Gã gia nhân được phái đi dò xét vã mồ hôi chạy về, ấp a ấp úng:
"Quận chúa, bên ngoài đông người lắm... Bọn họ cầm giấy nợ đến đòi tiền, đòi phủ chúng ta trả tiền rượu, tiền hoa mẫu đơn và cả tiền tiệc cỗ nữa..."
Mặt Trường Lạc trắng bệch ra, chân lảo đảo thối lui hai bước.
Lúc ta rời đi đã mang theo của hồi môn.
Lúc các di nương đi ra biệt viện lại mang toàn bộ tiền mặt có thể điều động trong sổ sách đi hầu như sạch rành ranh.
Với danh nghĩa là lo liệu chi tiêu hằng ngày cho lũ trẻ.
Đến khi Trường Lạc phát hiện ra điểm bất thường thì trong kho chỉ còn lại một đống đồ ngự tứ không thể cầm cố hay bán đi, cùng vài miếng bạc vụn.
Thiệp mời đã gửi đi rồi, tiệc cỗ cũng không thể hủy, nàng ta chỉ có thể c.ắ.n răng gồng gánh, càng nợ lại càng nhiều.
Thế nhưng tiền nợ thì sau này tính tiếp, chứ tuyệt đối không thể tung ra vào lúc này được.
"Người đâu, người đâu! Đem đám dân đen phao tin đồn nhảm làm hỏng danh tiếng phủ Tướng quân đuổi sạch ra ngoài cho ta!"
Quay người lại, nàng ta cố duy trì nụ cười gượng gạo, dịu dàng giải thích với đám nữ quyến trong vườn.
"Chỉ là hiểu lầm thôi, bọn họ chắc chắn là tìm nhầm nhà rồi."
Mẫu thân ta chuyên đến xem náo nhiệt, lắc lắc chiếc quạt đoàn thở dài:
"Lúc Hạ Nguyệt nhà ta còn ở đây, phủ Tướng quân làm gì có lúc nào náo ra loại hiểu lầm này chứ?"
Mấy vị phu nhân xung quanh trao đổi ánh mắt với nhau, che miệng cười thầm.
Mặt Trường Lạc đổi từ xanh sang đỏ, nhưng lại không thể phát tác nổi.
Tiêu Quảng đang tiếp đãi đồng phụng ở tiền sảnh, nghe thấy động tĩnh liền sải bước chạy ra.
Vừa nhìn thấy cảnh tượng này, hắn cứ tưởng là có kẻ đến tống tiền ăn vạ.
Mấy ngày nay vốn dĩ vì những lời đồn đại gièm pha mà hắn không ít lần bị đồng phụng mỉa mai châm biếm từ trong ra ngoài, trong lòng trào dâng một đống tà hỏa.
Lúc này không thể nhẫn nại thêm được nữa, chẳng nói chẳng rằng, hắn tiện tay tóm lấy một người rồi đ.á.n.h xối xả xuống.
Thương gia đó né không kịp, trán chảy m.á.u lênh láng, lại còn gãy cả tay, gào khóc t.h.ả.m thiết lăn xuống bậc thang.
Những người còn lại nổi giận đùng đùng, đồng loạt xông lên đòi một lời giải thích.
Tiêu Quảng trong lúc giận dữ lại tiếp tục đ.á.n.h gục thêm mấy người nữa.
Đám người đòi nợ quả thực đã tản ra.
Thế nhưng thương gia nào dám đến tận cửa đòi nợ mà đằng sau lại không có chỗ dựa chứ?
Phủ Tướng quân biến thành trò cười của cả kinh thành, tấu sớ hạch tấu Tiêu Quảng cũng giội xuống như mưa rơi đầy cả ngự thư phòng.
Nào là "Dung túng cho quận chúa hống hách, hà khắc với con nối dõi", nào là "Ngang ngược càn rỡ, công khai đ.á.n.h thương đả dân lành", những kẻ bị chạm đến lợi ích lại càng gào thét "Thiếu nợ trả tiền, lẽ trời đất xưa nay".
Trọng bãi triều, Hoàng đế nhớ ơn Tiêu Quảng có công với đất nước, định bụng sẽ ém chuyện này xuống lần nữa để êm đẹp mọi chuyện.
Thế nhưng ba từ "Tiêu ái Khánh" vừa thốt ra khỏi miệng, hai vị thị vệ đã xóc nách một vị trạm sử run rẩy lao xông vào đại điện.
"Bệ, Bệ hạ! Đại quân Bắc Địch tràn xuống phía nam, liên tiếp đ.á.n.h chiếm ba thành, mũi giáo đã chĩa thẳng vào... Nhạn Môn Quan rồi!"
Hoàng đế biến sắc hoảng hốt, bàn tay siết c.h.ặ.t tờ cấp báo run lên bần bật.
Hắn đột ngột ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Tiêu Quảng đang quỳ ở đại điện, giọng nói trầm đục như thốt ra từ dưới lòng đất.
"Tiêu Quảng! Ngày đó chính miệng ngươi nói với trẫm rằng Bắc Địch đại bại, nguyên khí tổn hại nặng nề, trong vòng mười năm không còn sức lực tràn xuống phía nam nữa!"
"Nay rốt cuộc là chuyện gì thế này?"
Sống lưng Tiêu Quảng hơi còng xuống, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Hắn quả thực đã thổi phồng chiến quả, đem một trận t.h.ả.m thắng nói thành toàn diệt, đem một Bắc Địch chưa hề tổn hại nguyên khí nói thành mười năm không ngẩng đầu lên nổi.
Hắn tưởng rằng Bắc Địch ít nhất cũng phải hoãn lại ba năm năm nữa, đợi đến khi hắn công thành danh toại, sóng gió qua đi thì chẳng còn ai truy cứu chi tiết nữa.
Nào ngờ bọn họ lại cuộn trào trở lại nhanh đến thế, mà thế lực lần này lại còn hung hãn dữ dội hơn trước.
"Bệ hạ tha tội, vi thần quả thực đã đ.á.n.h thắng, chỉ là... chỉ là..."
Nếu là ngày thường, chắc chắn sẽ có không ít người đứng ra nói giúp cho Tiêu Quảng vài lời tốt đẹp.
Thế nhưng hôm nay, người mà Tiêu Quảng đắc tội quá nhiều, thông gia trong triều lại chằng chịt rắc rối, thành ra chẳng có lấy một ai chịu mở miệng giúp hắn.
Toàn bộ đại điện chìm vào khoảng không lặng ngắt như tờ.
Cố Nguyên Lương ho nhẹ một tiếng, thong thả tiến đến trước ngự tọa, hai tay nâng cao một tập cuốn tông dày cộp, sắc mặt lạnh giáp.
"Bệ hạ, thần có chứng cứ do Đại lý tự điều tra suốt một năm qua, xin tấu trình Bệ hạ xem xét."
"Tiêu Quảng trong trận chiến Bắc Địch tham công mạo tiến, coi thường quân lệnh, lấy tính mạng của hai vạn tướng sĩ làm mồi nhử để đổi lấy thắng lợi hão huyền của một tòa thành. Danh sách t.ử trận, bản sao quân báo, huyết thư liên danh của các hiệu úy còn sống sót đều ở trong cuốn tông này. Mọi lời đều là sự thực, kính xin Bệ hạ thánh minh."
Nội thị bưng cuốn tông lên ngự án, Hoàng đế lật xem vài trang, sắc mặt càng lúc càng sầm xuống, ánh mắt như d.a.o găm c.h.ặ.t vào người Tiêu Quảng.
"Tốt lắm! Hay cho một vị Tiêu tướng quân đại thắng, ngươi còn gì để nói nữa không?"
Tiêu Quảng quỳ rạp dưới đất, trán dập mạnh xuống nền gạch ngọc.
"Bệ hạ! Thần biết tội! Thần nguyện lấy công chuộc tội, lập tức dẫn binh lên phía bắc, lấy công chuộc tội! Xin Bệ hạ cho thần một cơ hội!"
Hắn không dám cãi chầy cãi cối thêm nửa lời, chỉ hy vọng bản thân vẫn còn giá trị để lợi dụng.
Hoàng đế vuốt ve chiếc nhẫn ngọc, trầm ngâm suy tính hồi lâu.
Trong đại điện đã cãi nhau náo nhiệt cả lên.