"Được rồi, mau đem thức ăn về cho ông nội ngươi dùng đi." Nàng nhẹ giọng nói.
Lục Tiểu Thất nhìn những ngón tay thon dài, trắng trẻo ngọc ngà, vừa định vươn tay ra nhưng rồi ý thức được lòng bàn tay mình dơ bẩn, liền tự cúi gầm mặt bò dậy.
Nó ôm c.h.ặ.t hộp thức ăn vào lòng, liên tục gập người vái lạy rồi mới quay lưng chạy vội đi.
Ngu Sở nhìn theo bóng lưng gầy gò của nó, trong lòng cũng không khỏi cảm khái.
Đứa trẻ này thoạt nhìn đã thấy mang bản tính cương trực, ánh mắt trong veo. Nếu sinh ra trong một gia đình giàu có, có lẽ lại là một cảnh ngộ hoàn toàn khác.
Nàng tự nhận mình chẳng phải kẻ lương thiện gì cho cam, cũng từng khoanh tay đứng nhìn chuyện bất bình trong những lần làm nhiệm vụ. Nhưng con trẻ thì luôn là ngoại lệ, nhất là một đứa trẻ như thế này, tuổi đời còn quá nhỏ đã bị bánh xe vận mệnh vùi dập, khiến nàng không khỏi nhớ lại chính bản thân mình.
Ngu Sở vẫn đứng cạnh t.ửu lâu, tiểu nhị dọn bàn trong sảnh cũng chứng kiến toàn bộ sự việc. Hắn bước tới khuyên can: "Tiên trưởng, ngài căn bản không cần phải đối xử tốt với nó như vậy. Thời buổi này, những kẻ nghèo túng lang bạt nhiều vô kể, c.h.ế.t như ngả rạ tựa ch.ó hoang ven đường là chuyện thường tình. Ngài cứu sao cho xuể, chỉ e uổng phí tiền tài mà thôi."
"Ai bảo ta lại tình cờ gặp được chứ." Ngu Sở đáp lời lạnh nhạt.
Ngu Sở vốn tưởng chuyện này cứ thế là kết thúc, nào ngờ vừa vòng qua một con phố, nàng lại thấy Lục Tiểu Thất đang quỳ rạp trong góc tường, ôm khư khư hộp thức ăn trong lòng. Vây quanh nó là ba, bốn tên ăn mày trạc tuổi lớn hơn đang thi nhau đ.ấ.m đá nó, trong đó có một tên vừa nhai nhồm nhoàm chiếc bánh bao vừa vung chân đá.
Nhất thời, Ngu Sở cảm thấy có chút đau đầu.
Nàng hiếm khi xen vào chuyện bao đồng, không ngờ làm người tốt cũng thật khó khăn.
Thiếu niên gục mặt giấu hộp thức ăn vào n.g.ự.c, bỗng cảm thấy những tiếng c.h.ử.i rủa xung quanh im bặt, cũng chẳng còn ai đ.á.n.h đập mình nữa.
Nó mờ mịt ngẩng đầu lên, liền bắt gặp hình ảnh Ngu Sở đang khoanh tay đứng tựa lưng vào tường. Bốn mắt nhìn nhau, nàng khẽ nhướng hàng chân mày thanh tú.
"Lại... lại làm phiền ngài rồi..." Tức thì, giọng nói của Lục Tiểu Thất đã mang theo tiếng nức nở.
Chẳng hiểu sao, nó không muốn tỏ ra quá mức hèn kém trước mặt nàng. Thế nhưng sự thật là nó vô năng đến nhường ấy, xin ăn không biết đã đành, ngay cả thức ăn đến tay cũng suýt bị người ta đoạt mất.
"Không sao cả." Ngu Sở cất giọng bất đắc dĩ: "Ta đưa ngươi về vậy."
Ngu Sở thong thả cất bước theo sau Lục Tiểu Thất. Hai người càng đi càng xa trung tâm.
Càng tiến về phía rìa thành, những mái nhà hai bên đường cũng đổi khác, từ khang trang mới mẻ chuyển dần sang cũ nát điêu tàn.
Những con phố lớn ở trung tâm sầm uất với các quán trà, t.ửu lầu, tiệm son phấn nhộn nhịp, đường sá quang đãng sạch sẽ. Ngược lại, những cửa hiệu tồi tàn lại chen chúc ở nơi này.
Những nhà kho, vựa lúa, tiệm phân bón, cùng những rổ rau củ, củi lửa chất đống dưới bóng râm của những mái hiên bằng mành gỗ.
Tiến sâu hơn nữa về phía ngoại ô, sự khác biệt càng lộ rõ. Không ít t.ửu quán, tiệm cơm đem nước thải, đồ ăn thừa đổ đống trong những khoảnh sân chật hẹp ven đường, đợi đến rạng sáng mới đem đổ ra khỏi thành. Dù cách một cánh cửa cũng có thể ngửi thấy mùi xú uế bốc lên.
Trên con đường này chẳng thấy bóng dáng y phục thướt tha của thiếu nữ hay vẻ tao nhã của các bậc công t.ử, mà thay vào đó là những kẻ bần hàn tiều tụy ngồi la liệt ven đường, đầu bù tóc rối, quần áo chắp vá chằng chịt. Không ít trong số đó mang dáng vẻ của những tên khất cái.
Sự xuất hiện của Ngu Sở với y phục tươm tất bỗng chốc trở nên lạc lõng. Suốt dọc đường, kẻ đứng người ngồi đều dán c.h.ặ.t ánh mắt vào nàng.
"Ăn mày ở Thanh Thành đều tụ tập tại nơi này." Vừa bước đi, Lục Tiểu Thất vừa nhỏ giọng giải thích: "Thanh Thành là trung tâm giao thương của Tây Nam, khách vãng lai thập phương đều phải đi qua chốn này, cho nên Thanh Thành được quy hoạch vô cùng bài bản."
Trung tâm thành thị được xây cất tráng lệ huy hoàng để đón khách phương xa, còn người nghèo cùng ăn mày thì bị xua đuổi, chen chúc trong những ngõ ngách tồi tàn, khuất mắt. Quả là một ván cờ che mắt thiên hạ tuyệt hảo.
Bọn họ rẽ qua một con phố lớn, cũng là con đường duy nhất trông có vẻ tươm tất. Vừa qua ngã rẽ, con đường lát đá phẳng phiu nhường chỗ cho nền đất vàng thô ráp.
Ngẩng đầu lên, Ngu Sở nhìn thấy cả một con hẻm hoang vắng được chia thành những không gian nhỏ hẹp, chật chội bằng đủ loại ván gỗ thô sơ và giẻ rách. Hàng trăm khất cái chen chúc tại đây, kẻ thì nằm ườn trong góc nhỏ được che chắn qua loa, kẻ thì tụm ba tụm bảy cười đùa ầm ĩ.