Đúng như dự đoán, tên thái giám đến truyền tin bóp giọng nói:
"Đại đại nhân, Thẩm đại nhân, hai người vào kinh rồi thì đừng quên cảm ơn Quan Tướng quân đấy nhé!"
"Là Tướng quân bảo Đại đại nhân có ơn với ngài ấy, Thẩm đại nhân lại tình như huynh đệ với ngài ấy, nên mới dùng quân công đổi lấy một tờ lệnh điều động này đấy!"
Cha nhìn tờ lệnh điều động, im lặng rất lâu, thở dài một tiếng thật dài.
Giọng điệu đầy vẻ lo lắng:
"Tên Quan Thừa Tiêu này... Thật sự bị ma xui quỷ khiến rồi."
Thẩm Quân Diễn lại chẳng có chút oán thán nào.
Huynh ấy gấp gọn tờ lệnh điều động cất vào n.g.ự.c áo, quay người đi thu dọn rương sách, vừa nhét sách vào vừa nói:
"Kinh thành thì kinh thành vậy, Hàn lâm viện tàng trữ nhiều sách, đúng hợp ý ta."
"Hơn nữa A cha cũng đi cùng, gia đình chúng ta không chia rẽ thì chẳng có gì phải sợ cả."
Ta nhìn huynh ấy bận rộn ngược xuôi, chút bất an trong lòng cứ thế tan biến dần.
Đúng vậy, cả nhà ở bên nhau thì chẳng có gì phải sợ cả.
……
Dẫu muôn vàn không muốn, nhưng thánh chỉ khó trái.
Gia đình ta rốt cuộc vẫn phải vào kinh.
Cha làm việc ở Thái thường tự không mấy nổi bật.
Nhưng ông tuổi tác đã cao, Thánh thượng có lẽ nể mặt quân công của Quan Thừa Tiêu nên không hề khắt khe, chỉ để ông an an ổn ổn ngồi ở vị trí đó.
Thẩm Quân Diễn lại chẳng mấy dễ chịu.
Nhậm chức chưa đầy năm ngày đã đột nhiên bị phái đi xa.
Bảo là Hàn lâm viện chọn ra vài Biên soạn đi theo Khâm sai xuống phía Nam điều tra án t.ử, huynh ấy cũng nằm trong số đó.
Bề ngoài là việc tốt, sau khi về nhất định sẽ được thăng tiến.
Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, việc vận chuyển đường thủy ở phía Nam hiện đang rối ren nhất, phái một văn quan đi điều tra vận chuyển đường thủy chẳng khác nào đưa cừu vào miệng cọp.
Trong lòng ta phập phồng lo sợ.
Đêm trước khi Thẩm Quân Diễn đi, huynh ấy vén mép chăn cho ta tới ba lần.
"Yên tâm, ta nhất định sẽ bình an trở về."
Ta trở mình đối mặt với huynh ấy, nghẹn ngào nói:
"Nhớ mỗi ngày đều phải viết thư cho ta."
Huynh ấy nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ta đáp:
"Được."
Mỗi ngày ta đều thót tim lo sợ.
Lúc cha đi lên triều cũng tìm đủ mọi cách hỏi thăm tin tức của Thẩm Quân Diễn từ đồng liêu, chỉ sợ huynh ấy xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.
Nhưng chẳng ai lường trước được, biến cố lại xảy ra trước ở phủ Quan Thừa Tiêu.
Vị tiểu thư duy nhất nhà Anh Quốc công - thê t.ử của Quan Tướng quân, lại bị kẻ trộm lẻn vào phủ bắt đi mất vào ban đêm.
Trong chốc lát, tin đồn nổi lên bốn phía.
Trong lòng ta kinh hãi, sáng sớm hôm sau liền tự mình đeo hương trúc, đến Ngọc Thanh Quán ở ngoại thành thắp hương.
Muốn xin bùa bình an cho cha, Thẩm Quân Diễn và Tiểu Đào.
Khói hương ở Ngọc Thanh Quán nghi ngút, ta quỳ trên nệm bồ đoàn, hơ chiếc bùa bình an qua lư hương ba lần, lòng mới hơi định lại một chút.
Trên đường trở về, xe ngựa của ta đột nhiên bị một người chặn lại.
Ta vén rèm cửa nhìn ra, chính là Quan Thừa Tiêu.
Hắn ra hiệu cho phu xe một ánh mắt, phu xe liền rời đi.
Hắn gầy đi không ít, dưới mắt vương chút quầng thâm nhạt, trông như thể đã lâu không được ngủ ngon.
Trái tim ta đập liên hồi, cưỡng ép nén xuống, lùi lại một bước, hành một lễ xa cách.
"Quan Tướng quân."
Quan Thừa Tiêu không đáp lời.
Hắn từng bước tiến lại gần, dừng lại ở nơi cách ta hai bước chân, ngẩng đầu nhìn ta trên xe ngựa.
"Nàng cũng sống lại rồi."
Hắn đột nhiên cất lời, giọng nói khàn đặc dữ dội.
"Có phải không?"
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nét mặt bình thản như nước tĩnh.
"Quan Tướng quân đang nói gì thế? Ta nghe không hiểu."
Hắn lại như không kìm nén nổi cảm xúc trong lòng, tiến lên hai bước, giữ c.h.ặ.t lấy vai ta chất vấn:
"Linh Long, tại sao nàng lại gả cho Thẩm Quân Diễn? Tại sao lại trốn tránh ta?"
"Kiếp trước ta đối xử với nàng còn chưa đủ tốt sao?"
"Nàng muốn gì ta chẳng cho nàng? Đời này ta sợ nàng chịu tủi thân nên thậm chí đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ sớm, nàng vào kinh là có ngay Cáo mệnh làm quý thiếp! Nàng còn gì không hài lòng nữa?!"
"Nếu ta sống lại sớm hơn vài tháng, sống lại trước khi ta thành thân với Lục Tầm Song, ta nhất định sẽ tìm mọi cách giữ vị trí thê t.ử cho nàng!"
"Ta sống lại trở về, nơi nơi đều nghĩ cho nàng! Còn nàng thì sao?!"
"Nàng có phút nào giây nào nghĩ đến ta không?!"
Ta nắm c.h.ặ.t chiếc bùa bình an trong lòng bàn tay, đầu ngón tay hơi trắng bệch.
"Đó đều không phải là thứ ta muốn!"
"Ngài buông ta ra, hiện tại ta là thê t.ử của Quân Diễn!!"
Hắn bật cười giễu cợt một tiếng:
"Buông ra? Linh Long, ta luôn có cách khiến nàng tự nguyện ở lại bên cạnh ta."
Hắn nhìn thẳng vào ta.
"Thẩm đại nhân yêu thê t.ử, sáng sớm nương t.ử đi thắp hương ở Ngọc Thanh Quán, trên đường về sẩy chân ngã xuống vực sâu."
"Nàng nói cớ này thế nào?"
Ta trố mắt nhìn hắn.
Đúng lúc hắn tưởng ta sắp sửa thỏa hiệp, ta mạnh nhiên dứt tay hắn ra.
Cởi dây cương, xoay người lên ngựa, phi nhanh đi mất.
Quan Thừa Tiêu phản ứng cực nhanh, giơ tay định túm lấy tà áo ta.
Ta nghiêng người tránh né, làm đứt mất chiếc bùa bình an đeo bên hông.
"Linh Long!"
Vó ngựa dẫm nát giấy bùa dưới đất, ta không buồn ngoảnh đầu lại.
Mã thuật của Quan Thừa Tiêu vốn dĩ giỏi hơn ta rất nhiều.