Ta nghĩ một lúc rồi đáp: “Ta chỉ chịu đủ rồi.”
Sáng hôm sau, thư hòa ly được đưa tới chính viện.
Ta thu dọn rất nhanh, chỉ mang theo số bạc do mình mở tiệm kiếm được và mấy bộ y phục cũ.
Y phục của Cảnh An, ta không động tới một món.
Bùi Thừa Nghiễn đứng dưới gốc mai chờ ta.
Chàng hỏi đến con, thế là có đoạn đối thoại trong ngày hòa ly.
Chàng dùng chuyện tái giá và những đứa con khác để đ.â.m ta, ta cũng dùng chính quy củ của chàng trả lại.
Khi bước ra khỏi cổng phủ, ta ngoái đầu nhìn một lần.
Bùi Thừa Nghiễn vẫn đứng dưới gốc mai, thư hòa ly trong tay bị gió thổi phần phật.
Ta không dừng bước.
Ngày thứ hai sau khi mẫu thân tìm đến tiệm hoành thánh, ngoài cửa xuất hiện một cỗ xe ngựa quen thuộc.
Bùi Thừa Nghiễn xuống xe trước, trong lòng ôm Cảnh An.
Khuôn mặt nhỏ của đứa trẻ đỏ bừng vì sốt, nhưng đôi mắt vẫn mở thật to.
Chiếc vá trong tay ta rơi thẳng vào nồi: “Nó làm sao vậy?”
“Tối qua phát sốt, phủ y đã xem rồi.”
Giọng Bùi Thừa Nghiễn khàn khàn, như cả đêm chưa ngủ: “Nó nhất định đòi gặp nàng.”
Ta đưa tay đón.
Cảnh An vừa chạm vào ta, nước mắt đã lăn xuống.
“Mẫu thân.”
“Mẫu thân đây.”
“Vì sao mẫu thân không dẫn con đi?”
Lồng n.g.ự.c ta như bị thứ gì đó đập mạnh.
Cảnh An ôm c.h.ặ.t cổ ta, cả người nóng rực vì sốt: “Con đã đợi ở chân tường ba ngày.”
“Con cứ tưởng mẫu thân sẽ quay lại đón con.”
“Ai để nó đứng ở chân tường chờ?”
Ta lập tức nhìn Bùi Thừa Nghiễn.
“Ta đã khuyên, nó không chịu.”
“Nó mới bảy tuổi, chàng không quản nổi một đứa trẻ sao?”
Cảnh An vừa khóc vừa nói giúp phụ thân: “Cha ở đó chờ cùng con.”
“Ban đêm cũng ở.”
Ta cúi đầu dỗ con: “Là lỗi của mẫu thân.”
“Đáng lẽ mẫu thân phải nói rõ với con từ trước.”
“Mẫu thân không cần con nữa sao?”
“Sao có thể?”
“Vậy con đi theo mẫu thân.”
“Con biết đọc sách, biết tự mặc y phục, sẽ không gây thêm phiền cho mẫu thân.”
Nó nói rất nghiêm túc, nhưng nước mắt càng rơi dữ hơn.
Ta ôm con vào phòng trong, cho uống nửa bát nước ấm rồi dùng khăn ướt lau trán.
Trước khi mê man ngủ đi, Cảnh An khẽ nói: “Đợi con lớn lên làm quan, con sẽ đón mẫu thân về phủ của con.”
“Không ai được đuổi người.”
Ta quay mặt đi, nước mắt vẫn rơi xuống cổ áo con.
Sau khi đứa trẻ ngủ yên, ta bước ra ngoài, giơ tay tát Bùi Thừa Nghiễn một cái.
Chàng bị đ.á.n.h nghiêng mặt, rất lâu sau mới quay lại.
“Chàng thà bận rộn chọn tân phu nhân, cũng không chịu nói với nó vì sao ta rời đi?”
Dưới mắt Bùi Thừa Nghiễn thâm xanh, trên mặt hiện rõ dấu tay.
Chàng nhìn ta một lúc: “Ta không chọn ai.”
“Cả kinh thành đều đồn ầm lên.”
“Ngoài thành có một vụ án quân giới, mấy ngày nay ta vẫn đang điều tra.”
“Người trong phủ chàng cũng nói nhà Lễ bộ Thị lang…”
“Là mẫu thân tung tin.”
“Ta đã bác bỏ rồi.”
Ta lập tức sững ra.
Cơn giận tích tụ trước đó bỗng hụt mất chỗ rơi, trái lại khiến ta luống cuống.
“Vậy vì sao chàng không giải thích?”
“Ta tưởng nàng không để tâm.”
Chúng ta nhìn nhau, không ai nói gì.
Một lát sau, chàng đưa tay chạm vào dấu tay trên mặt, vậy mà lại cười rất nhạt: “Cái tát này không oan.”
“Cảnh An bệnh thành thế này là do ta không chăm sóc tốt.”
“…Là lỗi của ta.”
Chàng ngừng một chút rồi nói: “Ngày hòa ly, ta không nên dùng chuyện những đứa con khác để chọc giận nàng.”
Ta quay người nhìn vào phòng trong, không muốn đáp lời.
Bùi Thừa Nghiễn lại không đi: “Mạch Thu, ta muốn nói rõ chuyện trước kia với nàng.”
Sau khi tiệm đóng cửa, Bùi Thừa Nghiễn ngồi bên chiếc bàn cũ gần cửa nhất.
Một chân bàn ngắn hơn, bên dưới kê miếng ngói.
Bộ cẩm bào trên người chàng lạc lõng giữa khung cảnh xung quanh.
Ta đắp lại chăn cho Cảnh An rồi ra ngồi đối diện.
“Chàng muốn nói gì?”
Bùi Thừa Nghiễn nhìn những vết d.a.o trên mặt bàn, khẽ nói: “Lúc Cảnh An vừa ra đời, mẫu thân muốn đưa nó vào tộc nuôi dưỡng.”
“Bà cho rằng xuất thân nàng thấp, không dạy nổi người thừa kế Bùi gia.”
“Ta biết.”
“Nàng không biết khi ấy bà còn muốn ta hưu thê.”
Ta sững người.
“Ta không đồng ý, bà liền dùng tông tộc và chữ bất hiếu ép ta.”
“Ta sợ lúc ta không có mặt, bà sẽ hại nàng, nên dứt khoát giữ Cảnh An ở tiền viện, tự mình chăm nom.”
“Chỉ cần Cảnh An ở trong tay ta, bà sẽ không thể bắt lỗi nàng.”
“Vì sao chàng không nói cho ta?”
“Ta tưởng chỉ cần ngăn được những người đó là đủ.”
“Chàng ngăn họ lại, cũng ngăn luôn ta ở bên ngoài.”
Ngón tay chàng khẽ co lại.
Ta tiếp tục hỏi: “Cố Minh Đường thì sao?”
“Lúc chồng nàng ấy còn sống, hắn thường đ.á.n.h nàng ấy.”
“Trước lúc lâm chung, Cố bá phụ cầu ta bảo hộ hai mẹ con nàng ấy một đoạn đường.”
“Ta đồng ý cho chỗ ở và bạc, chưa từng vượt quá giới hạn.”
“Phương gia thì sao?”
“Họ dùng hôn sự của Cẩm Nương để ép nàng.”
“Ta cho người xử lý là sợ nàng mắc kẹt ở giữa mà chịu khổ.”
“Vậy nghĩa là mỗi việc chàng làm đều có lý.”
“Có lý không có nghĩa là làm đúng.”
Chính miệng chàng nói ra câu ấy khiến ta nhất thời không đáp được.
Bùi Thừa Nghiễn ngẩng mắt nhìn ta: “Ta lớn lên trong Bùi gia.”
“Phụ thân mất sớm, mẫu thân dạy ta rằng hỉ nộ sẽ trở thành nhược điểm để người khác nắm lấy.”
“Sau khi bị thương, có một thời gian ta tự khinh mình, luôn nghĩ bất cứ ai tới gần cũng chỉ vì thương hại, hoặc muốn lấy thứ gì đó từ ta.”
“Ta cũng vậy sao?”
“Ban đầu là vậy.”
Chàng thừa nhận rất chậm, nhưng không tránh ánh mắt ta: “Về sau nàng cùng ta ở tiểu viện rách, bày sạp, chịu đói, ta biết nàng khác những người khác.”
“Nhưng sau khi Bùi gia phục khởi, ta lại cho rằng chỉ cần để nàng ngồi vững vị trí Quốc công phu nhân thì xem như đã báo đáp nàng.”
“Chàng từng thấy ta làm chàng mất mặt.”
“Ta từng thấy.”
Yết hầu chàng khẽ động: “Trên yến tiệc có người cười nàng, điều đầu tiên ta nghĩ tới là để nàng học quy củ, bớt cho họ cớ nói.”
“Ta đã quen tự cho mình là đúng, luôn nghĩ con đường mình sắp đặt cho nàng chính là con đường tốt nhất.”
“Chàng có biết những ma ma ấy mỗi ngày dạy ta thế nào không?”
“Mẫu thân nói họ chỉ sửa lễ nghi.”
Ta đưa tay ra đặt trên bàn, chỉ cho chàng vết sẹo cũ đã bạc màu ở đốt thứ hai ngón trỏ: “Vết này là do thanh trúc đ.á.n.h.”
“Lúc ta dâng trà nâng tay thấp, họ bắt ta giơ ấm nóng đứng suốt nửa canh giờ.”