Tiểu Cốc khẽ gật đầu. Một thoáng sau, nàng lại nhỏ giọng hỏi: "Vậy ngài... ngài có bằng lòng thu nhận con làm đồ đệ không? Con... con rất ngoan ngoãn, việc gì cũng làm được, lại ăn uống rất ít. Con sẽ nghe lời ngài răm rắp, tuyệt đối không để ngài phải bận tâm lo lắng..."
Như sợ bị Ngu Sở thẳng thừng từ chối, nàng vội vã bổ sung thêm: "Đương nhiên, cho dù ngài không muốn nhận con làm đồ đệ, chỉ cần cho con một chốn dung thân, con cũng cam lòng. Con thực sự rất siêng năng chăm chỉ."
Ngu Sở ngẫm nghĩ một lát, rồi hỏi vặn lại: "Ở Bạch Vũ Lâu, con đã từng bái sư chưa?"
Bất cứ môn phái chân chính nào cũng đều tổ chức nghi thức bái sư đàng hoàng, ghi danh đệ t.ử vào sổ sách môn phái. Một số đại môn phái vì lo ngại đệ t.ử học được nửa vời rồi bỏ trốn, còn thường xuyên bắt buộc hai bên ký kết khế ước sư đồ, nhằm bảo vệ quyền lợi hợp pháp của môn phái.
Tiểu Cốc vội vàng lắc đầu nguầy nguậy: "Chưa từng ạ. Chỉ những nữ hài mang tư chất vượt trội mới đủ tư cách bái sư. Con chỉ là đứa trẻ được họ nuôi dưỡng ba năm, ngoài ra chẳng có chút quan hệ gì với Bạch Vũ Lâu cả."
Thấy nàng lo âu thấp thỏm, lại rụt rè lén lút dò xét thái độ của mình, Ngu Sở khẽ vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé.
"Nếu Lục Ngôn Khanh và Thẩm Hoài An đã ra tay cứu mạng con, thì một người làm sư phụ như ta đương nhiên không thể nhắm mắt làm ngơ." Ngu Sở ôn tồn nói: "Nếu con đã đến được chốn này, âu cũng là duyên phận do trời định. Con không cần phải rời đi nữa đâu."
Nghe Ngu Sở thốt ra những lời này, khoảnh khắc ấy, thân hình nhỏ bé của Cốc Thu Vũ dường như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, cõi lòng bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng.
Nàng nhích lại gần Ngu Sở thêm một chút, rụt rè hỏi: "Vậy con... con cũng có thể gọi ngài là sư tôn được không ạ?"
"Tuy con chưa làm lễ bái sư, nhưng mà..." Ngu Sở bất đắc dĩ cười: "Con thích gọi thế nào thì cứ gọi thế ấy."
Bấy giờ, nữ hài mới nở một nụ cười rạng rỡ.
Ngu Sở nhìn nàng, bất giác đưa tay vuốt lại những lọn tóc rối của tiểu cô nương, tỉ mỉ buộc gọn gàng lại, rồi nghiêm túc nói: "Ta chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với con."
"Sư tôn cứ căn dặn." Tiểu Cốc lập tức đáp lời.
"Hãy sống đúng với bản chất thật của mình, ở nơi này con không cần phải lấy lòng bất kỳ ai. Không muốn cười, thì đừng gượng ép cười. Không muốn trò chuyện, thì cứ giữ im lặng. Chỉ cần đó là những cảm xúc chân thật nhất của con là đủ." Ngu Sở buông tay khỏi mái tóc nàng, giọng điệu ôn hòa: "Con có làm được không?"
Nữ hài mở to đôi mắt, ngơ ngẩn nhìn Ngu Sở. Mấy giây sau, nàng mới khẽ sụt sịt mũi, giọng run run: "Con... con sẽ cố gắng ạ."
Ngu Sở định đưa tay vuốt tóc nàng thêm một lần nữa, nhưng bàn tay chợt khựng lại giữa không trung.
"Lúc nãy ta buộc tóc cho con, bên trong không có giấu lưỡi d.a.o nào đấy chứ?" Nàng đùa giỡn.
Tiểu Cốc sững người một thoáng, rồi cùng Ngu Sở bật cười khúc khích.
Nàng đưa tay sờ sờ mái tóc được buộc gọn của mình, vẻ mặt có chút ngượng ngùng: "Từ nay về sau, con hứa sẽ không bao giờ giấu lưỡi d.a.o trong tóc nữa đâu ạ!"
Bên kia, hai vị sư huynh đệ sau khi mua sắm đồ đạc ở dưới núi cũng đã lục đục quay trở lại môn phái.
Suốt dọc đường về, bọn họ vẫn không ngừng bàn tán sôi nổi, vắt óc suy nghĩ xem làm cách nào để thuyết phục sư phụ giữ Tiểu Cốc ở lại. Nào ngờ, chuyến đi xuống núi vỏn vẹn hai canh giờ ngắn ngủi của họ lại khiến cho bầu không khí trong môn phái thay đổi ch.óng mặt.
Đến bữa tối khi cả bốn người quây quần bên bàn ăn, Ngu Sở tinh ý nhận ra hai vị đồ đệ thi thoảng lại lén lút đưa mắt dò xét sắc mặt nàng.
Nàng đặt đũa xuống. Ngay lập tức, ba đứa trẻ trên bàn cũng đồng loạt buông đũa theo.
Cái cảm giác này quả thực có chút kỳ diệu. Dẫu đã bốn năm năm trôi qua, Ngu Sở vẫn chưa thực sự quen với thân phận một người làm sư phụ.
Một kẻ không mang ký ức quá khứ, chẳng có lấy một người thân thích bạn bè, sống sót ngoạn mục qua những trận chiến đẫm m.á.u trong các nhiệm vụ luân hồi, vốn dĩ đã định sẵn một cuộc đời cô độc đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay. Nào ngờ, giờ đây lại được ngồi chung bàn ăn với ba đứa trẻ, được chúng hết mực tin tưởng và dựa dẫm. Cảm giác này quả thực quá đỗi diệu kỳ.
Nếu là Ngu Sở của ngày xưa, nàng tuyệt đối sẽ không tin rằng một kẻ như mình lại có thể nhận được thứ tình cảm thuần khiết, không chút toan tính từ người khác.
Cảm nhận được ánh mắt của cả ba đứa trẻ đều đổ dồn về phía mình, Ngu Sở bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Nàng cất lời: "Từ nay về sau các con đã có thêm một tiểu sư muội, hãy chiếu cố muội ấy cho tốt."
Lục Ngôn Khanh và Thẩm Hoài An đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều trào dâng một niềm vui sướng khó tả.
"Tuyệt quá!" Thẩm Hoài An vốn dĩ là người bộc trực, không giấu giếm cảm xúc, vui mừng ra mặt.
"Đã làm sư huynh thì phải có tác phong, chững chạc của một người làm sư huynh." Ngu Sở tiếp tục dặn dò: "Những việc như trong lúc đả tọa lại lười biếng, hay tranh nhau đi xách nước rồi lại rủ nhau ngồi câu cá suốt một buổi chiều, ta mong các con tự khắc ghi trong lòng mà làm gương sáng cho sư muội noi theo."
Chỉ có vỏn vẹn hai vị sư huynh, những lời này của Ngu Sở chẳng khác nào đang ám chỉ đích danh Thẩm Hoài An.
Thẩm Hoài An tức thì ỉu xìu như cái bánh bao nhúng nước.
Khóe môi Lục Ngôn Khanh khẽ nhếch lên, hắn cố nén tiếng cười trộm. Tiểu Cốc với đôi mắt to tròn hiếu kỳ, ngó trái ngó phải quan sát vẻ mặt ngượng ngùng của Thẩm Hoài An. Hắn lúng túng dùng đầu gối đá nhẹ vào chân Lục Ngôn Khanh dưới gầm bàn.
Lục Ngôn Khanh bấy giờ mới thu lại nụ cười, hắng giọng chỉnh đốn lại thái độ: "Sư tôn, vậy Tiểu Cốc sẽ được sắp xếp nghỉ ngơi ở đâu ạ? Muội ấy còn nhỏ, một mình ở tại viện đệ t.ử nữ e rằng sẽ sinh lòng hoảng sợ. Nhưng nếu ở chung viện với chúng con thì lại e ngại những lời đàm tiếu dị nghị, thực sự không mấy thuận tiện."
Ngu Sở hướng ánh mắt về phía Cốc Thu Vũ.
"Tiểu Cốc, con có sợ bóng tối không?"
Tiểu Cốc chớp chớp đôi mắt to tròn, gật đầu lia lịa với vẻ mặt vô tội, đáng thương vô cùng.
"Vậy thì trước mắt con cứ tạm nghỉ lại tại gian phòng của ta ở sau núi nhé." Ngu Sở trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: "Đợi khi nào con lớn thêm một chút nữa, lúc đó hẵng chuyển ra ở riêng sau."
"Con cảm ơn sư tôn." Tiểu Cốc đáp lời bằng giọng trẻ con ngây thơ, niềm vui sướng rạng ngời trên khuôn mặt.
Sau bữa ăn, Tiểu Cốc dường như đã cởi bỏ được lớp vỏ bọc e dè, nhút nhát. Nàng chủ động nắm lấy tay Ngu Sở, Ngu Sở cũng không hề cự tuyệt, cứ thế dắt tay bé gái đi về phía sau núi.
Lục Ngôn Khanh và Thẩm Hoài An chứng kiến cảnh tượng đầm ấm ấy, đều cảm thấy mãn nguyện và nhẹ nhõm, vui mừng vì cô bé đáng thương cuối cùng cũng đã tìm được một bến đỗ bình yên. Cả hai đều hướng ánh mắt đầy trìu mến dõi theo bóng dáng hai người. Nhìn một lúc, Thẩm Hoài An chợt nhận ra có điều gì đó không đúng cho lắm.
"Ta có cảm giác sư tôn đối xử với tiểu nha đầu kia dịu dàng, ân cần hơn hẳn so với chúng ta thì phải?" Thẩm Hoài An lầm bầm: "Nếu ta mà mang thân nhi nữ, chắc chắn người sẽ cưng chiều ta nhất nhà cho xem."
Lục Ngôn Khanh khéo léo đáp lời: "Sắc trời cũng đã chuyển muộn rồi, đệ mau về phòng nghỉ ngơi đi."