Chiêu Ninh chống lưng cho Thẩm Minh Châu, các quý nữ kinh thành cũng theo đó xa lánh ta.
Sau khi bị từ hôn, vốn dĩ ta chưa đến mức bị đuổi ra trang viện ngoại ô, chính Chiêu Ninh đã mời quốc sư đến, một mực bảo mệnh cách của ta khắc Thẩm Minh Châu.
Ngày ta rời kinh, nàng ta thậm chí sai người phá hỏng xe ngựa, suýt khiến ta rơi xuống vực.
Lần này, ta chẳng qua chỉ trả lại chính nàng ta phần ác ý ấy.
Ta nói xong, Thẩm Minh Châu liều mạng lắc đầu, nhưng bị thị vệ ghì c/h/ặ/t đến không thể nhúc nhích.
Hoàng đế nhìn nàng hồi lâu rồi mới thở dài.
“Chuyện nhà họ Thẩm, trẫm cũng từng nghe qua đôi chút.”
“Nghe nói để muội muội sớm biết chữ, ngươi còn mời đích thân Tạ Nghiễn dạy nàng, không ngờ lại gây nên bao lời đồn đại khắp kinh thành.”
“Hôm nay đến trước mặt trẫm, ngươi vẫn muốn gánh tội thay nàng.”
“Ngươi làm tỷ tỷ chưa thật tốt, lòng dạ quá mềm yếu, lại không đủ nghiêm khắc.”
“Chiêu Ninh chỉ bị thương ngoài da đôi chút, nhưng cũng kinh hãi không nhẹ.”
“Thẩm Minh Châu tuổi còn nhỏ mà tâm địa đã độc ác đến thế, hôm nay trẫm sẽ thay Thẩm gia dạy dỗ nàng.”
Thẩm Minh Châu đột ngột ngẩng đầu, nước mắt từng giọt nối nhau rơi xuống đất.
Hoàng đế không phạt ta, chỉ sai người đ/á/n/h nàng mười trượng.
Sau khi chịu hình, nàng được khiêng trở về lều.
Máu thấm đẫm váy áo nửa thân dưới, vải dính c/h/ặ/t vào vết thương, trong lều nồng nặc mùi m/á/u tanh.
Nàng đau đến ngất đi, mẫu thân canh bên giường, vành mắt đỏ hoe.
“Rõ ràng chỉ đ/á/n/h mười trượng, sao lại bị thương đến thế này?”
Ta thở dài.
“Công chúa Chiêu Ninh là hòn ngọc quý trong lòng hoàng đế, người hành hình nào dám nương tay.”
“Đều tại con vô dụng, chẳng thể chịu thay muội muội mấy trượng.”
Mẫu thân trái lại an ủi ta: “Tri Vi, con đã cố hết sức rồi.”
“Tạ Nghiễn nói với chúng ta, nếu không nhờ con cầu xin, hoàng đế hẳn đã phạt nặng hơn.”
Cuộc săn mùa thu cứ thế kết thúc trong cảnh hỗn loạn.
Thẩm Minh Châu nằm liệt giường ba tháng, trong nhà rốt cuộc cũng yên tĩnh được một thời gian.
Vào đông, ta vẫn vào cung học tập như thường lệ, không ngờ lại thấy Lục Hành cũng ở đó.
Chàng mang theo ký ức kiếp trước, biết nhiều chuyện chưa xảy ra, chẳng mấy chốc đã được hoàng đế coi trọng.
Trước dịp cuối năm, công chúa Chiêu Ninh mở tiệc, gửi cùng lúc hai tấm thiệp mời đến Thẩm phủ.
Ta vốn không muốn đi, nhưng Thẩm Minh Châu nhất quyết không chịu bỏ lỡ.
Nàng nói mình đã đắc tội công chúa, nếu còn tránh mặt thì sau này chỉ càng bị xa lánh hơn.
Phụ mẫu không chịu nổi lời van nài của nàng, ép ta đi dự tiệc cùng.
Dọc đường, nàng ân cần khác thường, lúc hỏi ta có lạnh không, lúc đòi đổi áo choàng, còn nhất quyết dúi lò sưởi tay của mình cho ta.
Kiếp trước, ta đã thấy kiểu tốt bụng này quá nhiều lần.
Lần nào nàng cũng dỗ cho ta buông lỏng cảnh giác, rồi quay lưng tính kế hại ta.
Đến phủ công chúa, ta vừa nhìn đã thấy cả Tạ Nghiễn lẫn Lục Hành đều có mặt.
Lục Hành vừa định tiến lên, Thẩm Minh Châu đã đẩy ta đến trước mặt chàng, còn mình bước nhanh bỏ đi.
“Thẩm cô nương.”
Chàng nhìn ta, giọng đắng chát.
Ta xoay người định đi, chàng vội đuổi theo giải thích.
“Hoàng đế đã cho ta vào Kim Ngô vệ.”
“Nếu năm sau có chiến sự, ta sẽ chủ động xin ra trận.”
“Đợi khi ta lập được quân công…”
Ta cắt ngang: “Lục công t/ử.”
“Không, giờ phải gọi là Lục đại nhân mới đúng.”
“Tiền đồ của ngươi thì liên quan gì đến ta?”
Chàng nhìn ta rất lâu, cuối cùng cũng hỏi ra.
“Tri Vi, nếu ta vẫn có thể trở thành thế t/ử như kiếp trước, nàng có thể… đừng gả cho Tạ Nghiễn được không?”
“Lục công t/ử, xin ngươi tự trọng.”
Lục Hành không tránh ra, đôi mắt ấy giống hệt đôi mắt ta nhìn thấy vào lúc hấp hối.
“Tri Vi, nàng còn định giả vờ đến bao giờ?”
“Rõ ràng nàng vẫn nhớ kiếp trước.”
“Chúng ta mới là phu thê thật sự từng bái đường thành thân.”
Đúng vậy, kiếp trước chúng ta là phu thê.
Nhưng khi ta bị mật thám bắt đi, chàng chỉ lo cho Thẩm Minh Châu bị thương.
Khi ta bị vu oan, chàng cũng chỉ bảo có lẽ đó là một sự hiểu lầm.
Ta cố tình tỏ vẻ khó hiểu.
“Kiếp trước ư?”
“Người c/h/ế/t rồi phải uống canh Mạnh Bà, còn ai nhớ được chuyện đời trước?”
“Kinh thành kiêng kỵ nhất những lời yêu ma quỷ thần, ta khuyên Lục công t/ử sau này đừng nhắc đến những chuyện ấy nữa.”
“Ta đã có hôn ước.”
“Câu này nói đến chính ta cũng chán rồi, ta không muốn vì ngươi mà hủy hoại thanh danh.”
Ta đi lướt qua chàng, thẳng đường trở lại yến tiệc.
Tạ Nghiễn ngồi bên cạnh ta, nhưng ta cứ cảm thấy có ánh mắt đang dõi theo mình.
Khi ngẩng đầu, Chiêu Ninh và Thẩm Minh Châu cùng lúc dời mắt đi.
Đúng lúc ấy, thị nữ bưng tới một bát canh cá.
Đó là món canh ta thích uống nhất ngày thường.
Rõ ràng Thẩm Minh Châu đã tiết lộ sở thích này cho Chiêu Ninh, đồng thời khiến Chiêu Ninh tin rằng chính ta là người giở trò ở cuộc săn mùa thu.
Ta bưng bát lên nếm một ngụm nhỏ, rồi nhân lúc lau miệng mà nhổ hết canh vào khăn tay.
Qua khóe mắt, ta thấy Thẩm Minh Châu rõ ràng thở phào, Chiêu Ninh cũng mỉm cười hài lòng.
Nhân lúc họ không chú ý, ta đổi bát canh của mình sang trước mặt Tạ Nghiễn.
Một lát sau, ta giả vờ không khỏe, xin rời tiệc sớm.
Một tên hầu quá mức “nhiệt tình” của phủ công chúa dẫn ta đến căn phòng vắng vẻ nghỉ ngơi.
Ta bảo thị nữ tìm cách dẫn hắn đi, rồi báo cho Tạ Nghiễn biết ta đang ở đây.
Ta đang chuẩn bị rời đi thì một bóng người cao lớn đột nhiên chắn ngang cửa.
“Tri Vi, mau đi theo ta!”
Lục Hành bước thẳng tới, vòng tay bế bổng ta lên.
“Ngươi điên rồi sao?”
“Thả ta xuống!”
Ta lập tức hiểu ra, màn kịch hôm nay vốn được sắp đặt cho ta và Lục Hành.