1
Bát sứ vỡ tan ngay bên chân ta, nước canh b/ắ/n ra, thấm ướt quá nửa giày tất.
Nụ cười trên mặt mẫu thân thoắt cái biến mất, giọng bà trầm xuống:
“Lớn từng này rồi mà vẫn hấp tấp vụng về, còn ra thể thống gì nữa?”
Ta cúi đầu nhìn mũi giày ướt sũng, thản nhiên đáp:
“Mẫu thân dạy phải.”
Kiều Ninh liếc nhìn ta, lại dụi đầu vào vai mẫu thân, mềm giọng làm nũng:
“Bát vỡ thì người bình an mà. Oản Oản cũng đâu phải cố ý. Chỉ tiếc là không được uống canh ngọt muội muội nấu thôi.”
Nàng tinh nghịch chớp mắt với ta, miệng cười tươi rói.
Ta lại chẳng sao cười nổi, chỉ gượng gạo kéo khóe môi, không đáp lời nàng.
Huynh trưởng lạnh lùng nhìn ta, khẽ ho một tiếng giảng hòa:
“Trời không còn sớm nữa. A Ninh mà còn không đi, tên tiểu t/ử Chương Hú kia e là phải sốt ruột chờ đợi rồi.”
Kiều Ninh đỏ mặt, cười mắng:
“Ca ca chỉ biết trêu muội.”
Kiều Ninh xoay một vòng trước mặt ta, nghiêm túc hỏi:
“Oản Oản muội muội, muội cũng là nữ nhi, mau xem giúp tỷ xem, tỷ mặc thế này có hợp không?”
Ta ngẩng đầu nhìn nàng.
Cây bộ diêu bách hoa trên tóc nàng là vật ngự ban.
Áo choàng lông hồ ly đỏ khoác trên người nàng là do huynh trưởng rong ruổi khắp rừng núi Bắc Cương mới săn được.
Nàng có trong tay tất thảy những thứ tốt đẹp nhất, vậy mà lại quay sang hỏi một kẻ chẳng có gì như ta.
Cổ họng ta tựa như bị một b/úi bông mục chặn kín. Mãi hồi lâu sau, ta mới khàn giọng đáp:
“Rất đẹp. Chương công t/ử nhất định sẽ thích tỷ.”
Nhận được câu trả lời vừa ý, Kiều Ninh hớn hở vội vã ra khỏi cửa.
Đến khi bóng nàng khuất hẳn ngoài cửa, mẫu thân mới quay đầu nhìn ta.
Giọng bà bình thản, chẳng khác nào đang căn dặn một tiểu binh dưới trướng:
“Ta phải đến diễn võ trường luyện binh. Thân thể con yếu, cứ ngoan ngoãn ở nhà.”
Mẫu thân rời đi, chỉ còn ta và huynh trưởng nhìn nhau không nói.
Một lúc lâu sau, huynh ấy cuối cùng cũng đặt chén trà xuống, vẻ mặt phức tạp:
“Ta đã cho người điều tra. Muội thích Chương Hú.”
Ta siết lấy góc tay áo, ngước mắt nhìn thẳng vào huynh ấy:
“Thì sao?”
Huynh ấy cau mày, lạnh giọng nói:
“Phụ thân của A Ninh vì cứu phụ thân chúng ta mà ch//ết. Nhà họ Kiều chúng ta vốn nên dành cho muội ấy tất thảy những gì tốt đẹp nhất.”
“Giờ đây muội ấy và Chương Hú lưỡng tình tương duyệt. Nếu muội dám nảy sinh tâm tư bất chính, phụ mẫu nhất định sẽ không tha cho muội, ta cũng vậy.”
Ta nhìn đôi mày mắt có vài phần tương tự mình của huynh ấy, bất chợt bật cười.
Cốt nhục chí thân, vậy mà cuối cùng lại chẳng bằng một người ngoài.
Sắc mặt huynh ấy không chút d/a/o động, đứng dậy quay lưng về phía ta:
“Nữ t/ử quanh quẩn nơi nội trạch như muội, tâm tư vốn sâu xa nhất.”
“A Ninh ngây thơ thuần thiện. Nếu muội dám ra tay với muội ấy, đừng trách ta không niệm tình huynh muội.”
Ta không thể phản bác.
Bởi những lời Kiều Mặc nói đều là sự thật. Tâm tư ta quả thực sâu xa.
2
Kiếp trước, Chương Hú là do ta dùng mưu tính toán mới có được.
Kiều Ninh uống bát canh ngọt bị ta bỏ t/h/u/ố/c xổ, thân thể khó chịu nên không thể đến chỗ hẹn.
Huynh trưởng sai tiểu tư đi truyền lời, ta chặn người giữa đường, lén thay nàng đến gặp Chương Hú.
Tuyết bay trắng xóa trên Hàn Giang. Trên chiếc thuyền hoa, nam t/ử rũ mắt trầm mặc.
Ta cố ý ly gián, nói với chàng rằng Kiều Ninh từ lâu đã có người trong lòng.
Chuyện đến gặp chàng xem mắt chẳng qua chỉ là sự sắp đặt của gia đình.
Chương Hú bóp nát chén trà trong tay, nước mắt tuôn đầy mặt.
Chàng im lặng rất lâu, cuối cùng ngậm lệ hỏi ta:
“Nhị tiểu thư, nàng có bằng lòng gả cho ta không?”
Gió tuyết phủ kín mặt sông dường như đều ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy. Ta nghe rõ trái tim mình đập thình thịch trong l/ồ/ng n/g/ự/c.
Sững sờ hồi lâu, ta mới đáp:
“Đương nhiên là nguyện ý.”
Chương Hú đoan chính nhã nhặn. Biết Kiều Ninh đã có người trong lòng, chàng không muốn tiếp tục dây dưa.
Ngay trong đêm ấy, chàng trả lại tín vật, còn tuyên bố người mình ái mộ là ta.
Kiều Ninh nghe tin liền nhốt mình trong phòng khóc. Phụ mẫu và huynh trưởng đều đứng ngoài cửa khuyên nhủ nàng.
Đương lúc đêm đông giá rét, tuyết trắng tựa ngọc vụn, bay lả tả như cánh hoa.
Từ nhỏ ta đã sợ lạnh, lại thấy nàng khóc đến phiền lòng, bèn xách váy định rời đi.
Nào ngờ huynh trưởng lại túm mạnh lấy cổ tay ta:
“Muội đã làm gì? Vì sao Chương Hú lại muốn cưới muội?”
Ánh mắt huynh ấy lạnh đến đáng sợ. Ta có chút e dè, chỉ đành cứng đầu đáp:
“Muội không biết.”
Cánh cửa phòng phía sau mở ra. Đôi mắt Kiều Ninh vừa đỏ vừa sưng.
Mẫu thân xót nàng vô cùng, ôm nàng vào lòng, luôn miệng gọi tâm can.
Kiều Ninh thuận thế tựa vào lòng mẫu thân, tức giận nhìn ta, giọng khàn đặc:
“A nương, con muốn rời khỏi kinh thành.”
Mẫu thân lau nước mắt cho nàng, mọi người đều quây quanh dỗ dành nàng.
Trong phòng đèn đuốc sáng ấm áp, còn ta đứng một mình giữa trời tuyết, cổ họng chua xót nghẹn ngào.
Dường như chỉ cần Kiều Ninh còn ở đó, ta mãi mãi sẽ là kẻ dư thừa.
Ta tự an ủi mình, không sao cả, rồi sẽ có một ngày họ nhìn thấy ta.
Kiều Ninh giận dỗi rất lâu, đến ngày ta đại hôn thì rời khỏi kinh thành.
Chẳng biết Chương Hú biết được chân tướng từ đâu, chàng uống rượu đến say bất tỉnh nhân sự.
Đêm ấy, đến rượu hợp cẩn cũng chưa uống, chàng đã chìm vào giấc ngủ.
Ta thổi tắt đôi nến long phụng, dè dặt nằm xuống bên cạnh chàng.
Khi ấy ta còn ngây thơ nghĩ rằng, chàng không thích ta cũng chẳng sao, ngày tháng sau này vẫn còn dài.
Sau khi thành thân, Chương Hú vẫn luôn lạnh nhạt với ta.
Ta cũng không hề nản lòng.
Chàng ngồi trước án thư xử lý công việc, ta liền ở bên cạnh mài mực.
Đêm khuya chàng tan việc trở về, ta lại cầm áo choàng đứng ngoài cửa chờ chàng.