Tôi hít sâu một hơi rồi thấp thỏm lên tiếng.
"Nhiều năm chiến đấu đã rèn cho con bản năng cảnh giác, khiến lòng con luôn bất an, con muốn biết, đối với Sâm, con có ý nghĩa như thế nào?"
Hải Bà dịu dàng xoa đầu tôi.
"Đứa trẻ à, Vua thật lòng yêu con, con chính là tất cả của ngài."
Đó là một câu trả lời rất lãng mạn, nhưng tôi lại chẳng thể cười nổi, chỉ cố chấp hỏi tiếp.
"Vậy còn với tộc nhân ngư thì sao?"
Hải Bà khẽ thở dài, ánh mắt tràn ngập sự xót thương.
"Là tai họa."
Hơi thở tôi khựng lại trong chớp mắt, ánh mắt cũng tối đi.
"Trên con tàu của loài người có những con quỷ tham lam, lòng tốt của nhân ngư không thể cảm hóa được chúng, nơi cư ngụ của bộ tộc sẽ bị bại lộ, và các nhân ngư sẽ phải c.h.ế.t oan uổng."
Tôi khàn giọng hỏi.
"Vậy nếu con g.i.ế.c hết tất cả mọi người thì sao? Như vậy sẽ không còn ai vì món lợi kếch xù mà săn bắt nhân ngư nữa..."
Hải Bà dịu dàng cắt ngang lời tôi.
"Đứa trẻ à, con sẽ không làm như vậy."
"Điều đó không công bằng, dù ngài ấy là Vua cũng không thể ép con phải đưa ra lựa chọn như thế."
Đúng vậy, anh chưa từng ép buộc tôi, chỉ là tôi đã nhìn thấy anh lặng lẽ đứng ngẩn người nhìn tộc nhân của mình, trong mắt ngập tràn bất an và day dứt.
Tất cả mọi chuyện đều là lỗi của tôi, tôi không nên chìm đắm trong ánh mắt chân thành ấy rồi bốc đồng hứa hẹn, để cả hai cùng rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Tôi từ từ ngồi xổm xuống, vùi mặt vào cánh tay, c.ắ.n đến bật m.á.u môi dưới, cuối cùng vẫn không kìm được mà òa khóc.
"Con phải làm sao đây..."
Hải Bà cúi người, đầy thương xót nắm lấy tay tôi rồi đặt lên n.g.ự.c tôi.
Giọng bà vừa hiền từ vừa trang nghiêm.
"Đứa trẻ à, thật ra con đã nghĩ ra cách rồi, đúng không?"
Tôi nhìn bà đầy van nài, bất lực lắc đầu.
"Con không làm được... Con không làm được..."
Bà ôm lấy tôi, khẽ lên tiếng dỗ dành.
"Đứa trẻ ngoan, con làm được."
"Điều con sợ không phải là gian khổ, mà là sợ người mình yêu đau lòng."
Tiếng gió biển gào thét hong khô nước mắt tôi, tia chớp điên cuồng xé ngang bầu trời, chiếc du thuyền chòng chành trong vòng tay của sóng biển, còn cơn mưa như trút nước chỉ trong chốc lát đã làm ướt sũng cả người tôi.
Tôi lặng lẽ tựa vào lòng bà, khép mắt lại.
"Anh ấy sẽ hận con sao?"
Hải Bà mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ lên n.g.ự.c tôi rồi lặp lại lời Sâm từng nói với tôi.
"Người bảo vệ Hải Thần, sẽ không bao giờ bị Hải Thần bỏ rơi."
Sau khi nói chuyện với Hải Bà, tôi gọi các tộc nhân của Sâm đến và xin họ vài chiếc vảy để mang theo bên mình.
Trong khu nghỉ dành cho khách quý có số v.ũ k.h.í và đạn d.ư.ợ.c mà người của Bryant cất giấu, đủ hỏa lực để đ.á.n.h chìm hai mươi chiếc du thuyền, tôi đều chuyển hết ra ngoài.
Sau đó, tôi xuống tầng hầm mở kho chứa t.h.u.ố.c kích thích dị hóa đã được sắp xếp lại.
Những ống t.h.u.ố.c màu đỏ như m.á.u được xếp ngay ngắn trong thùng giữ nhiệt, lão chủ tham lam không dám vận chuyển quá nhiều, tổng cộng chưa đến một trăm ống.
Đầu ngón tay tôi khẽ lướt qua từng ống t.h.u.ố.c, nhỏ giọng nói:
"Vậy là đủ rồi."
Sáng hôm sau, Sâm tỉnh dậy không thấy tôi đâu nên khó hiểu bơi lên boong tàu tìm kiếm.
"Em ở đây... đang làm gì vậy?"
Tôi lạnh lùng ném con nhân ngư cuối cùng xuống biển rồi nhìn thẳng vào mắt anh.
"Vật tư trên tàu không đủ, anh và tộc nhân của anh nên rời đi."
Sâm sững sờ đứng tại chỗ.
"Vậy... vậy sao? Thế để anh bảo mọi người chuyển đến nhà ở Bắc Âu trước."
"Một mình anh... sẽ không tốn quá nhiều..."
Tôi lạnh mặt cắt ngang lời anh.
"Anh không hiểu ý tôi sao?"
"Tôi không cần anh nữa, nhân ngư là một c.h.ủ.n.g t.ộ.c quá ngốc, chỉ biết làm vướng chân tôi."
Sâm lội đến nắm lấy tay tôi, chiếc đuôi cá bất an đập nhẹ xuống sàn, lắp bắp hỏi:
"Anh... làm sai chuyện gì sao? Em giận anh à?"
Tôi quay mặt đi, gần như không thể giữ nổi vẻ lạnh lùng trên mặt.
"Anh... sẽ học... cũng sẽ... thật ngoan."
Sâm lo lắng nhìn tôi.
"Sau này anh... sẽ nghe em hết, em... đừng giận anh..."
Tôi hít sâu một hơi, rút tay khỏi bàn tay anh rồi lạnh nhạt nói:
"Anh còn bám lấy tôi làm gì? Muốn tôi phải nói những lời khó nghe mới chịu sao?"
Tôi cố làm ra vẻ chán ghét, nhìn chằm chằm đôi mắt xanh biếc như ngọc của anh.
"Tôi không thích anh, hiểu chưa?"
"Ôm nhân ngư thì lạnh như băng, ngay cả đầu lưỡi cũng lạnh ngắt, tôi chỉ muốn ở bên một con người."
"Tôi cũng không muốn sinh con."
Sâm không ngừng lắc đầu, hai tay bịt c.h.ặ.t tai, không muốn nghe tôi nói nữa.
Tôi đành bóp lấy cằm anh, nhẫn tâm nói:
"Anh không phải là Vua sao? Cứ bám lấy người khác như thế không thấy mất mặt à?"
Đôi mắt xanh xinh đẹp của Sâm ngập tràn đau đớn, tôi nhắm mắt lại rồi bỏ mặc anh, quay người đi vào khoang tàu.
Anh đứng yên tại chỗ, cả người run rẩy cất tiếng:
"Em từng nói... em... là của anh."
"Em sẽ... mãi mãi yêu anh."
Tôi khựng bước chân nhưng không quay đầu lại, chỉ cúi mắt nhìn mặt sàn.
"Chỉ là những lời đường mật của loài người để lừa gạt người khác thôi, vậy mà anh lại tin."
Tôi nhắm mắt, khẽ nói:
"Giữ lại chút thể diện đi, thưa Vua."
"Tôi không muốn gặp lại anh nữa, anh và tộc nhân của anh muốn đến rãnh biển nào sống yên ổn thì cứ đi, tốt nhất đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa."
Giọng nói khàn đặc của nhân ngư truyền đến.
"Em... phản bội anh, anh sẽ không... tha thứ cho em."
Một tiếng "ầm" vang lên, thân hình khổng lồ rơi xuống biển hất tung bọt sóng làm ướt mái tóc dài của tôi.
Con tàu khẽ chòng chành, mấy viên trân châu có hình dáng kỳ lạ lăn đến bên chân, tôi cúi người nhặt lên rồi cẩn thận cất vào túi.
"Xin lỗi."