Ta đang tính tiền thuê năm nay, đầu cũng không ngẩng: “Không muốn.”
“Vì sao?”
“Gả đi phải quản nhà chồng, còn phải đề phòng tiểu thiếp, dỗ bà mẫu, sinh con cho người ta.”
“Trên đời có bao nhiêu bạc đang chờ ta kiếm, vì sao ta phải tự tìm cả một nhà phiền phức?”
Ninh Nghiễn Chu im lặng một lúc rồi gật đầu: “Có lý.”
Ta ngẩng mắt nhìn hắn: “Nếu Ninh đại nhân tới khuyên ta thành thân, cửa ở bên kia.”
Hắn cười: “Ta chỉ hỏi thôi.”
“Nàng không muốn gả thì không gả.”
Điểm tốt nhất của người này là nghe hiểu tiếng người.
Sau đó có một lần, ta ra ngoại ô kinh thành kiểm tra trang t.ử, xe ngựa sa xuống bùn tuyết.
Ninh Nghiễn Chu dẫn người đi ngang, cùng ta tránh qua một đêm trong ngôi miếu hoang.
Lửa cháy rất vượng.
Hắn khoác áo choàng lên vai ta, nói ngoài trời gió lớn, ngày mai hãy đi tiếp.
Ta nhìn ánh lửa nhảy nhót, đột nhiên hỏi: “Ninh Nghiễn Chu, chàng có muốn có con không?”
Cành cây trong tay hắn gãy làm đôi.
“Nàng hỏi chuyện này làm gì?”
“Hầu phủ cần một người thừa kế, ta cũng muốn có một đứa trẻ chỉ thuộc về mình.”
Ta nói rất thản nhiên: “Nhưng ta không muốn có phu quân.”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Ánh mắt từ kinh ngạc dần biến thành một thứ dung túng gần như bất đắc dĩ.
“Lục Vãn Đường, ngay cả chuyện này nàng cũng đem ra bàn mua bán?”
“Ta giỏi nhất là mua bán.”
“Nếu ta đồng ý, nàng cho ta gì?”
Ta nghĩ một lúc: “Không bắt chàng chịu trách nhiệm, cũng không dùng đứa trẻ trói buộc chàng.”
“Chàng muốn gặp con thì phải hỏi xem ta có đồng ý hay không.”
Ninh Nghiễn Chu bật cười.
Hắn ghé lại gần, giọng rất thấp: “Vụ mua bán này, người chịu thiệt là ta.”
Ta giơ tay kéo cổ áo hắn: “Vậy chàng có làm không?”
Đêm ấy, tuyết phủ kín trời đất.
Than trong chậu lửa nổ lép bép.
Ngoài cửa miếu không có bất kỳ ai, cũng không có bất kỳ quy củ nào.
Mùa xuân năm sau, ta được chẩn ra có thai.
Ta không giấu Lục Thừa Quân.
Hắn nghe tin, đầu tiên sững sờ, sau đó nổi trận lôi đình: “Ngươi chưa thành thân đã mang thai, muốn ném thể diện Hầu phủ xuống bùn sao?”
Ta ngồi đối diện hắn, thong thả bóc quýt.
“Nếu ca ca thấy mất mặt, có thể đuổi muội khỏi Hầu phủ.”
“Chỉ là huynh không con, chi thứ lại như hổ rình mồi.”
“Đợi muội đi rồi, ai thay huynh giữ tước vị?”
Lục Thừa Quân nắm gậy, khớp ngón tay trắng bệch.
Ta bỏ một múi quýt vào miệng, tiếp tục nói: “Đứa trẻ sinh ra sẽ ghi dưới danh nghĩa của huynh, nối hương hỏa Hầu phủ.”
“Muội vẫn là nhị cô nương Hầu phủ, thay huynh quản gia.”
“Đối ngoại cứ nói huynh trong lúc dưỡng bệnh có con.”
“Ai dám hỏi nhiều?”
“Phụ thân đứa trẻ là ai?”
Ta nhìn hắn, cười rất dịu dàng: “Ca ca thật sự muốn biết?”
Hắn nhìn ta, chợt nhớ những ngày này Ninh Nghiễn Chu thường xuyên ra vào Hầu phủ, sắc mặt lập tức thay đổi.
Ta không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ đẩy đĩa quýt đã bóc xong tới trước mặt hắn.
“Ca ca chỉ cần biết phụ thân của đứa trẻ này đủ sức khiến tất cả những kẻ muốn xem trò cười của Hầu phủ phải ngậm miệng.”
Lục Thừa Quân im lặng rất lâu.
Cuối cùng hắn chộp lấy quả quýt, c.ắ.n mạnh một miếng.
Gân xanh nổi trên mu bàn tay đang cầm quýt, rốt cuộc hắn vẫn không hất thứ gì vào mặt ta.
Ta liền hiểu chuyện này đã thành.
Lục Thừa Quân chưa từng thương ta.
Hắn sợ tuyệt tự, sợ chi thứ cướp mất Hầu phủ, sợ đến cuối cùng ngay cả lớp da “Hầu gia” cũng chẳng giữ nổi.
Chỉ cần nỗi sợ ấy còn tồn tại, hắn sẽ thay A Mãn nhận lấy danh phận.
Sau màn náo loạn ngoài Tông Chính tự, kinh thành yên tĩnh được nửa tháng.
Tin đồn tản đi chưa bao lâu, Ngự Sử đài vẫn dâng lên một tấu chương, chỉ trích ta chưa thành thân đã mang thai, làm tổn hại gia phong, xin Thánh thượng tước ân ấm của Hầu phủ.
Tấu chương viết đường hoàng chính đáng, nhưng phía sau vẫn là một nhánh của Lục Hoài An đang ra sức.
Ta không đợi thánh chỉ đập xuống đầu.
Sáng sớm hôm đó, ta ôm A Mãn vào cung, quỳ ở thiên điện một canh giờ, cuối cùng đợi được Thánh thượng triệu kiến.
Thánh thượng hỏi ta: “Lục thị, ngươi có lời gì muốn nói?”
Ta lần lượt dâng lên sổ sách năm năm của Hầu phủ, thu hoạch các trang t.ử, danh sách cứu tế của d.ư.ợ.c phô cùng thư phó thác chính tay Lục Thừa Quân viết.
“Thần nữ chưa thành thân đã mang thai, quả thật không hợp lễ tục cũ.”
“Nhưng từ sau khi Định Viễn hầu bệnh, Hầu phủ nợ nần, chi thứ xâm chiếm gia sản, lại bị liên lụy bởi vụ án tào vận.”
“Nếu không có người chống đỡ, Hầu phủ đã sớm suy bại.”
“Thần nữ không dám nói mình không sai.”
“Chỉ dám nói năm năm qua chưa tiêu của triều đình một văn tiền, còn thay Hầu phủ thanh toán nợ cũ, nuôi sống hơn ba trăm hộ tá điền và nữ công.”
Ta dừng lại, ngẩng đầu nhìn thẳng ngự tọa.
“Nếu nữ t.ử quản gia, sinh con là tội, thần nữ nhận tội.”
“Nhưng nếu tước vị Hầu phủ chỉ có thể truyền cho một kẻ chưa từng vì nó đổ một giọt mồ hôi, thần nữ không phục.”
Trong điện rất yên tĩnh.
Thánh thượng lật xem sổ sách rồi đột nhiên hỏi: “Phụ thân đứa trẻ là ai?”
Ta đáp: “Người ấy không tranh tước, không tranh tài sản, cũng không cần đứa trẻ nhận mình.”
“A Mãn mang họ Lục, vậy chính là người Lục gia.”
Thánh thượng nhìn ta một lúc rồi bật cười.
“Ngươi có cốt khí hơn huynh trưởng ngươi.”
Ba ngày sau, thánh chỉ đưa tới Hầu phủ.
Chuẩn cho ta lấy thân phận người nuôi dưỡng giáo dưỡng Lục Chiêu, tạm quản Hầu phủ.
Tước vị của một mạch Định Viễn hầu hiện tại, đợi Lục Chiêu đến tuổi nhược quán rồi lại nghị định.
Tấu chương đàn hặc ta bị lưu lại, không phê xuống.
Ngự Sử đài cũng không dám nhắc lại nữa.
Khi ta tiếp chỉ, Xuân Tuệ khóc còn lớn hơn ta.
Ta ôm A Mãn, vừa cười vừa vỗ lưng nàng ấy: “Đừng khóc.”