện Ngộ lúc ấy còn phê bình cha ta vài câu: “Ai nói nữ t.ử thì thua kém nam nhân.”
Lão lừa* trọc này cũng không thèm giải thích kỹ càng, cha ta liền hồn nhiên tự suy đoán.
**con lừa, dùng để c.h.ử.i người,...
Vừa về đến nhà liền thuần thục đặt cho ta một cái tên, Lữ T.ử Thừa.
Trong khi các tỷ tỷ là Chiêu, Nghênh, Lai, Hỉ, hai chữ T.ử Thừa này trực tiếp quyết định vận mệnh cuộc đời ta.
Đóng giả là nam t.ử, kế thừa chức vị Huyện lệnh Lâm Thiên.
Trong khi các tỷ tỷ học cầm kỳ thi hoạ, ta theo sư phụ văn đọc Kinh Sử T.ử Tập*.
**các loại sách kiến thức thời xưa được phân thành 4 loại Kinh, Sử, Tử, Tập
Các tỷ tỷ thêu thùa, ta theo sư phụ võ luyện kiếm.
Mẫu thân cùng di nương đều đau lòng ta, cũng không ngăn được đại kế của phụ thân.
Cho đến khi ta mười bốn tuổi, phụ thân nửa đêm đưa cho ta một phần công văn và một bọc đồ.
Giữa những tiếng trách móc của mẫu thân, ta được đưa vào Hoài Vương phủ ở kinh thành.
Làm phụ tá.
2
Ta mới vừa cầm t.h.u.ố.c vào nhà ngồi xuống, đã có gã sai vặt đứng giữa viện hô: “Vương gia muốn nghị sự, mời các vị tiên sinh đến phòng nghị sự.”
Hét xong cũng không thèm quan tâm người ở trong phòng có nghe được hay không, quay đầu đi mất.
Hai năm qua, ta đã sớm quen với phương thức truyền tin như vậy.
Hoài Vương phủ này to như vậy, từ trên xuống dưới có hàng trăm người phụ tá.
Bên trong vương phủ, quang cảnh lớn như Tàng Hiền Viện này có đến năm sáu cái.
Mỗi lần thông truyền nghị sự, mấy gã sai vặt vội vàng gấp rút giống như đ.á.n.h giặc vậy.
Lần này truyền tin, Tàng Hiền Viện hẳn là đã bị gã sai vặt xếp cuối cùng.
Nán lại đợi đồng liêu cùng viện đi đến phòng nghị sự, trong sảnh đã có hơn phân nửa người đến.
Đầy cả một phòng đều là phụ tá, mỗi cái miệng trong đó đều có thể đem đi thi nói, cả hội trường ngập tràn tiếng líu ríu, làm cho ta nhức cả óc.
Âm thanh này hôm nay so với ngày xưa còn khiến ta phiền lòng kịch liệt hơn.
Sau khi chào hỏi cùng nhóm đồng liêu vài tiếng, ta liền tìm một chỗ dựa vào song cửa sổ ngồi xuống.
Bên cửa sổ có thể thanh tĩnh hơn chút, tầm nhìn cũng tốt, có thể nhìn thấy vài người qua lại trong sân.
Hoài Vương, Mạnh Trạch tiên sinh và...Lý Ngọc.
Ta vô thức đặt tay lên bụng dưới, lại đột nhiên bừng tỉnh buông xuống.
Người này làm sao vậy, lại đến nữa.
Mỗi lần gặp hắn cũng chẳng có chuyện tốt lành gì.
Hoài Vương nhanh ch.óng đi vào đại sảnh, dẫn Lý Ngọc đến ghế trên: “Tả tướng mời.”
Cận thần của Thiên t.ử, Thừa tướng trẻ tuổi, Lý Ngọc.
Hôm nay hắn vẫn mặc màu tím như giẻ lau.
Sau khi Lý Ngọc ngồi xuống, như thể đang ở trên bàn nhà hắn, chống cằm bắt đầu dò xét bốn phía, tìm kiếm gì đó.
Mạch Trạch tiên sinh được Hoài Vương ra hiệu, giải thích với mọi người hôm nay sẽ nghị luận chuyện gì, không thấy được hành động mờ ám của Lý Ngọc.
Mạnh Trạch tiên sinh là phụ tá đắc lực của Hoài Vương, theo như lời cha ta thì, ông ấy có thể coi như bậc cha chú của Hoài Vương.
Ông ấy sinh ra ở huyện Lâm Thiên, cho đến bây giờ, cha mẹ ông ấy vẫn còn ở tại nhà tổ an dưỡng tuổi già.
Vào những năm đầu khi Mạnh Trạch tiên sinh còn chưa theo Hoài Vương, bị các trưởng lão trong tộc nhục nhã, suýt chút nữa bỏ văn, tòng quân đi biên thành tham gia quân ngũ.
Ông nội ta luyến tiếc người tài, chi tiền cùng sức lực kéo ông ấy về lại hàng ngũ văn nhân.
Cũng nhờ ơn tri ngộ của ông nội ta để lại, ta mới có thể đứng ở phòng nghị sự này hôm nay.
Nghĩ lại ta hai năm trước, cầm công văn đứng ở sảnh phụ ngoại viện Hoài Vương phủ.
Mạnh Trạch tiên sinh nhíu mày khi nhận ra công văn kia do chính phụ thân ông viết và đóng dấu.
Ta đã lén xem qua, trên công văn giấy trắng mực đen kia viết, Lữ T.ử Thừa, cháu trai đời thứ ba mươi bốn của Lâm Thiên huyện Lữ gia.
Nhìn thấy phản ứng của Mạnh Trạch tiên sinh, ta vẫn luôn cảm thấy ông ấy biết sự thật.
Nhưng ông ấy vẫn thu nhận ta, cũng sắp xếp cho ta một cái phòng đơn ở Tàng Hiền Viện.
Từ đó trở đi, ta liền cảm giác được, Mạnh Trạch tiên sinh đúng chuẩn là người có thể làm nên chuyện lớn.
Chờ đến khi ta định thần lại, Mạnh Trạch tiên sinh đã sắp nói xong nội dung buổi nghị sự ngày hôm nay.
Không ổn.
Quả nhiên, ngay sau đó, chợt nghe ghế trên của đại sảnh truyền đến âm thanh của Lý Ngọc, “T.ử Thừa huynh, huynh thấy sao?”
Lý Ngọc và Hoài Vương quan hệ tốt, hắn cũng là khách quen của phòng nghị sự này.
Thường thường hắn sẽ làm tổ ở ghế dựa của phòng nghị sự, nghe phụ tá của Hoài Vương phủ cãi nhau.
Theo lời hắn nói, phủ Thừa tướng rất quạnh quẽ, nơi này rất náo nhiệt.
Mà mỗi lần hắn có mặt ở đây, đều hỏi cách nhìn của ta một lần.
Đều là bởi vì lần đầu tiên ta đến Hoài Vương phủ, đúng lúc gặp hắn đến đây làm khách.
Khi hành lễ với Hoài Vương, trong số các phụ tá phủ phục đầy đất, ta là người đầu tiên đứng thẳng dậy, như hạc giữa bầy gà.
Bởi vì lúc đó ta còn nhỏ tuổi, Hoài Vương cũng không so đo, nhưng Lý Ngọc lại nhớ kỹ.
Từ đó về sau, hắn thường thường gọi tên ta trả lời một chút vấn đề, ta biết đây là hắn vừa đ.á.n.h đố vừa chỉ bảo cho ta.
Nhưng hôm nay, ta cũng chưa kịp nghe hiểu chuyện gì.
Ta âm thầm buồn bực vái chào: “Bẩm Vương gia, bẩm Thừa tướng, T.ử Thừa... tạm thời không có ý tưởng nào.”
Lời vừa dứt, Lý Ngọc, Hoài Vương, Mạnh Trạch tiên sinh cùng với tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc liếc mắt nhìn ta.
Ngày xưa mỗi lần Lý Ngọc đến đây, ta đều phải khoe mẽ vài bận.
Nhờ phương thức bồi dưỡng văn võ song toàn của phụ thân, từ nhỏ ta đã ở trên bờ ruộng huyện Lâm Thiên xem dân chúng ăn uống làm lụng.
Cho nên trong hai năm này làm phụ tá của Hoài Vương, đã giúp Hoài Vương giải quyết không ít vấn đề nan giải.
Nhất là những khi Lý Ngọc đến, ta luôn có thể tình cờ nghĩ ra một hai điểm quan trọng, được hắn gọi tên ở trong phòng nghị sự cao giọng bàn luận một phen.
Hôm nay, phản ứng của ta có chút ngoài dự kiến của mọi người.
Ta cúi đầu, không nói thêm gì.
Mạnh Trạch tiên sinh luôn là một người xử sự khôn khéo, lại chỉ đích danh một phụ tá khác.
Cứ thế suốt một buổi chiều, Lý Ngọc chống cằm ngồi trên ghế không nói gì.
Ta cũng tựa vào bên cửa sổ, lắng nghe mọi người thảo luận.
Đại khái hiểu được là, Hoàng thượng bất mãn với mức thuế lương thực năm nay.
Muốn tính toán lại số ruộng cày trong thiên hạ, điều chỉnh mức thuế.
Đây là một chuyện tốt, nhưng rơi xuống đầu ai cũng là việc khổ sai quấn thân.
Hoàng thượng cứ khăng khăng phải làm việc này, tin rằng tình trạng trước mắt chắc chắn là do ít thuế nhiều ruộng.
Hễ tra ra con số không chính xác, thì là do châu phủ đó bí mật tham ô tiền thuế.
Đã định là một hồi gió tanh mưa m.á.u.
Chỉ là đã ở phủ Hoài Vương này hai năm, ta coi như hiểu được một số đạo lí đối nhân xử thế.
Phàm là đắc tội với ai, chứ không được phép đắc tội người đệ đệ Hoài Vương đáng quý nhất của Thánh Thượng.
Người thứ hai chính là sủng thần của Thánh Thượng, Lý Ngọc.
Chuyện cần bàn bạc hôm nay có thể nói là đại sự, nhưng thảo luận mãi cũng không ra biện pháp nào.
Mạnh Trạch tiên sinh không còn cách nào đành giải tán mọi người, nói ngày khác lại tiếp tục thương nghị.
Ta đi ở phía sau mọi người, chậm rì rì ra khỏi phòng nghị sự.
Đã thấy Lý Ngọc ở ngay cạnh cửa:
“Sao hôm nay ngươi lại mất hồn mất vía như vậy.”
Ta không dừng lại, lướt qua hắn: “Không nghỉ ngơi đủ.”
Hắn vô cùng quen thuộc theo sát ta:
“Từ lúc ở phiên bang về, ta đã hạ vài thiệp mời tìm ngươi, mà sao một lần cũng không đến!”
Đi xuyên qua hành lang dài: “Mấy ngày nay bận việc.”
Lý Ngọc vốn định bắt lấy cánh tay ta, nhưng do dự một chút, bước nhanh vài bước chắn trước người ta.
Xem chừng trái phải thấy bốn bề vắng lặng:
“Nữ t.ử đêm đó đến nay vẫn chưa tìm được!”
“Ồ.”
“Ồ? Không ngờ ta là người duy nhất sốt ruột sao?”