"Đúng thế, nếu mẹ con ta còn sống, nhất định sẽ đối tốt với nó. Nhưng mẹ con ta tuổi tác đã cao, bữa đói bữa no, phận nữ nhi chân yếu tay mềm lại không thể che chở được cho nó, sau này biết tính sao đây." Cô con gái bà lão cũng hùa theo thở dài cảm thán.
Lão nhân dường như chẳng hề nghe thấy, bàn tay nhăn nheo của lão siết c.h.ặ.t lấy tay Lục Tiểu Thất, giọng khản đặc: "Tiểu Thất... đáp ứng ta, hứa với ta hãy cầu xin vị tiên trưởng đó đưa cháu đi... Nếu không, nếu không ta nhắm mắt cũng không yên..."
Lục Tiểu Thất rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Hắn liếc nhìn hai chân của lão nhân, cuối cùng cũng c.ắ.n môi, khẽ gật đầu.
Ngày hôm sau, Ngu Sở xách hộp thức ăn tới từ sáng sớm.
Nàng nhận thấy tinh thần thiếu niên có phần sa sút, thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt nàng. Nhưng nàng chỉ nghĩ đó là vì hắn đang đau buồn chuyện của lão nhân gia.
Ngược lại, lão nhân nhờ viên t.h.u.ố.c kia mà tinh thần phấn chấn như hồi quang phản chiếu, sắc mặt hồng hào, còn đứng trước lều chắp tay vái lạy nàng.
Sáng ngày thứ ba, khi Ngu Sở đến nơi, chỉ còn lại một mình Vương lão nhân, thiếu niên không rõ đã đi đâu.
Nàng nhạy bén nhận ra túp lều rách nát này đã được dọn dẹp sạch sẽ, những đồ vật cũ kỹ nhặt nhạnh từ đâu xếp xó đã biến mất, giữ được mức độ sạch sẽ tối đa có thể ở một nơi ở của khất cái.
Từ phía xa, bà lão y phục rách rưới chậm rãi bước tới, còng lưng khom người bưng theo một chiếc ghế gỗ thô kệch.
"Vị tiên trưởng đây, đa tạ ngài đã ra tay cứu giúp. Lão phu... Lão phu có một thỉnh cầu mạo muội, mong ngài hãy ngồi nán lại một chốc."
Ngu Sở phần nào đoán được dụng ý của lão, lão nhân gia đây là muốn gửi gắm cô nhi.
Nhưng trong lòng nàng quả thực tò mò, không hiểu lão nhân này dạy dỗ thế nào mà có thể đào tạo ra một tên khất cái ngoan ngoãn, lễ phép đến vậy.
Phải biết ở cái thế giới cổ đại này, không ít những kẻ bán thịt, bán rong ngoài chợ còn mù chữ, ấy vậy mà đứa trẻ kia không chỉ biết dùng thành ngữ, lại còn biết đạo lý, căn bản không giống xuất thân của một kẻ ăn mày.
Thế là, Ngu Sở liền ngồi xuống.
"Đa tạ tiên trưởng thương tình, đã cứu vớt sinh mạng lão phu và đứa trẻ ấy." Vương lão nhân thở dài: "Ta biết mình mạng mỏng sắp tàn, viên linh d.ư.ợ.c kia dùng cho ta, quả thực là lãng phí của trời."
Ngu Sở khẽ lắc đầu.
"Mạng người không phân sang hèn, nếu có thể giúp ngài cảm thấy nhẹ nhõm, thì viên t.h.u.ố.c đó đã làm trọn bổn phận của nó."
Lão nhân mỉm cười, giọng điềm tĩnh: "Ngài chịu hạ cố ngồi lại nơi này, hẳn là ngài cũng có đôi ba phần hứng thú với đứa trẻ kia."
"Không sai." Ngu Sở đáp: "Ta thực sự tò mò về hắn. Lão nhân gia đây từng học qua sách vở sao?"
Vương lão nhân gật đầu xác nhận.
"Lão phu hồi trẻ từng đọc qua vài cuốn sách thánh hiền, cũng may mắn đỗ đạt tú tài. Chỉ tiếc sau này binh đao loạn lạc, gia cảnh sa sút nghèo rớt mồng tơi, cuối cùng lưu lạc đến bước đường cùng này." Lão thở dài thườn thượt: "Tiên trưởng, thứ ta muốn nói không phải chuyện của mình, mà là về đứa trẻ kia. Ngài có bằng lòng nán lại nghe đôi lời hay không?"
"Mời ngài cứ nói."
"Chuyện này phải kể từ tám năm trước." Lão nhân hồi tưởng: "Mùa hè năm đó, dọc theo quan đạo, ta đi ăn xin qua từng thôn xóm. Tình cờ bắt gặp một thương đội ghé ngang thôn Lưu, nán lại nghỉ ngơi. Ngày hôm trước ta cũng chỉ nhìn thoáng qua không để tâm, nhưng rồi đến nơi khác lại không xin được gì, mới quyết định quay lại đường cũ, tìm mấy vị lão gia kia xin chút cơm nguội."
"Ai ngờ ngày hôm sau, khi ta quay lại thôn Lưu, cảnh tượng trước mắt là m.á.u chảy thành sông, oán khí ngút trời. Có toán cường đạo đã đồ sát cả thôn, xe ngựa của thương đội bị thiêu rụi thành tro."
Ngu Sở cau mày: "Thôn nằm ngay cạnh quan đạo mà cũng dám ra tay tàn sát, đám cường đạo này quả thực ngông cuồng."
"Ai nói không phải chứ? Nhưng đến nay vẫn chẳng bắt được kẻ nào, lệnh truy nã mấy năm ròng vẫn còn treo đó."
Lão nhân gia buông tiếng thở dài thườn thượt.
"Khi đó ta sợ đến nhũn cả chân, quay lưng định bỏ chạy, bỗng nghe văng vẳng tiếng trẻ con khóc bên rìa thôn. Ta đ.á.n.h bạo chạy lại xem thử, thì ra là một đứa trẻ tầm ba bốn tuổi đang đứng khóc lóc cạnh đống củi. Ngài đoán xem sự tình ra sao? Đứa bé này mãi chơi, mệt quá liền thu lu một góc mà ngủ thiếp đi, phía trên lại vô tình bị vật gì che phủ, nên mới may mắn thoát nạn."
Ngu Sở cất tiếng hỏi: "Đứa bé này chính là Tiểu Thất?"
"Đúng vậy." Vương lão nhân gật đầu: "Ta ôm đứa bé ấy rời đi, đến nơi an toàn mới gặng hỏi tên tuổi, quê quán. Nhưng nó còn quá nhỏ, chỉ nhớ mình họ Lục. Hỏi gì thêm cũng chỉ lặp đi lặp lại hai chữ 'Tiểu Thất', có lẽ là tên gọi ở nhà, ngay cả bản thân nó cũng chẳng nhớ rõ tên thật. Nên lão phu mới gọi nó là Lục Tiểu Thất."