“Ta muốn sống, ta không thể c.h.ế.t. Linh Nghi của ta còn nhỏ như vậy, nếu ta c.h.ế.t rồi, con bé phải làm sao?”
Sắc mặt vốn hồng hào của bà trong khoảnh khắc trở nên trắng bệch.
Đôi môi khô nứt run rẩy. Bên tai là tiếng khóc xé lòng của đứa trẻ. Bà siết c.h.ặ.t t.a.y ta, móng tay cắm rách da thịt ta mà dường như chẳng hề hay biết.
Bà hoảng loạn, không cam lòng, vẫn cố gắng chống đỡ.
Nước mắt từng giọt rơi xuống cánh tay ta.
Bà ôm lấy bụng, gương mặt trắng bệch, đau đớn nói:
“Con à, không có nương, con phải sống thế nào? A đệ của con rồi phải làm sao?”
Ta tuyệt vọng nắm lấy tay bà, cố áp bàn tay lạnh ngắt của bà lên gương mặt nóng hổi của mình.
“A nương, con sẽ sống thật tốt, con cũng sẽ chăm sóc A đệ thật tốt.
“A nương, người cứ yên tâm. Sau này nữ nhi sẽ hiếu kính với người, con không nghịch ngợm nữa, con sẽ chăm chỉ học đàn, con sẽ không bao giờ nói đau ngón tay nữa.
“A nương, ngón tay con đau lắm… nhưng ban đêm con vẫn sẽ ngoan ngoãn ngủ. Con khó chịu quá… con sợ lắm…”
Nhưng ông trời không vì lời cầu xin của ta mà nhẹ tay với ta.
Phụ thân cũng vì quá tức giận mà không thể nói năng, hành động như bình thường.
“Phụ thân, người nợ A nương một món nợ. Ông trời không thu, ắt sẽ có người thu. Ta sẽ đòi lại công bằng cho A nương.”
Ta nhìn ông ta cười, nước mắt từng giọt lớn lăn xuống từ khóe mắt.
Ông ta vừa lau nước mắt vừa run rẩy, đau đớn nhìn ta:
“Ngươi… ngươi cứ chờ đấy… ta… sẽ khiến ngươi… bị…”
Ta khinh miệt cười một tiếng, không nói gì.
Tình ái đối với ta đã hóa thành một bậc thang bỏ đi.
Có lẽ một ngày nào đó, ta sẽ c.h.ế.t trong những mưu tính của chính mình.
Nhưng tuyệt đối sẽ không thất bại dưới tay Ninh Ngọc.
Ba năm sau khi ta và hắn thành thân.
Mang danh Thái t.ử phi, ta không chỉ ngày ngày ở ngoài phát cháo cứu tế.
Ta còn cùng các quan viên dựng nhà tạm cho dân chúng vùng lân cận bị thiên tai, cấp phát ruộng đất, trồng lương thực, sắp xếp những phụ nữ mất chồng mất nhà vào làm việc ở nhà bếp hoặc các nơi khác, dạy họ tự mình kiếm sống, làm lại cuộc đời.
Có một lần, khi ta đang trên đường hồi phủ, xe ngựa của hoàng t.ử mất kiểm soát, chạy loạn giữa phố. Ta cứu một cụ già bị vó ngựa giẫm phải, bản thân cũng bị thương.
Cụ già ấy vốn là vị Thái phó đã cáo lão hồi hương, cũng là lão sư của bệ hạ.
Sau khi nghe chuyện, bệ hạ không những ban thưởng cho ta, còn vì áy náy mà ban cho ta thêm nhiều ân điển của hoàng gia.
Trong thời gian ta dưỡng thương, các môn sinh của lão Thái phó đều mang theo gia quyến đến Đông cung thăm ta.
Ninh Ngọc thông tuệ, càng ngày càng có dáng vẻ của một vị trữ quân nho nhã. Chẳng bao lâu sau, hắn đã giành được sự ủng hộ của không ít dân chúng và quan viên.
Bát hoàng t.ử là đích t.ử của kế hậu, cũng là đối thủ mà Ninh Ngọc lo ngại nhất.
Ninh Chiêu dường như cũng từng chịu không ít thiệt thòi dưới tay Bát hoàng t.ử, trong lòng luôn có khúc mắc với hắn.
Ninh Ngọc tự mình thay ta băng bó, đau lòng nhìn những vết thương còn chưa lành trên người ta, đôi mắt đỏ lên.
“Nha đầu, nàng chịu khổ rồi. Sao có thể…”
Ta nép vào lòng hắn, chủ động hôn hắn một cái.
“Điện hạ là minh quân nhân hậu, ta đương nhiên phải dốc sức mưu tính vì điện hạ. Cho dù phải liều cả mạng sống này, ta cũng không tiếc.”
Hắn mím môi, dường như có điều muốn nói, rồi chậm rãi đưa tay lên.
“Ta đã nói rồi, nàng là thê t.ử của ta. Nàng cùng ta đồng tâm, lẽ ra không nên cùng ta chịu khổ.”
Ánh mắt hắn khẽ d.a.o động, dần trở nên kiên định.
“Linh Nghi, ta nhất định sẽ để nàng trở thành nữ t.ử tôn quý nhất trên đời.”
A đệ đang học ở Thái học phong trần mệt mỏi chạy đến Đông cung.
Cả người nó lấm đầy bùn đất, trong tay còn xách hai con cá lớn, một con cá chép và một con cá rô béo tốt được buộc bằng dây cỏ.
Nó tái nhợt nhìn ta, khàn giọng đưa cá cho ma ma bên cạnh:
“A tỷ, tỷ đem đi hầm cho A đệ bồi bổ thân thể.”
Nhìn dáng vẻ gầy gò của đệ đệ hiện giờ, ta xúc động đến rơi lệ.
Ninh Ngọc đứng bên cạnh, chỉ lặng lẽ nhìn ta và A đệ.
Hắn im lặng hồi lâu.
Mãi sau, hắn mới run giọng nói:
“A tỷ, đệ sẽ chăm chỉ đọc sách, sẽ thi đỗ, sẽ công thành danh toại. Đệ sẽ trở thành chỗ dựa phía sau tỷ, sẽ luôn chống lưng cho tỷ.
“Đệ sẽ làm được.
“Tỷ nhất định phải chăm sóc bản thân thật tốt, phải yêu thương mình, đừng tiếp tục làm tổn thương bản thân nữa.
“Nếu tiền đồ của đệ phải dựa vào việc tỷ đem thân thể và tính mạng mình ra làm vật đ.á.n.h đổi, vậy thì đệ không cần tiền đồ ấy nữa. Tỷ cứ đi tìm A nương, cứ xem như đệ chưa từng có tiền đồ gì.”
Lớp mặt nạ được ta dày công ngụy trang, những thủ đoạn dùng để đùa bỡn lòng người, trước mặt đệ đệ đều sụp đổ trong chớp mắt.
Sau khi ta xuất giá, nhiều năm mới có thể gặp đệ vài lần.
Mỗi lần gặp mặt, đệ đều im lặng nhìn ta, mắt không chớp lấy một lần. Về sau, đệ khàn giọng nói:
“A tỷ gầy đi rồi. A đệ mua đồ ăn ngon cho tỷ.”
Đệ viết thư cho ta, bên trong còn gửi đầy những món đồ nhỏ.
Mỗi bức thư, đầu thư hay cuối thư đều có một câu:
【A tỷ phải ăn cơm thật ngon.】
Ta vừa khóc vừa vuốt ve gương mặt đầy vết sẹo của đệ.
“Đừng khóc, A tỷ nhớ đệ rồi.”
Đệ quật cường nhìn ta:
“Tỷ cứ tin đệ. Cho dù tỷ đã trở thành Thái t.ử phi, cho dù chúng ta chẳng có gì, cho dù có nghèo khổ đến đâu, chỉ cần tỷ còn có đệ.
“Đệ yêu tỷ. Đệ nhất định sẽ tiến bộ, sẽ chăm chỉ đọc sách, sẽ dựa vào chính mình để bảo vệ tỷ.
“Đừng lấy tính mạng của tỷ đ.á.n.h đổi tiền đồ của đệ. Điều đệ muốn chỉ là A tỷ được bình an khỏe mạnh. Đệ chỉ mong tỷ có thể sống lâu trăm tuổi.
“A tỷ, đệ chỉ có tỷ thôi.”
Ta đưa tay xoa đầu đệ, mỉm cười thật lòng.
“Không đâu. Sau này A tỷ sẽ không bao giờ như vậy nữa.”