14
Ngày đưa tang Hoàng hậu, toàn tộc Ngu thị bị c.h.é.m đầu.
Nhưng Hoàng đế để lại cho Ngu quý phi một mạng, chỉ tống nàng ta vào lãnh cung.
Lúc ta đến chất vấn vì sao lại làm như vậy, Hoàng đế chỉ đáp lại ta một câu:
“Không liên quan đến nàng.”
Lúc này ta còn chưa biết Hoàng đế đang ấp ủ một kế hoạch báo thù đáng sợ đến thế nào.
Mắng Hoàng đế một trận xong, ta tức giận trở về Cung Lâm Nguyệt của mình.
Tự đó về sau, chỉ cần ta và Hoàng đế gặp mặt, thì ta đều chỉ vào mặt Hoàng đế mà mắng.
Lòng lang dạ thú, đồ heo ch.ó không bằng.
Hoàng đế cũng không hó hé nửa lời, tùy ý để ta mắng.
Mắng xong lại thưởng cho ta một đống đồ đạc rồi biến mất hút.
Sau đó cách một hai tháng lại mò sang chịu mắng.
Tuần hoàn lặp đi lặp lại như thế.
Thụy Chiêu được một tuổi, Hoàng đế thăng ta làm Hoàng quý phi rồi ném phượng ấn cho ta.
Từ đó về sau Hoàng đế cũng không tuyển tú nữ nữa.
Lúc Thụy Chiêu hai tuổi, Tạ Thừa Ý vừa tròn năm tuổi, đã có thể vào Thượng Thư Phòng đọc sách.
Đến lúc này, mỗi ngày ta không chỉ phải ứng phó với Thụy Chiêu đang tập nói, lúc nào cũng treo mười vạn câu hỏi vì sao trên môi mà còn phải giám sát việc học của ba đứa trẻ.
Lại một mùa Thanh minh nữa đến, khi ta dẫn bốn đứa trẻ đến hoàng lăng tế bái Hoàng hậu nương nương, một bóng dáng rụt rè sợ hãi thu hút sự chú ý của ta.
Ta hỏi ma ma giữ mộ:
“Đó là ai vậy?”
Ma ma đắn đo một hồi mới đáp:
“Là Đại hoàng t.ử điện hạ.”
Đại hoàng t.ử Tạ Thừa Trạch là con của Ngu thị trong lãnh cung.
Ta nhíu mày:
“Sao đứa trẻ đó lại ở đây?”
“Hai năm trước sau khi Ngu thị bị phế vào lãnh cung, Đại hoàng t.ử liền bị người ta đ.á.n.h xỉu ném tới đây, bọn nô tỳ không biết có phải ý của thánh thượng hay không nên không ai dám can thiệp.”
Tính ra tuổi tác, Tạ Thừa Trạch giờ hẳn đã mười tuổi.
Nhưng thân thể đứa nhỏ gầy gò yếu ớt, còn không khỏe mạnh bằng Tạ Thừa Ý mới năm tuổi.
Ngu thị hại c.h.ế.t Hoàng hậu, vốn dĩ ta không muốn xen vào chuyện này.
Thế nhưng trước khi đi, Tạ Thừa Càn đột nhiên bảo ta:
“Giang nương nương, chúng ta có thể dắt hoàng huynh cùng về cung không, hoàng huynh ở đây ăn không đủ no.”
Ta ngẩn người:
“Nhưng mẫu thân hắn hại c.h.ế.t mẫu hậu con, con không oán hận hắn sao?”
Về chuyện của Hoàng hậu, ta chưa bao giờ giấu giếm Tạ Thừa Càn.
Tạ Thừa Càn nghiêm túc đáp:
“Giang nương nương chẳng phải từng dạy, tội không liên lụy phụ mẫu, họa không dính tới người nhà sao? Đại hoàng huynh trước đây đối xử với con rất tốt, người hại c.h.ế.t mẫu hậu cũng không phải huynh ấy, chúng ta không nên trút thù hận lên người huynh ấy. Hơn nữa trước kia Mai phi nương nương và người cũng có xích mích, nhưng người vẫn nhận nuôi hoàng tỷ đó thôi.”
Ta sững người, đúng vậy, trước đây ta từng dạy bọn trẻ như thế.
Tội không liên lụy phụ mẫu, họa không dính tới người nhà.
Cái c.h.ế.t của Hoàng hậu đã làm che mắt ta bởi thù hận.
Tất cả những chuyện này đâu có liên quan gì tới Tạ Thừa Trạch, đứa trẻ cũng chỉ là một người đáng thương bị vấy bẩn theo mà thôi.
Nghĩ thông suốt mọi chuyện, ta liền dẫn Tạ Thừa Trạch cùng trở về cung.
Về đến cung, ta báo lại với Hoàng đế một tiếng cho có lệ rồi nhận nuôi Tạ Thừa Trạch ngay tại cung Lâm Nguyệt.
15
Mấy tháng đầu mới về, Tạ Thừa Trạch vẫn rất rụt rè sợ hãi.
Mỗi ngày ăn cơm cũng không dám xới chén thứ hai.
Nói chuyện với ta giọng nhỏ như muỗi kêu, hình như sợ làm ta tức giận.
Cho đến khi được Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn lôi kéo thì đứa trẻ mới dần mở lòng.
Lần đầu tiên đứa trẻ cẩn trọng đi theo Tạ Thừa Ý gọi ta là mẫu phi, ta không hề chỉnh lại lời đứa nhỏ, mà lấy ra chiếc túi vải đã may sẵn từ sớm đưa cho nó:
“Ta đã nói với phụ hoàng con rồi, ngày mai con cùng Thừa Càn, Thừa Ý đến Thượng Thư Phòng đọc sách đi.”
Đứa trẻ nhận lấy túi vải, quỳ xuống dập đầu hướng về phía ta rồi nghẹn ngào bảo:
“Thừa… Thừa Trạch cảm tạ mẫu thân.”
Cứ như thế, cung Lâm Nguyệt của ta trở thành nhà trẻ lớn nhất hoàng cung.
Một mình ta chăm năm đứa nhỏ trôi qua suốt tám năm.
Tám năm đủ để thay đổi rất nhiều chuyện.
Ví như Tạ Thừa Ý ngày xưa nói năng nũng nịu, giờ đây nghịch ngợm như khỉ tinh, khắp hoàng cung ngoại trừ ta ra chẳng ai trị nổi. Lại ví như Tạ Thừa Càn từ nhỏ thông tuệ, giờ ở trên triều đình đã có tiếng nói, trở thành một Thái t.ử đủ tư cách. Tạ Thừa Trạch bác học đa tài cũng thành cánh tay đắc lực của Thái t.ử.
Trưởng công chúa Thanh Uyển hai năm trước đã gả cho thám hoa lang, giờ đây phu thê ân ái, không cần ta phải bận lòng.
Người duy nhất còn ở lại cung Lâm Nguyệt chỉ có Thụy Chiêu đã đến tuổi biết điệu đà.
Vốn dĩ ngày tháng trôi qua êm đềm bình lặng.
Ta thậm chí đã tính xong, đợi Hoàng đế nhắm mắt xuôi tay, Thừa Càn lên ngôi thì ta sẽ ra khỏi cung đi ngắm nhìn non sông gấm vóc Tề Quốc.
Chỉ là ta không ngờ tới, có một ngày Ngu thị lại có thể bước ra khỏi lãnh cung.
Nói ta không ngờ tới, chi bằng nói khắp lục cung cùng cả triều văn võ đều không ai ngờ tới.
Suốt tám năm, chốn lãnh cung gian khổ gian nan chẳng những không làm tàn phai nửa phần nhan sắc của bà ta, ngược lại còn đằm thắm mặn mà, càng thêm động lòng người.
Khi bà ta cụp mắt cúi đầu đến bái kiến ta.
Ta mặt không cảm xúc hất thẳng chén trà nóng vào mặt bà ta.
Sau đó rút thanh kiếm của một thị vệ, đi thẳng tới điện Dưỡng Tâm của Hoàng đế.
Khi ta kề kiếm lên cổ Hoàng đế, Lưu công công ôm lấy chân ta khổ sở cầu xin:
“Nương nương! Nương nương bình tĩnh lại!”
“Tại sao lại thả bà ta ra?”
Ta hỏi.
Hoàng đế như không cảm nhận được mũi kiếm kề trên cổ, cúi đầu nhìn tấu chương của mình.
Cho đến khi phê xong quyển tấu chương đó, Hoàng đế mới ngẩng đầu, mỉm cười bảo:
“Thời cơ đến rồi.”
Tay ta bỗng mềm ra.
Không phải vì lời Hoàng đế nói mà vì sự điên cuồng lóe lên trong mắt Hoàng đế.
Ta luôn mơ hồ cảm thấy có điều gì đó bất thường nhưng lại không sao nói ra được.
…