Phụ thân ta, Văn Trí Viễn, nghe xong đầu đuôi, mặt trầm xuống, đi qua đi lại hai vòng trong thư phòng.
Ông khởi nghiệp từ buôn trà, thuở tay trắng đã chịu vô số thiệt thòi, về sau mới tự kiếm được danh hiệu “Văn Bán Thành”.
Kiếp trước ta bị Bùi gia kéo đến mức phải bán cửa hiệu, ông tức đến thổ huyết, không qua nổi mùa đông năm ấy.
Lần này, ta đặt quyển sổ trước mặt ông.
“Phụ thân, Bùi Cảnh Hoàn thay tào bang vận chuyển muối lậu, trên sổ còn dính tới người cũ của phủ Diêm vận sứ.”
“Nữ nhi muốn mượn thương lộ trong nhà gửi một phong thư xuống Giang Nam.”
Ông không hỏi vì sao ta biết những chuyện này, chỉ nhìn ta: “Con muốn làm thế nào?”
“Kim chưởng quỹ muốn sổ, Bùi gia nhòm ngó của hồi môn của con, Trình Thư Dao mong Bùi Cảnh Hoàn cho mẹ con nàng một chỗ dung thân.”
“Nữ nhi không muốn đối đầu trực diện, phải để bọn họ ai nấy tự bận việc của mình trước.”
Văn Trí Viễn im lặng rất lâu rồi rót cho ta một chén trà nóng.
Trong thư phòng đốt than, lửa than nổ lách tách hai tiếng.
Phụ thân đẩy chén trà tới tay ta, ngón tay miết qua miết lại mép bàn.
Thuở trẻ ông bôn ba nam bắc, đã quen nhìn lòng người, nhưng nữ nhi vừa vào cửa nhà chồng đã phải giao thiệp với một đám liều mạng, chuyện này vẫn khiến sắc mặt ông nặng nề.
“A Hành, phụ thân có thể giúp con giữ cửa hiệu và nhân thủ, nhưng tào bang bên kia không dễ chọc.”
Ông ngừng một chút: “Con gửi phong thư kia đi là muốn mượn đao.”
“Đao một khi ra khỏi vỏ, chưa chắc chịu đi theo hướng con muốn.”
Ta hiểu nỗi lo của ông.
Nếu Kim Thành Thái là kẻ điên không thiết mạng, Văn gia cũng sẽ bị kéo xuống nước.
Nhưng sổ Bùi Cảnh Hoàn để lại ghi tên rất nhiều người, không ai muốn nó rơi vào tay quan phủ.
Chỉ cần sổ còn trong tay ta, Kim Thành Thái bắt buộc phải nói chuyện t.ử tế với ta.
“Phụ thân, con không cầu bọn họ làm gì thay con.”
Ta lật sổ đến trang kẹp giấy thư: “Con chỉ muốn ánh mắt của bọn họ ghim c.h.ặ.t vào Bùi Cảnh Hoàn.”
“Một khi vụ muối bị tra, Kim Thành Thái trước tiên sẽ nghĩ cách thoát thân, chưa chắc còn rảnh gây chuyện với Văn gia.”
Văn Trí Viễn nhìn ta một lúc rồi đột nhiên đặt mạnh chén trà xuống.
“Được.”
“Con đi gặp Kim Thành Thái, lão Chu đi cùng.”
“Chỉ bàn sổ sách, không được cậy mạnh.”
“Nói không hợp thì quay về, cửa hiệu có ít lời mấy phần, nhà ta cũng không c.h.ế.t đói.”
Ta gật đầu.
Phụ thân lại lấy từ ngăn kéo một tấm thẻ gỗ mun, nhét vào tay ta.
“Đây là tín bài của thương hành Văn gia.”
“Mấy tiêu cục trong thành đều nhận.”
“Thật sự gặp chuyện thì đừng bận tâm thể diện, cứ gọi người.”
Mép tấm thẻ đã bị mài nhẵn, ta siết nó trong lòng bàn tay, hơi nghẹn trong n.g.ự.c cũng dịu đi đôi chút.
“A Hành, trước kia phụ thân chỉ thấy gia thế Bùi gia đẹp mắt, không nhìn kỹ tính nết cả nhà họ.”
“Là phụ thân đẩy con vào hố lửa.”
Ta nắm tay ông: “Phụ thân, lần này nữ nhi sẽ không chịu thiệt.”
“Người chờ con về dùng cơm.”
Hốc mắt ông đỏ lên, quay mặt mắng: “Ít nói mấy lời mềm lòng ấy đi.”
“Mang lão Chu cùng hai mươi hộ vệ theo.”
“Ai dám động vào con, đ.á.n.h gãy chân trước rồi đưa quan sau.”
Bến thuyền bỏ hoang đầy mùi tanh của bùn sông.
Kim chưởng quỹ ngồi sau một chiếc bàn gỗ thiếu chân, hơn năm mươi tuổi, cười mà như không cười.
Nghe xong điều kiện ta đưa ra, hắn giơ tay vỗ hai cái.
“Văn thiếu phu nhân tính toán thật chu đáo.”
“Ngươi đưa sổ cho ta, ta giúp ngươi làm chắc chuyện Bùi Cảnh Hoàn đã c.h.ế.t, lại còn muốn ta tha cho Bùi gia?”
“Người Bùi gia ta tự xử lý.”
“Vậy ngươi có thể cho ta gì?”
Ta trải một tấm bản đồ thủy lộ Giang Nam: “Bùi Cảnh Hoàn lấy tiền đặt cọc của ngươi nhưng không giao muối.”
“Hắn giấu hàng trong kho lương cũ ở bến Lâm Giang, định khi mang Trình Thư Dao xuống nam sẽ bán lần thứ hai.”
“Hiện giờ hàng đã bị người của quan phủ để mắt, ngươi mà tới lấy chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.”
Nụ cười trên mặt Kim chưởng quỹ hoàn toàn biến mất.
“Sao ngươi biết?”
“Thương đội của phụ thân ta hôm qua làm thất lạc một xe trà ở bến đò.”
“Trong lúc truy tìm, họ thấy người thay ca trong kho lương.”
Ta nhìn thẳng hắn: “Nếu ngươi muốn thoát thân, cầm quyển sổ này đi tìm Chu chủ bạ trong phủ Diêm vận sứ.”
“Hắn nhận của các ngươi bao nhiêu bạc, trên sổ ghi rõ ràng.”
“Ngươi kéo hắn xuống nước, hắn tự nhiên sẽ thay ngươi xóa bớt một phần dấu vết.”
Ngón tay Kim chưởng quỹ gõ lên mặt bàn.
Kẻ này tham, nhưng không ngu.
Hắn biết sổ ở trong tay ta, g.i.ế.c ta chỉ khiến Văn gia và quan phủ cùng tìm tới.
Huống chi hắn đang vội tìm kẻ thế tội.
“Bùi Cảnh Hoàn đâu?”
“Chưa tìm thấy thi cốt.”
Kim chưởng quỹ cười, ý cười lạnh lẽo: “Người sống đáng tiền hơn người c.h.ế.t.”
Ta đứng dậy khoác áo choàng: “Vậy phải xem hắn có mạng chờ đến lúc ngươi tìm được hay không.”
Trình Thư Dao được sắp xếp ở một biệt viện của Văn gia, ngoài cửa có hộ vệ canh giữ.
Ban đầu nàng tuyệt thực, ném bát đập chén, mắng ta lòng dạ độc ác.
Mỗi lần Xuân Nhứ đều tức đến muốn cãi lại, nhưng ta chỉ bảo nàng cứ đưa cơm như thường.
Đến ngày thứ ba, chính Trình Thư Dao mở miệng.
“Ta muốn gặp ngươi.”
Khi ta vào phòng, nàng đang ngồi bên cửa sổ chải tóc.
Nàng từng chút một b.úi lại mái tóc rối, sắc mặt vẫn tiều tụy, nhưng trong mắt đã không còn vẻ hung hăng ngoài mạnh trong yếu lúc trước.
“Văn Hành, tư ấn Bùi Cảnh Hoàn để lại cho ta là giả.”
Nàng đặt một con ấn bạc lên bàn: “Ta cầm nó tới ngân trang, chưởng quỹ vừa nhìn đã nhận ra ngay.”
“Từ đầu đến cuối hắn chưa từng định chừa đường lui cho ta.”
“Bây giờ ngươi mới hiểu?”
Nàng kéo khóe môi: “Ta hiểu quá muộn.”