Tôi cũng uống trà rồi gật đầu.
"Vì từ xưa đến nay thôn chúng mình chỉ thờ mỗi Quan Âm, không thờ thần Phật nào khác. Phong tục cậu cũng biết đấy, ai cũng mang theo một bức tượng Quan Âm nhỏ bên người. Có lẽ vì dân thôn chúng mình từ xưa đến nay luôn thành tâm cầu nguyện, nên Quan Âm đã tin tưởng và đồng hành cùng chúng mình."
Tiểu Thảo vẫn tò mò hỏi: "Vậy à? Nhưng trong phòng này tớ không thấy tượng Quan Âm của cậu đâu cả, tớ nhớ trước kia cậu đều đặt ở nơi dễ thấy nhất mà."
"Cậu về đây không xin một bức tượng Quan Âm mới sao?"
"Người ngoài cũng có thể xin tượng Quan Âm sao?"
"Quan Âm thực sự chỉ có thể cảnh báo, chứ không thể ngăn tai họa sao?"
Tôi sững sờ, đột nhiên cảm thấy Tiểu Thảo trước mắt khiến mình rợn cả tóc gáy.
9
Cô ta vẫn là gương mặt đó.
Thế nhưng khi ngồi trên ghế, Tiểu Thảo cứ không ngừng dùng tay cào cấu móng tay mình.
Đó là thói quen mỗi khi cô ta căng thẳng.
Cô ta đang lo lắng chuyện gì?
Tôi đứng dậy lùi lại mấy bước, ánh mắt cảnh giác nhìn cô ta: "Tiểu Thảo! Cậu nói thật đi!"
Cô ta nghiêng đầu, vẻ mặt ngây thơ hỏi tôi: "Hả? Nói thật gì chứ? Hứa Gia, cậu đang nói gì vậy?"
"Đừng diễn nữa!" Giọng tôi đột nhiên gắt lên: "Cậu tưởng tôi không biết gì sao! Cậu nghĩ tôi là kẻ ngu ngốc chắc!"
"Những lời cậu vừa hỏi tôi rốt cuộc là có ý gì!"
Lời vừa dứt, sắc mặt Tiểu Thảo trở nên trắng bệch, cô ta trượt khỏi ghế, quỳ xuống dập đầu với tôi.
Cô ta dập đầu rất mạnh, đến mức nền nhà vang lên tiếng kêu cộp cộp.
Tôi nghiến răng hỏi: "Trương Tiểu Thảo! Có phải cậu cũng nhận tiền của Kiều Phỉ Phỉ rồi không!!!"
Bị tôi vạch trần tâm tư, cô ta không hề phản bác mà chỉ cắm cúi dập đầu: "Lúc đó tớ thực sự bị ma xui quỷ khiến, không nên nhận mấy vạn tệ đó... Tớ có lỗi với cậu, tớ thật sự... tớ không muốn c.h.ế.t! Hu hu hu..."
"Cậu ta... bảo bản thân vẫn sống tốt nên chắc không sao cả, rồi chuyển cho tớ mấy vạn tệ... Xin lỗi Hứa Gia! Lúc đó tớ thực sự bị tiền làm mờ mắt rồi, cầu xin cậu giúp tớ với được không? Tớ không muốn c.h.ế.t!"
Tôi tức giận đến mức phổi như muốn nổ tung, nhưng lại không thể thốt nên lời.
Tiểu Thảo lê đầu gối ôm lấy chân tôi, khóc lóc t.h.ả.m thiết: "Cậu có thể xin ngôi chùa cho tớ một bức tượng Quan Âm không? Biết đâu có Quan Âm, tớ sẽ không..."
"Không thể nào!" Tôi ngắt lời cô ta: "Chưa nói đến việc tượng Quan Âm trong chùa chỉ dành cho người địa phương, mà tớ đã nhấn mạnh bao nhiêu lần rồi, nó chỉ có thể cảnh báo chứ không thể chặn được tai họa, cậu lấy nó cũng chẳng ích gì!"
"Coi như tớ cầu xin cậu mà..."
Tiểu Thảo chưa kịp nói hết câu, biểu cảm trên mặt cô ta đột nhiên cứng đờ, đồng t.ử giãn to hết cỡ.
"Nó... nó... nó đến rồi..."
Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy vẻ tuyệt vọng như vậy trên gương mặt một con người.
Tiểu Thảo nhìn về phía sau lưng tôi, rồi lại cứng đờ cúi thấp đầu xuống, cơ thể run lên bần bật.
Tôi bị câu nói đó làm cho lạnh sống lưng, dường như cũng cảm nhận được sau lưng mình đang có một con quái vật vô hình nào đó.
Tôi tức khắc không thốt nên lời.
Tiểu Thảo quỳ trên đất không dám ngẩng đầu lên, tựa như một pho tượng đá, không dám nhúc nhích.
Lồng n.g.ự.c tôi phập phồng dữ dội, khó khăn lắm mới lấy hết sức bình sinh bước chân ra khỏi phòng.
Tôi tìm gặp trụ trì, giọng run rẩy báo: "Trụ trì, nó đến rồi!"
Trụ trì vẫn bình tĩnh, gật đầu rồi vuốt ve con mèo vàng đang ngồi trên đùi mình.
Con mèo phát ra tiếng kêu gừ gừ đầy thoải mái, liên tục cọ đầu vào tay ông.
Sau đó, trụ trì sai người mang con mèo đi chỗ khác.
Bởi vì loài mèo có thể nhìn thấy những thứ con người không thấy, không nên để nó bị kinh hãi.
Trụ trì thản nhiên nói: "Dẫn ta đi, ta cũng tò mò, rốt cuộc là thứ gì có thể khiến Quan Âm sợ tới mức phải gãy tay để tự cứu mình."
Khi đến phòng, Tiểu Thảo vẫn quỳ dưới đất không hề cử động.
Trụ trì lấy lá bưởi đã được hơ qua lửa, vỗ vỗ lên mắt mình rồi mở ra.
Tiếp đó, ông khựng người lại tại chỗ.
Tôi tò mò: "Trụ trì, đáng sợ lắm ạ?"
Trụ trì niệm chú giải trừ Âm Dương Nhãn rồi quay người rời đi: "Thấy rồi, không đáng sợ đâu."
"Trụ trì, ông đi đâu thế ạ?"
Nhưng tôi nhìn rõ ràng lúc ông đi, chân tay cứ huơ cùng một lúc, đôi bàn tay run đến mức có thể làm máy mát xa cầm tay luôn rồi.
"Ta mắc vệ sinh, đi giải quyết chút việc."
10
Tôi cũng làm theo, cầm lá bưởi đó vẩy vẩy lên mắt mình.
Dù sao thì tôi cũng không tiêu số tiền đó, nên nó không tìm đến tôi đâu.
Giây tiếp theo, tôi cũng cứng đờ người tại chỗ, vì tôi thấy nó đang đứng trước mặt Tiểu Thảo. Hàng chục cánh tay chống lên trần nhà, nó cúi người xuống, buông thõng đầu nhìn chằm chằm vào cô ấy.
Thân hình khổng lồ ấy gần như lấp đầy cả căn phòng, trước mặt tôi cũng có một cánh tay của nó.
Tiểu Thảo nhắm nghiền mắt, lẩm bẩm: "Xin hãy tha cho tôi, đừng g.i.ế.c tôi..."
Gương mặt nó lộ vẻ hiền hòa, quả thực giống hệt với pho tượng Quan Âm uy nghiêm trong chùa.
Thế nhưng phần thân dưới của nó lại bị xé toạc, từ đống nội tạng lộ ra ngoài mọc đầy những cánh tay dị dạng, cứ thế ngo ngoe bò trườn không ngừng.
Đó chỉ là sự kinh hoàng về vẻ ngoài, còn điều khiến tôi lạnh gáy hơn cả, chính là những thứ đang nằm trên hàng trăm cánh tay của nó.
Đó là từng cái đầu người méo mó, dị dạng.
Căn phòng bị nó lấp đầy, nhưng trên mặt nó vẫn giữ vẻ nhân từ, cứ như thể sự ghê tởm trên cơ thể kia chẳng hề liên quan gì đến nó vậy.
Một cánh tay vươn đến trước mặt Tiểu Thảo, cô ấy cảm thấy trán mình bị thứ gì đó cọ vào nên không nhịn được mà mở mắt ra.
Đập vào mắt cô ấy là ánh nhìn của Kiều Phỉ Phỉ.
Gương mặt Kiều Phỉ Phỉ vặn vẹo dữ tợn, chiếc lưỡi dài ngoằng thè ra ngoài.
"Á á á á á!" Tiểu Thảo lập tức vùng dậy muốn thoát khỏi nơi này, nhưng tay chân cô ấy hoàn toàn không nghe lời, mềm nhũn ra như một vũng nước.
"Á á á cứu tôi với! Hứa Gia! Trụ trì! Cứu tôi với!"
Giây tiếp theo, cơ thể Tiểu Thảo vỡ vụn ra tứ phía như một quả bóng bị đ.â.m thủng, b.ắ.n tung tóe vào góc phòng.
Tôi run rẩy lấy cành bưởi đập nhẹ vào mắt, nó liền biến mất khỏi tầm nhìn.
Tay chân tôi lạnh toát.
Thứ "Quan Âm" kia đã biến mất, trong phòng chỉ còn lại những mảnh thịt vỡ nát.
Đêm đó, tôi và trụ trì trốn trong đại điện của ngôi chùa, thức trắng suốt cả đêm.
Trụ trì làm lễ một lần nữa rồi đưa cho tôi một pho tượng Quan Âm mới.
Tôi nhìn pho tượng trắng tinh khôi trong tay, nhưng tâm trí cứ liên tưởng đến hình ảnh "Quan Âm" ngày hôm ấy.
"Trụ trì, tại sao... tại sao con quái vật đó lại có hình dạng giống Quan Âm ạ?"
Ông thở dài rồi ngồi bệt xuống đất: "Con biết không, từ rất lâu về trước, Quan Âm vốn chỉ có một mà thôi."
"Nhưng vì một phần trong số đó khinh miệt sự tôn sùng của loài người, chúng tìm ra cách nhanh hơn để tăng cường sức mạnh, đó chính là ăn thịt người và hút hồn người."
"Quan Âm chính đạo coi tín ngưỡng của con người là nguồn sức mạnh, tất nhiên không đồng tình với tà thuật đó. Hai bên tranh đấu nhiều năm, cuối cùng Tà Quan Âm thất bại, trốn xuống tận cùng của mười tám tầng địa ngục, chính là tầng thứ mười chín, không còn xuất hiện nữa."
"Thế nhưng theo sự phát triển của thời đại, ngày càng ít người tin vào thần linh, sức mạnh của Quan Âm cũng suy giảm, khả năng trấn áp Tà Quan Âm không còn mạnh mẽ như trước."
"Không thể áp chế hoàn toàn, chỉ có thể cảnh báo con người không được đụng vào."
Tôi lại hỏi: "Trụ trì, con còn một thắc mắc, tại sao dùng tiền trúng số lại bị Tà Quan Âm tìm tới cửa? Chuyện này có liên quan gì đến nó ạ?"
Trụ trì ngước nhìn pho tượng Quan Âm đang tọa lạc trên điện, thở dài.
"Tờ vé số đó, vốn dĩ không phải là nhân quả mà các con có thể chạm vào."
"Không phải nhân của con, nhưng con lại kết quả, thế nên Quan Âm mới nhắc nhở con rằng số tiền đó không được nhận."
"Chiếm đoạt cơ duyên không thuộc về mình sẽ bị Tà Quan Âm để mắt tới, coi như vật phẩm để nó nuốt chửng. Việc đưa cho mỗi người các con một bức tượng Quan Âm nhỏ để mang theo bên người là để các con không chạm vào những thứ cơ duyên không thuộc về mình."
Tôi gãi đầu, vẫn cảm thấy mơ hồ.
"Trụ trì, vậy tại sao tượng Quan Âm này chỉ có người dân trong làng mình mới có thôi ạ?"
Một con mèo giẫm lên giày của trụ trì, để lại một dấu chân xám xịt.
Trụ trì hỏi tôi: "Con có biết tại sao làng mình không được phép thổ táng không?"
Tôi lắc đầu: "Con không biết."
Trụ trì cười: "Vì địa ngục tầng mười chín, nằm ngay dưới chân làng chúng ta đó."
Hết.